— Герой Каэль, вы уверены, что уезжаете? Уверяю вас, нашему городу есть что предложить. Здешние жители будут в восторге, если вы…
— Нет, лорд Сайлас. — Каэль покачал головой. — Как бы нам ни хотелось остаться, мне нужно вернуться и продолжить тренировки. Это испытание заставило меня понять, что мне ещё многому предстоит научиться.
Вежливо объяснил он.
Ария и две другие женщины, услышав его слова, закатили глаза.
Многому предстоит научиться?
Он понял это после такого испытания?
Какой абсурд.
Ни одна из них не могла представить, чтобы кто-то другой справился с испытанием лучше. Честно говоря, будь их воля, они бы оценили действия Каэля как абсолютное совершенство.
И что самое приятное?
Это действительно было в их воле.
Да, им не полагалось об этом говорить, но помимо того, что они были союзницами Каэля в этом испытании, они также были и его оценщицами.
После испытания они должны были лично отчитаться маршалу Териану и дать оценку действиям Героя. Женщины твёрдо решили сделать всё, чтобы каждый в королевстве узнал, насколько на самом деле исключительным был Герой.
Все трое сгорали от нетерпения в ожидании возвращения, до такой степени, что даже Ария, которая обычно ни за что не захотела бы покидать этот город — особенно когда сам городской лорд им угождал — хотела уехать.
— Киран.
Внезапно позвал Каэль, и перед ним появилась тёмная фигура.
— Больше нет смысла прятаться. Присоединяйся к нам.
— Герой Каэль, но…
— Присоединяйся. — Приказал Каэль.
— Как прикажете. — Киран склонил голову.
— Я прикажу подготовить скакуна для лорда Кирана, — сказал Сайлас и отдал распоряжение слуге.
Каэль с благодарностью кивнул, и через тридцать минут, попрощавшись с городским лордом и его семьёй, он наконец покинул город.
От города Туманной Долины до столицы было всего тринадцать часов пути. С учётом двух остановок дорога заняла пятнадцать часов, и к девяти вечера Каэль был в своей комнате.
— Ха-а-ах…
Он устало прыгнул на кровать.
Утомительной была не поездка в карете, а все эти ненужные формальности, через которые ему пришлось пройти по возвращении.
— Игни, Цирри.
Позвал он, желая увидеть своих детей, но…
«Отец, кто-то идёт».
Сообщил Игни.
«Хм?»
Каэль нахмурился, и через минуту услышал стук в дверь.
Это была Элира.
Каэль открыл дверь и, увидев придворную волшебницу, улыбнулся.
— Так соскучилась, что не могла дождаться встречи?
— Просто хотела убедиться, мёртв ты или нет.
Произнесла женщина, входя в комнату так, словно она была её хозяйкой. Каэль не возражал и, усмехнувшись, закрыл дверь.
Затем, повернувшись к Элире, он заметил семь кругов, образовавшихся перед её ладонью. Она активировала заклинание.
Выражение его лица изменилось, и он быстро приготовился ко всему, что могло произойти, но вдруг заметил полупрозрачный, почти невидимый барьер, возникший вокруг них.
— Мило, что ты думаешь, будто сможешь что-то мне сделать, если бы я захотела причинить тебе вред. — Рассмеялась Элира, её игривые глаза смотрели на Героя.
— Не бери в голову. Я просто убеждаюсь, что никто не подслушивает, — хмыкнула она.
Каэлю, с другой стороны, эта ситуация не очень нравилась. Он и так был на взводе после всего, что рассказал ему Тобиас, и того, что произошло в Адском Горниле, а действия женщины сбили его с толку ещё больше.
Затем Элира внезапно протянула ему картину.
Каэль нахмурился; он понятия не имел, что у неё на уме, однако, когда его взгляд упал на картину, а точнее, на портрет, который дала ему Элира, выражение его лица изменилось.
Это был портрет женщины, которую Каэль узнал мгновенно.
Женщина, которую он видел в видении.
На портрете она выглядела гораздо счастливее, была одета в куда лучшую одежду, и её лицо было чистым, в отличие от того, покрытого грязью, что Каэль видел в видении, но даже так он мгновенно узнал её почти сверхъестественную красоту.
— Лавиния Драконорождённая.
Назвала имя Элира.
Это, однако, не рассеяло замешательство Каэля, а лишь усугубило его.
— Это имя той, о ком ты пытался разузнать. — Улыбнулась придворная волшебница.
— Что ты имеешь в виду? Я понятия не имею, кто она. — Каэль сузил глаза.
Элира, однако, лишь усмехнулась.
— Давай пропустим формальности, Каэль. Ты уже должен был узнать меня достаточно хорошо, чтобы понять — твои уловки со мной не сработают. — Элира усмехнулась, глядя Каэлю в глаза.
— Я помню, как ты тогда спрашивал меня о фиолетовых волосах и фиолетовых глазах. То, как ты рыскал по библиотеке, читая книги о королевской семье Драктара — это тоже не осталось незамеченным. Словно ты пытаешься кого-то найти.
Улыбка волшебницы стала шире.
— А ищут обычно тех, кого здесь нет.
Услышав эти слова, Каэль изменился в лице.
Элира подошла к его кровати и села.
— Долгое время я думала, что накручиваю себя. В конце концов, тебя призвали сюда всего пару недель назад, у тебя едва есть время, чтобы о себе позаботиться. Откуда тебе вообще что-либо знать? Но… твоя сегодняшняя реакция на эту картину выдала тебя.
Элира снова повернулась к Каэлю и спросила:
— Ты узнал её, не так ли?
— Я просто был ошеломлён её красотой, — ответил Каэль, и Элира кивнула.
— Логично. Ты не первый, кто так подумал. Когда-то она считалась самой красивой женщиной во всём Нератисе. Вполне естественно быть очарованным ею, но… если дело было в этом, почему твоей первой реакцией на мои слова было «Я понятия не имею, кто она», вместо того чтобы расспросить побольше о прекрасной женщине, которую ты только что увидел? Ты вёл себя довольно настороженно, почти так, словно пытался что-то скрыть.
Волшебница улыбнулась.
Каэль, однако, лишь безучастно уставился на неё и сказал:
— Женщина, я понятия не имею, о чём ты говоришь. В твоих словах даже нет смысла.
— Разве? — Элира склонила голову набок, а затем внезапно пожала плечами и похлопала по месту рядом с собой. — Садись сюда. Я хочу рассказать тебе одну историю. Историю, которая может показаться тебе очень интересной.
Обновлено: 20.01.2026