Глава 11 — Глава 16

Глава 16: Смерть и долг — … Четверо переглянулись, их лица стали серьезными. Контакт с Хаосом, тяжелые мутации, предстоящая встреча с другими имперскими силами. Учитывая фанатичную непримиримость Империума, судьба «Сломанного Меча» была предрешена. — Веди! — Артур поднялся. Спасать Империум в целом, возможно, и не стоило, но спасать его солдат и граждан — необходимо. Ша-ша-ша… Перо тихо скользило по пергаменту. В чистой, аккуратной каюте комиссар, склонившись над столом, что-то писал при свете прометиевой лампы, снятой со стены коридора. После того как Артур и его спутники зачистили корабль от еретиков и вывели судно из варпа, комиссар наконец смог, организовав гвардейцев для герметизации отсеков, потратить остатки сил на составление рапорта об операции. Комиссар — это не только гарант боевого духа каждого полка, но и око Департаменто Муниторум, следящее за ним. Каждая операция Астра Милитарум подробно описывается в рапорте комиссара и передается в Муниторум для принятия решений. От качества этого рапорта зависит будущее полка. — …Надеюсь, Муниторум учтет мои почти триста лет службы и не станет придираться к отсутствию на этот раз, — тщательно проверив указанные в рапорте звездные системы и убедившись в отсутствии ошибок, комиссар привычно переписал черновик на официальный бланк. Затем достал из пропитанного порохом кителя палочку застывшего сургуча. Щелк! Он отломил кусочек, снял плафон с лампы и поднес ложечку с сургучом к белому пламени. Мертвенный свет упал на лицо комиссара, прорезав глубокие морщины и осветив седину в висках. Когда-то он мог сражаться на передовой семь дней без сна и отдыха, а потом, явившись в Муниторум, брызгать слюной на чиновников, выбивая для полка лучшее снабжение. Но сейчас… Комиссар отвел взгляд от пламени. Пронзительный звон в ушах терзал мозг. Шипение плавящегося сургуча гремело, как взрыв. Если бы не стимуляторы, поддерживающие нервную систему, он бы точно потерял сознание. Он убрал ложечку, вылил расплавленный сургуч на сгиб рапорта и прижал печать на перстне. Подняв руку, потер переносицу. Испачканные чернилами пальцы оставили темный след на лбу. Голос в голове настойчиво твердил: «Ты уже очень стар». Это было печально, но приходилось признать: «Я наконец-то постарел». Лицо, еще не тронутое металлом аугментаций, казалось растерянным. Комиссар глубоко вздохнул, словно сбросив с плеч невидимый груз, и вывел свое имя под печатью. Алексей Кейн. Залив остатками сургуча подпись, Алексей взял письмо и встал. Было видно, что он принял какое-то решение. Он служил Империуму более двухсот лет, пережил бесчисленные прощания. Теперь он больше не хотел этого переживать. Он открыл дверь. Полковник Ковек из «Сломанного Меча» уже ждал его. — Комиссар Алексей. Полковник протянул ему зажженную сигарету. — Спасибо. Алексей взял ее и зажал мундштук зубами. — Сколько их осталось? — невнятно спросил он. — Сто шестьдесят девять, — полковник выпустил кольцо дыма. — Считая тебя, меня и огрина. — Сто шестьдесят девять, — повторил Алексей и тяжело прислонился к холодной стене. — А сколько… живых? — Две тысячи шестьсот. Ровно, — лицо полковника Ковека было непроницаемым. — Благодарение Ангелам Императора, наша атака прошла на удивление гладко, почти без потерь. — Хех, уж лучше бы они погибли на поле боя, — Алексей глубоко затянулся. — Да, лучше бы погибли, — полковник поднял голову и моргнул. — Если бы все погибли, как те савларские хемо-псы на нижней палубе, Муниторуму не пришлось бы сверять списки для выплаты компенсаций семьям. И нам не пришлось бы сейчас, одержав очередную победу для Империума, ожидать бесславного конца… — Та девушка с океанического мира Титани… — полковник опустил голову и тихо добавил: — Джек ее очень любил. — Вот рапорт об этой операции, — Алексей протянул конверт полковнику. На удивление, суровый комиссар не обратил внимания на крамольные слова подчиненного. — Отправляйся в Муниторум в Мальстриме. Говорят, там работают быстро. Полковник оттолкнул письмо обратно в руки Алексея. — Ковек? — спросил Алексей. — Ты поезжай, — полковник бросил окурок на пол. — Я останусь с ними. Силы у полковника было много. Алексей немного поборолся, но быстро почувствовал, что уступает. — Хех, хорошо, очень хорошо, — руки Алексея задрожали. Он инстинктивно хотел сжать кулаки, но боялся помять рапорт. Засунув его под китель, он наконец сжал кулаки и в сердцах выругался: — Вы всегда так говорите! Начиная с Армагеддона, потом Кадия, Мальстрим, Сторожевая Крепость… всегда одно и то же! Каждый раз бросаете меня одного! Трудно было представить, что этот обычно невозмутимый комиссар может выглядеть так. — Мне триста лет, сынок! Неужели ты не можешь позволить старику, которому давно пора в могилу, исполнить свое желание?! Я тогда не должен был соглашаться на это чертово омоложение ради пенсии! Мой внук уже умер от старости! — Я хочу смерти! Мне нужна смерть, понимаешь?! Пусть даже в пустоте космоса! Я не хочу снова бросать своих людей и удирать с поджатым хвостом! — …Я не доверяю этим бюрократам, — видя, что Алексей ведет себя как обычный старик, скандалящий из-за семейных неурядиц, полковник растерялся. — Я вырос на рассказах о ваших подвигах. Мой отец служил в полку, которым вы когда-то командовали. Я могу доверять только вам. — Опять то же самое… Прошло три века, а вы даже слова поменять ленитесь… — услышав этот ответ, Алексей скривился, словно такой разговор происходил уже бесчисленное множество раз. — … Ковек молчал, упрямо глядя на него. — Хорошо, очень хорошо! Я согласен. Но это в последний раз. Между тем, чтобы умереть здесь вместе с солдатами, и тем, чтобы помочь им устроить свои последние дела, Алексей после короткой борьбы снова был вынужден отказаться от желанной смерти. Если они не доверяют ему, кому им еще доверять?