— Зачем ты это сделал? И, что ещё важнее, как ты это сделал? — прямо спросил Каэль.
Тобиас, который уже сдался, опустил голову и ответил:
— У меня не было другого выбора.
— Что это значит?
Тогда Тобиас взглянул на Каэля и произнёс:
— Герой Каэль, этот мир куда опаснее, чем ты думаешь, и опасность эта — не Звери, а люди.
— …
Каэль молчал, позволяя старосте продолжать.
— Люди, которых ты считаешь союзниками, могут стать твоими врагами, а враги — друзьями. Это сложное место, в котором нет никакого смысла, — старик усмехнулся, посмеиваясь над самим собой. — Здесь действует лишь одно правило. Выживает сильнейший. Сильные выживают, слабые гибнут. И в этом был наш с моим народом грех. Мы были слабы в мире, где процветают лишь те, у кого есть сила.
Тобиас сделал паузу, а затем, глядя на Каэля, продолжил свой рассказ:
— Всё началось четыре месяца назад, когда звери в лесу, с которыми когда-то играли наши дети, внезапно обезумели и начали на нас нападать.
Первые несколько атак были незначительными, и мы смогли справиться с ситуацией своими силами. Однако со временем всё больше и больше зверей поддавалось этому искажению, и угроза становилась всё серьёзнее.
Солдатам стало тяжело, и вскоре мы начали нести потери. Наши воины были ранены, стены ослабевали от постоянных нападений, а люди начинали паниковать.
Поэтому мы решили позвать на помощь.
Я отправлял письмо за письмом, прося о помощи Королевство, но никто не пришёл.
Нам не оставалось ничего другого, кроме как защищать город в одиночку. Однако число искажённых зверей продолжало расти.
Теперь мы сталкивались с новыми угрозами чуть ли не каждую неделю.
Город был на грани падения. Те горожане, кто мог, сбежали, а остальные остались, потому что у нас не было другого выбора. Но в глубине души мы знали.
Если так пойдёт и дальше, мы погибнем.
Мы боялись.
Я боялся.
Тогда Тобиас бросил взгляд на комнату, где спала Селина.
— Та маленькая жизнь, что спит за стеной — это всё, что у меня есть. Я не мог оставить её одну в этом мире и не мог позволить ей умереть. Я должен был что-то предпринять.
Я был в отчаянии.
И, словно почувствовав моё отчаяние…
Одной ночью они постучали в мою дверь.
— Кто? — приподнял бровь Каэль.
— Я не знаю. Я не видел их лиц. Они носили плащи, которые скрывали их, и, честно говоря, в тот момент мне было на это наплевать.
Я был слишком сосредоточен на словах, которые они мне сказали.
«У нас есть способ защитить твой город».
Моё сердце дрогнуло от этих слов. В то время как не только наше Королевство, но даже жители нашего собственного города бросили нас и ушли…
Когда кто-то пришёл ко мне и предложил помощь, я не мог отказаться. Я был не в том положении.
Затем они показали мне ту силу.
Тобиас на мгновение замолчал, словно вспоминая. Затем, когда его сердцебиение участилось, он произнёс следующие слова:
— Она была тёмной.
Она была зловещей.
Это была та же самая энергия, что излучали искажённые звери.
Моё сердце затрепетало. Я испугался. Я усомнился в том, кто стоит рядом со мной.
Но он лишь рассмеялся и велел мне…
Окутать этой энергией моего Смеха.
«Эта энергия усилит твою Связь и сделает её достаточно могущественной, чтобы противостоять тем зверям».
Вот что они мне сказали.
Я отказался.
Даже в том положении, в котором я оказался, я не мог так поступить со своим Смехом. Я видел, в каком состоянии были те звери. Они не имели ничего общего с теми, кем были раньше. Они были… чем-то совершенно иным.
Но…
Смех вышел сам.
Я пытался его остановить, но Смех указал на Селину, спавшую в своей комнате.
Тело Тобиаса задрожало, когда он вспоминал тот момент. Его глаза увлажнились, когда он вспомнил, как его самая дорогая Связь указала на самого дорогого ему человека. Затем хриплым голосом он продолжил:
— Смех был глупцом. Он любил Селину даже больше, чем я. Он постоянно донимал меня, рассказывая, как хочет летать с Селиной и как ему нравится, когда она его обнимает…
Тобиас почувствовал, как к горлу подступает ком. Его тело продолжало дрожать.
— Затем… Смех указал на свою рану, которую он получил в бою с теми искажёнными зверями…
Он знал…
Он знал, что больше не сможет защитить Селину…
Поэтому он умолял меня позволить ему сделать это, и, прежде чем я успел что-либо сказать или остановить его, он поглотил ту энергию, и, как и говорили те люди…
Он стал сильнее…
И… в то же время…
Он потерял над собой контроль…
Собрав остатки разума, он улетел. Он знал, что теперь стал угрозой, которая может подвергнуть опасности меня и Селину, поэтому он ушёл.
Однако каждый раз, когда на нас нападали искажённые звери и мы оказывались в беде, он появлялся, и, хотя его яростные атаки причиняли вред и горожанам, он спасал нас — каждый раз.
Затем Тобиас посмотрел на Каэля.
— Герой Каэль, ты ведь видел это своими глазами, не так ли?
Ты видел, насколько сильны были те искажённые звери и насколько слабы наши солдаты. Ты не задавался вопросом, как нам удавалось выживать в их атаках всё это время?
Это Смех защищал нас.
— Значит… он пытался вас защитить?..
— Сначала — да, — кивнул Тобиас.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Каэль от такого ответа.
— Сначала он пытался нас защитить, но… неделю назад… моя связь со Смехом исчезла.
— Что?.. — Каэль не мог поверить в то, что только что услышал.
Это… было невозможно.
Связь между Укротителем и его Связями не может исчезнуть, если только… один из них не умрёт…
Увидев реакцию Каэля, Тобиас кивнул.
— Я подумал о том же.
Я подумал, что он умер, и, как бы больно мне ни было, я был рад. Ведь он наконец-то мог обрести покой. Но сегодня…
— Ты увидел его снова…
— Это существо не было моим Смехом, — ответил Тобиас, и его взгляд стал гораздо напряжённее, чем прежде. — Что бы это ни было, у него было лишь тело моего Смеха. Это был не мой Смех.
И… оно было намного сильнее… больше… и… полное злобы…
Мой Смех, даже будучи искажённым, не был таким, — Тобиас защищал своего лучшего друга.
— …ты, случайно, не знаешь, почему он изменился? — спросил Каэль после недолгого раздумья, и, неожиданно, Тобиас кивнул.
— Знаю.
— Что? — Каэль опешил. — Что это было? Почему он изменился? — спросил он.
Тогда Тобиас посмотрел на Каэля и ответил:
— Это из-за тебя.
Обновлено: 20.01.2026