— И всё это лишь практический анализ. А если добавить к этому моё личное знание принцессы, я никогда не поверю, что кто-то вроде неё стал Осквернённым.
Произнесла Элира, и её взгляд был так уверен, что даже Каэль был ошеломлён.
— Похоже, вы в этом уверены, — не удержался от комментария Каэль.
— Уверена.
— Кажется, вы были близки с ней, с принцессой, я имею в виду.
— Я учила её магии, — раскрыла тайну Элира, и Каэль удивлённо расширил глаза.
— Правда?
— Что? Думаешь, не могу? — почувствовав скептицизм в его тоне, Элира вскинула бровь, готовая врезать наглецу.
— Н-нет, конечно нет. Вы прекрасный учитель…
— Вот именно, — с удовлетворением кивнула Элира. Однако вскоре выражение её лица снова стало серьёзным.
— Я знала эту девочку, Каэль. Я общалась с ней. У неё было золотое сердце, она любила всех вокруг, до такой степени, что это почти тревожило. Я всегда боялась, что люди воспользуются её добротой.
Подумай сам, Каэль. Женщина, неспособная ненавидеть и любившая даже случайного человека, которого только что увидела, сколько любви она дарила бы Узам, которые были с ней всю её жизнь?
Элира посмотрела Каэлю в глаза, и её тон становился всё более и более уверенным.
— Каэль, уверяю тебя, эта девушка без колебаний отдала бы свою жизнь ради своих Уз. Думаешь, такая, как она, позволила бы своим Узам поддаться скверне? И ради чего? Жалкой толики силы?
Лавиния была просто не такой. Каэль, говорят, что осквернение Узы подобно пожизненной пытке. Осквернённые Звери испытывают постоянную боль, однако, поскольку они находятся под контролем Силы Скверны, они никогда не могут передать её своим Укротителям.
И пока Укротитель продолжает использовать эту Силу Скверны, Узы страдают ещё больше.
Это бесконечный цикл пыток, который ослабляет связь между Укротителем и Узой, и Уза постепенно теряет рассудок.
Когда они становятся достаточно сильны, они вырываются из-под контроля и впадают в ярость, желая убить Укротителей и уничтожить мир, подвергший их таким мучениям.
Лавиния знала всё это.
Такая, как она, никогда бы не подвергла свои Узы подобным пыткам, даже под угрозой собственной жизни.
Это просто… Я никогда в это не поверю.
Элира открыла своё сердце, ничего не скрывая.
— Если вы так уверены, то почему не воспротивились решению короля? Судя по вашим словам, вы с принцессой были подругами. Почему вы не заступились за свою подругу? Вместо этого, похоже, вы до сих пор в точности следуете приказам короля.
Задал вопрос Каэль, и ответ, который он получил, был весьма неожиданным.
— Я не воспротивилась, потому что это было решение короля.
— Так потому что это сказал король, он должен быть прав? Или вы просто…
Каэль не закончил фразу, но он не был разочарован.
Нет, на самом деле, он даже не был разочарован.
Он тоже это понимал — идти против короля было… глупо.
Даже он не стал бы этого делать на месте Элиры. В конце концов, для него, кроме Игни и Цирри, никто другой не имел значения.
Он был не вправе винить Элиру, и как раз когда он собирался объясниться…
— Ты не понимаешь, — покачала головой Элира. — Этот человек любил принцессу больше всего на свете.
— Что?..
— Король любил свою дочь до такой степени, что его здоровье было связано с принцессой. Когда принцесса заболевала, он заболевал вместе с ней. Отсутствие принцессы лишало его аппетита и сна.
Он не раз создавал законы исключительно ради принцессы. Это было явное злоупотребление властью, которое влияло на его статус и могущество, но он всё равно шёл на это, потому что это делало его дочь счастливой.
Король был без ума от своей дочери. Если кто и любил принцессу Лавинию больше всего на свете, так это был король.
Этот человек с готовностью отрёкся бы от престола, если бы это вызвало улыбку на лице принцессы.
Советники короля часто беспокоились о том, как король отреагирует, когда принцесса выйдет замуж за другого и покинет дворец.
Принцесса, по сути, обладала всей властью в королевстве, потому что говорили, что её отец свернёт для неё горы.
Элира посмотрела на Каэля.
— Поверь мне, Каэль, если бы у короля было хоть малейшее подозрение в невиновности дочери, он бы использовал все свои ресурсы, чтобы доказать это, и держал бы принцессу при себе до окончания расследования.
Люди приняли это решение лишь потому, что его принял сам король, а тот человек, вынося вердикт, выглядел на двадцать лет старше.
Ни у кого в зале, как бы близки они ни были к принцессе, не хватило духу усомниться в решении этого человека из-за того, насколько сломленным он выглядел в тот день.
— Значит, вы доверились решению короля из-за его любви к дочери? — спросил Каэль.
— Совершенно верно, — уверенно кивнула Элира.
— То есть вы доверяете и королю, и принцессе, хотя они находятся по разные стороны?
— Да.
И Элира снова кивнула, её глаза были полны решимости, как бы глупо это ни звучало.
— Что-то здесь не так, — произнесла Элира.
— Объясните.
— Как я уже упоминала, король сделал бы всё ради своей дочери. Я бы не удивилась, если бы он использовал свою власть, чтобы дело об Осквернении принцессы никогда не всплыло на свет. Тот факт, что оно всплыло и король был вынужден изгнать её из королевства, да ещё и в качестве рабыни, — это странно. Я…
Элира снова замялась.
В конце концов, если она произнесёт это вслух, пути назад уже не будет.
Однако Элира снова посмотрела на Героя и решила довериться своим инстинктам.
— Я подозреваю, что здесь действует третья сила.
— Третья сила? — Каэль вскинул бровь.
Третья сила, хм…
В этом определённо был смысл.
— У вас… есть какие-нибудь подозрения, кем может быть эта третья сила? — после недолгого колебания спросил Каэль.
Ответ Элиры был почти мгновенным.
— Я подозреваю наследного принца.
Обновлено: 20.01.2026