— Садись сюда.
Я хочу рассказать тебе одну историю.
Историю, которая может показаться тебе очень интересной.
Произнесла Элира, похлопав по месту рядом с собой.
— Понятия не имею, что у тебя на уме, — пробормотал Каэль.
— Что-о-о? Да ничего. Я просто хочу рассказать тебе историю, почему ты так защищаешься? Это выглядит подозрительно, знаешь ли.
«…»
Каэль молча смотрел на женщину.
Затем он лишь вздохнул и сел рядом с ней.
Улыбка Элиры стала шире, и она начала:
— Итак, это история о прекрасной принцессе, Цветке своего королевства, девушке, любимой всеми. Девушке, что всегда отвечала улыбкой, одинаково уважала и знать, и слуг, девушке, что была прекрасна не только снаружи — её сердце было ещё прекраснее.
— Звучит как сказка, — заметил Каэль.
— И впрямь сказка, — с улыбкой кивнула Элира и продолжила свой рассказ. — Принцесса была идеальна во всём: весела, учтива, красива и талантлива. Настолько талантлива, что каждый раз, когда она показывала свою силу, она оказывалась ещё сильнее.
Она была воплощением совершенства.
Идеальна во всём, что делала. Её магия была так прекрасна, что даже самые опытные маги сдавались, столкнувшись с ней, и каждый раз она улыбалась своим противникам и благодарила их за то, что они ей поддавались, мгновенно стирая любое разочарование или обиду, которые они могли испытывать.
Элира усмехнулась.
— Честно говоря, не будет ошибкой сказать, что принцесса вила из всех верёвки.
— Слишком идеально, чтобы быть правдой.
Каэль был настроен скептически.
Особенно сейчас, когда он сомневался во всём, что видел и слышал.
Элира снова кивнула на его слова.
— Верно, как ты и сказал, это было слишком идеально, чтобы быть правдой. Принцесса была слишком идеальна, настолько, что никто не замечал её тёмную сторону.
— Тёмную сторону?.. — Каэль сузил глаза.
— Она стала Осквернённой.
— Осквернённой?
Каэль нахмурился, услышав это слово.
Он понятия не имел, что это значит.
— Человек становится осквернённым, когда позволяет Силе Скверны поглотить его Узы, — не дожидаясь вопросов Каэля, объяснила Элира. — Это тёмная сила, которая оскверняет зверей. Обычно осквернить Связанных Зверей трудно из-за их связи с Укротителями, но если Укротитель позволяет, это становится возможным.
Элира посмотрела на Каэля и продолжила:
— Зачем Укротителю это позволять, спросишь ты? Чтобы усилить свои Узы. Сила Скверны значительно усиливает Зверя. В некоторых случаях она практически удваивает его мощь. Звучит довольно круто, не так ли? Тогда почему это считается чем-то плохим? Потому что скверна снижает интеллект Узы, превращая её в безмозглого дикого зверя, действующего на инстинктах.
Элира объяснила, и Каэль мгновенно связал это с тем, что произошло с Тобиасом и Смехом.
Тобиас позволил Силе Скверны поглотить своего Хохота.
Значит, он был Осквернённым.
«Так это был не только он… эти люди ходят и оскверняют всех…»
Каэль задумался.
Придворная волшебница, однако, ещё не закончила.
— Но даже так, если отбросить пониженный интеллект Узы и посмотреть на вещи с практической точки зрения, разве не лучше иметь более сильные Узы? Даже если у них ниже интеллект, пока они выполняют приказы, разве это не лучше для человечества в целом?
Каэлю не понравился такой ход мыслей. Элира, однако, казалось, не замечала этого и продолжала:
— Ответ — нет. Это нехорошо для человечества даже с практической точки зрения. Скверна ослабляет связь между Укротителем и его Узой. Из-за этого, даже когда Уза становится сильнее, Укротитель — нет. Это постепенно ослабляет общую силу Укротителей, что плохо для человечества. Были также случаи, когда Укротители теряли контроль над своими Осквернёнными Узами, и другие побочные эффекты, но обо всём этом тебе расскажут на будущих лекциях. Мы здесь не для этого. Мы обсуждали историю принцессы.
Элира улыбнулась.
— Принцесса, которую все любили, была Осквернена, и когда король узнал об этом, он изгнал её из королевства и продал собственную дочь в рабство.
— Что?..
Выражение лица Каэля изменилось.
Продал?..
Отец продал собственную дочь в рабство?..
В какой же нелепый мир его призвали?
— Не удивляйся так, это уже была милость короля, что он не приказал её казнить. Единственная причина, по которой она выжила даже после того, как выяснилось, что она поддалась скверне, заключалась в том, что она была любимой дочерью короля, той, кого он любил всем сердцем. Но прежде чем быть Отцом, он был Королём. И поступки принцессы навлекли позор на королевство. Королю нужно было разобраться с этой ситуацией как можно быстрее, что он и сделал. Все записи, связанные с принцессой, были стёрты. Было сделано так, словно принцессы никогда и не существовало. Даже упоминание её имени стало табу. Король хотел, чтобы она исчезла из памяти всех.
Затем Элира посмотрела на Каэля.
— Это также причина, по которой ты не смог ничего о ней найти, как бы усердно ни искал.
«…»
Каэль замолчал.
Он хотел снова опровергнуть утверждения Элиры, но…
У него было больше вопросов.
— Если упоминать о ней — табу… почему ты всё это мне рассказываешь? — прямо спросил он.
Это был многослойный вопрос, и ответ Элиры был чрезвычайно важен для Каэля.
— Ты ведь хочешь знать о ней, не так ли? — игриво улыбнулась волшебница.
— Я просто спрашиваю. В конце концов, ты пошла против приказа короля, — ответил Каэль с лёгкой улыбкой, по-прежнему ничего не признавая.
— Это кажется неправильным, — ответила Элира.
— Что?
— Принцесса Лавиния… Мне трудно поверить, что она была Осквернена.
— Почему?
— Даже если отбросить мои эмоции, с практической точки зрения, у неё не было абсолютно никаких причин становиться Осквернённой. К Силе Скверны обычно обращаются люди, которые в отчаянии ищут выход, люди, достигшие своего предела, люди, застрявшие на низком уровне и неспособные подняться выше, что бы они ни делали. Принцесса не была одной из них, на самом деле, она была полной противоположностью. Её магический талант был лучшим из всех. Ну, до появления такого монстра, как ты, но тебя я в расчёт не беру.
Элира пожала плечами.
— В любом случае, как я уже сказала, она была самой талантливой волшебницей, какая только существовала, волшебницей, у которой была предрасположенность к каждой стихии, какую только можно вообразить. Если ей чего-то и не хватало, то уж точно не таланта, уверяю тебя. У неё не было «предела», она могла расти бесконечно, даже без Узы. Она не была в отчаянии, у неё было всё, чему можно было позавидовать. Поддаться Скверне для кого-то вроде неё означало одни лишь минусы.
Затем Элира посмотрела Каэлю в глаза и замолчала.
Каэль склонил голову набок, заметив её колебания. Он продолжал наблюдать за волшебницей, побуждая её продолжать.
— И всё это лишь практический анализ. А если добавить к этому моё личное знание принцессы, я никогда не поверю, что кто-то вроде неё стал Осквернённым.
Произнесла Элира, и её взгляд был так уверен, что даже Каэль был ошеломлён.
Обновлено: 20.01.2026