Глава 12 — Глава 17

Глава 17: Несломленные Алексей глубоко вздохнул и прижал руку к груди. «Вернусь — и сразу подам в Муниторум рапорт об отставке». Возможно, ему не суждено обрести славную смерть, к которой он так стремился. Возможно, ему придется умереть позорно, в постели, с мочеприемником. Алексей мрачно размышлял об этом и уже собирался вернуться в каюту, чтобы поспать и подумать, как бы поэффективнее «поговорить» с Муниторумом, когда снаружи раздался неуместный стук. Это был сигнал экстренного сбора «Сломанного Меча». Не успел Алексей и пошевелиться, как Ковек уже распахнул дверь. — Лейтенант, в чем дело? — Вас вызывают господа Астартес, — доложил лейтенант. — Кроме того, пять минут назад господа приказали собрать всех боеспособных воинов на площади у центрального лифта. Сердце Алексея екнуло. Сонливость как рукой сняло. В памяти всплыли события двухсотлетней давности на Армагеддоне. — Меня господа Астартес вызывали? — переспросил он. — Господа приказали собрать весь личный состав, способный явиться на построение, — ответил лейтенант. — Ведите нас, — Алексей вернулся в каюту и через тридцать секунд вышел, прикрепив к кителю еще несколько орденов. Его лицо было суровым. Взглянув на Стальную Аквилу и Крылатый Череп на груди комиссара, а также на сияющую Звезду Терры, лейтенант инстинктивно вытянулся по струнке. — Есть, комиссар! Алексей поправил китель, аккуратно надел комиссарскую фуражку и зашагал вслед за лейтенантом. Тех солдат, что подверглись физическим мутациям, уже не спасти. Но оставшиеся сто шестьдесят девять человек — это ветераны, выжившие в такой мясорубке, бесценный актив для любого полка Астра Милитарум. Они — надежда на возрождение «Сломанного Меча». Алексей надеялся защитить их, насколько это возможно, пусть даже их ценность в глазах Императора — ничто по сравнению с одним Астартес. Его поспешность, похоже, передалась лейтенанту. Тот вспомнил об этом внезапном сборе, а также о тех полках, что таинственно исчезали после участия в определенных войнах. Шаг лейтенанта заметно замедлился. — Не думайте о плохом, — Алексей легонько похлопал ведущего лейтенанта по плечу. — Вы — верные воины, прошедшие испытание перед Императором! — Но мы… — лейтенант открыл было рот, но проглотил готовые сорваться слова. Поколебавшись, он кивнул: — Мы все — верные воины Императора. Алексей молча убрал руку и вместе с Ковеком быстрым шагом направился к площади у транспортного лифта. Донг… Донг… Донг… — В чем наш долг?! — Пожертвовать собой во имя воли Императора! Когда он торопливо вошел на площадь вслед за лейтенантом, его ушей достиг ответ солдат. — В чем воля Императора?! На просторной площади, способной вместить целый танковый полк Кадии, вопрошал могучий рыцарь в черной броне. Он медленно шел между рядами солдат, проходя мимо каждого, подобно хищнику, вынюхивающему страх слабых в лесной чаще. Комиссар оглядел площадь. Солдаты были разделены на две неравные группы. Бросалось в глаза, что в большей группе солдаты выглядели крайне изможденными. Они стояли в двадцать шесть шеренг, и состояние их было ужасным. У некоторых конечности были искривлены, открытая кожа покрыта язвами, из ран прорастали чужеродные отростки. У других кожа на лице почти полностью слиплась, приобретя нездоровый темно-фиолетовый оттенок. Рты и глаза были грубо прорезаны скальпелем, лишь это позволяло с трудом разглядеть в них человеческие черты. — Сражаться до смерти! — в один голос ответили все. Комиссар подошел ближе. Его обдало густым зловонием. Это был не физический запах, а исходящее из самой души отвращение к мутациям. — За что сражаться до смерти?! Рыцарь медленно дошел до конца строя. Тринадцать сестер из Ордена Священной Розы пели гимны Экклезиархии. Среди солдат некоторые набожные верующие вторили им тихими голосами. Холодный белый свет падал с потолка, но на солдатах он сиял золотым ореолом. — За Императора! Рыцарь заметил прибытие комиссара. Он повернулся, осторожно поддержал солдата, который пошатнулся от слабости, и, дождавшись, пока тот выпрямится, направился прямо к комиссару. — Сможете ли вы сражаться за Императора?! — суровый голос эхом разнесся по площади. — Сможем! — прокричали все из последних сил. Донг… Донг… — Комиссар Алексей, — высокая фигура заслонила свет, отбрасывая тень. Рыцарь стоял совсем близко. При каждом смещении взгляда Алексей мог разглядеть сдержанный, но роскошный узор под серым табардом, засвидетельствовать барельефы, от которых захватило бы дух у любого художника. Но больше всего поражал алый свет, исходящий от лицевой пластины шлема, и взгляд, подобный взгляду грозного дракона, пригвоздивший его к месту. Рыцарь задал вопрос: — Как вы считаете, смогут ли они сражаться за Императора? — … Алексей не спешил с ответом. Он был ошеломлен. Он ожидал увидеть здесь жестокую казнь. Он обвел взглядом солдат, этих парней, которых он почти не узнавал. Эти несчастные воины подверглись смертоносному влиянию варпа. Контакт с этим миром богохульной энергии имел лишь один исход. Мутация, а затем мучительная смерть в этой мутации, без спасения даже для души. Они были обречены. Они — нестабильный фактор, семя катастрофы, мутанты, пораженные злой силой варпа, — самая страшная угроза, которую Империум не мог терпеть. Когда-то на Армагеддоне полки Астра Милитарум с другой стороны континента были безжалостно брошены. Их собрали вместе, но вместо почестей их ждали лучи света, обрушившиеся с небес и отправившие их к Императору. Алексей думал, что смирился с тем днем. В этой вселенной быстрая смерть иногда была милосердием. Но… Алексей встретился с взглядами, устремленными на него со всех сторон. Искалеченными, кровоточащими взглядами. Даже когда кровь сочилась из глазниц, они смотрели широко раскрытыми глазами. Даже когда крик разрывал раны, и кровь, стекая по штанам, собиралась в лужи у ног, они не падали. Они отказывались от помощи товарищей, потому что перед Ангелом Императора, перед комиссаром и полковником любая слабость была падением! Разве можно сказать, что такие воины не могут сражаться за Императора? Кто посмеет сказать, что такие воины не могут сражаться за Императора?! Алексей замер. Он понял, зачем Ангел Императора стоит перед ним. Он понял, что у этих воинов будет лучший конец. — Смогут, господин! — Алексей вскинул голову, затем поднял руки и торжественно отдал честь Ангелу Императора знаком Аквилы. — Они смогут!