— Я подозреваю наследного принца.
Ответ Элиры был почти мгновенным.
— Наследного принца? — Каэль в замешательстве склонил голову набок.
Судя по тому, как быстро ответила женщина, это было не просто подозрение — казалось, она была уверена, что за всем этим стоит именно наследный принц.
— Эдрик Драконорождённый, — Элира назвала ещё одно имя. — Ты, должно быть, уже слышал о нём.
Каэль кивнул.
Он был единственным сыном короля, что, по-видимому, было ложью.
— Почему ты думаешь, что это он? — спросил Каэль.
— Для него всё закончилось слишком хорошо.
— Хм?
Элира на мгновение замолчала, словно собираясь с мыслями, и, когда всё обдумала, начала:
— Принц Эдрик был первенцем, поэтому, естественно, все ожидали, что он станет следующим королём. Однако, когда родилась принцесса, всё изменилось.
Хотя король ничего не говорил, его любовь к дочери не была тайной.
Помнишь, я говорила, что советники беспокоились о том, как король отреагирует, когда его дочь выйдет замуж?
Элира задала вопрос, и Каэль кивнул.
— Некоторые советники выдвинули теорию, что король сделает принцессу следующей правительницей королевства.
Конечно, мысль об этом была абсурдной. Мало того что принцесса была вторым ребёнком, так она ещё и была женщиной.
Однако…
Чем больше люди размышляли над этой теорией, тем более правдоподобной она казалась. В конце концов, это был бы не первый раз, когда король менял законы ради своей дочери.
И дело было не только в этом.
Принцесса была чрезвычайно талантлива, добра и всеми любима. Если бы король ввёл закон, по которому принцесса могла бы стать следующей правительницей, все понимали, что это получит широкую поддержку.
На её стороне была бы не только знать, но и простолюдины.
Не говоря уже о том, с какой скоростью росла сила принцессы. Говорили также, что со временем она станет сильнейшим существом во всём Нератисе, превзойдя даже Великого Маршала.
Иметь такого человека на троне Драктара пошло бы на пользу имиджу королевства и привело бы его лишь к славе.
Каэль вскинул бровь, отчасти соглашаясь с этим. Элира, однако, ещё не закончила.
— И дело было не только в её силе. Лавиния была превосходным дипломатом, сильным лидером и обладала способностью понимать, что происходит вокруг неё.
У неё были все качества, чтобы стать идеальным королём.
Королём, который вывел бы королевство на новый путь славы.
Чем больше люди думали об этом, тем больше они начинали это принимать.
Эта теория становилась всё более и более заметной, многие даже начали открыто поддерживать принцессу, и всё это происходило, когда король ещё ничего не сказал.
Объяснила Элира, а затем посмотрела на Каэля.
— Как думаешь, на ком это отразилось бы больше всего?
— На принце Эдрике, — ответил Каэль.
Даже ребёнок, ничего не смыслящий в политике, смог бы ответить на этот вопрос.
— Совершенно верно, — кивнула Элира на его слова. — Принц Эдрик был рождён, чтобы стать следующим королём, и, заметь, он не был некомпетентным глупцом. Он был превосходен.
С самого детства он усердно трудился, чтобы стать сильнее, изучал дипломатию и все другие навыки, необходимые идеальному королю.
Он стремился к совершенству и работал над этим каждый божий день без перерывов.
Все ценили его усилия. Именно поэтому многие поддерживали его на пути к трону. Он был добр, силён, умён и сострадателен, но…
Лицо волшебницы стало серьёзным.
— …он жил в тени.
Услышав эти слова, Каэль сузил глаза.
— Да, принц Эдрик был превосходен. Благодаря своему упорному труду он был лучше почти всех вокруг, но… у упорного труда есть свой предел.
Даже со всеми его стараниями он никогда не мог затмить любимое дитя лорда Фераоса.
— Принцессу, — пробормотал Каэль, и Элира кивнула.
— Лавиния была лучше принца Эдрика во всём, что только можно представить.
Это было почти жалко.
Что ещё хуже?
Она никогда не вела себя высокомерно и всегда встречала брата с нежной улыбкой, хотя знала, что он ей завидует.
«Естественно испытывать зависть, когда трудишься так же усердно, как он. Я не вижу в этом ничего плохого. В конце концов, именно это подталкивает моего брата всегда стараться и преодолевать свои пределы. Именно за это он мне и нравится. Мой брат никогда не сдаётся, и я тоже не сдамся».
Вот что она сказала мне, когда я спросила её об этом.
— Звучит… наивно, — произнёс Каэль.
Элира лишь улыбнулась на эти слова.
— Так ты хочешь сказать, что принц завидовал принцессе и подстроил её падение. Так?
— Я говорю, что это один из возможных взглядов на ситуацию.
— Похоже, ты в этом уверена.
— Я… — Элира на мгновение замолчала, а затем сказала: — Я хочу в это верить.
— Кажется, тебе не очень нравится принц Эдрик, — заметил Каэль.
Элира, однако, покачала головой.
— Дело не в этом. Он всегда был добр ко мне, но…
— Ты просто любишь принцессу Лавинию.
— Она была… моим другом, — слабым голосом кивнула Элира. — А теперь я даже говорить о ней не могу. Я чувствую, что… просто хочу кого-то обвинить.
Затем придворная волшебница покачала головой и уничижительно выдохнула, осознав, насколько глупо звучат её слова и подозрения.
— Не принимай мои слова всерьёз.
Глупо было с моей стороны приходить сюда и всё это говорить. Я просто…
Когда я поняла, что ты пытаешься разузнать о ситуации в королевской семье, я подумала, что ты можешь что-то знать, но в этом нет смысла. Ты только что прибыл сюда.
Наверное, тебе было просто любопытно, и ты хотел узнать больше о королевской семье.
Ты, вероятно, даже не знал о существовании Лавинии, потому что тебе было неоткуда узнать.
Я просто… слишком надеялась.
Я позволила своим фантазиям взять надо мной верх.
Затем Элира посмотрела на Каэля.
— Пожалуйста, сделай вид, что этого разговора никогда не было. У меня могут… быть неприятности, если кто-нибудь узнает, что я рассказала тебе о Лавинии.
— То есть, если я на тебя донесу, тебя казнят? — спросил Каэль с игривой улыбкой на лице, и, увидев эту раздражающую ухмылку, у Элиры дёрнулся уголок рта.
— Слушай меня, наглец. Только посмей меня выдать, я тебя испепелю.
Я утащу тебя с собой в могилу.
— Тогда кто спасёт Нератис? — спросил Каэль.
— Я испепелю тебя после того, как ты спасёшь Нератис! — не задумываясь, ответила Элира.
— Разве к тому времени я не стану слишком силён, чтобы ты смогла меня побе—
— Я испепелю тебя в следующей жизни!
— Ха-ха-ха
Каэль громко рассмеялся.
Он не знал почему, но дразнить придворную волшебницу всегда было так весело
Обновлено: 20.01.2026