— А-а-ах…
Как же скучно. Зачем мы вообще этим занимаемся? Всё равно ничего не произойдёт.
Мужчина зевнул и вошёл в особую комнату, где хранился Свиток Шепчущей Печати. Этот свиток был связан со всей их шпионской сетью, раскинувшейся по округу, и обновлялся каждые два часа.
Конечно, в экстренных случаях он обновлялся быстрее, и как только это происходило, стражники, охраняющие хранилище, немедленно сообщали начальству. Но поскольку за последние два часа свиток не обновлялся, все знали, что ничего страшного не случилось.
Следующее обновление будет лишь очередным докладом о том, что всё идёт в точности так, как они и предсказывали. Именно поэтому мужчина выглядел таким ленивым: ему не хотелось снова читать одно и то же.
Он занимался этим уже много лет.
— Не забывай о своём долге, Рэйвер, и прекрати лениться.
— строгим тоном произнёс другой мужчина, идущий рядом с ним.
— Знаешь, от того, что ты такой зануда, зарплату тебе не прибавят. Только себя мучаешь. Выпей, трахни пару баб, начни хоть немного жить.
Рэйвер дал совет, однако, видя, что мужчина его полностью игнорирует, лишь покачал головой и вздохнул.
— Делай что хочешь, мужик, это твоя жизнь. Я лишь пытался сделать её лу—
Бззз
Не успел Рэйвер закончить, как он и мужчина рядом с ним услышали жужжание. Они взглянули на стражников у двери — те, казалось, тоже были слегка озадачены.
Все четверо узнали этот звук. Это был Свиток Шепчущей Печати, но…
До следующего доклада оставалось ещё около двух минут. Почему он активировался прямо сейчас? Неужели один из шпионов по ошибке отправил отчёт чуть раньше?
Нет, это вряд ли возможно. Это были не просто рядовые шпионы; они бы никогда не совершили такой грубой ошибки.
Что-то было не так.
В одно мгновение Рэйвер и его спутник ворвались в комнату и уставились на свиток.
{Король здесь.}
— Что?..
Глаза Рэйвера расширились от удивления.
Он взглянул на мужчину рядом с собой. Они кивнули друг другу — решение было принято.
— Нужно сообщить лорду Зараку.
Зарак был Воином Восьмой Ступени и главой операций. Рэйвер не знал, почему король здесь, но раз уж он явился, лорд Зарак должен был об этом знать.
Они быстро помчались к тренировочным покоям Зарака, где и рассчитывали его найти. Как и ожидалось, он упражнялся с мечом.
— В чём дело? — спросил Зарак.
Это был высокий мужчина мускулистого телосложения. Огромный шрам на лице придавал ему угрожающий вид. У него были чёрные волосы и пронзительные зелёные глаза. Он был известен своей верностью и проницательностью.
Когда его тренировку прервали, Зарак не выказал ни раздражения, ни гнева. Он хорошо знал своих подчинённых; знал, что они не пришли бы к нему без веской причины. Рэйвер без всяких формальностей быстро показал ему свиток, и Зарака это, похоже, ничуть не смутило.
Он был человеком дела и свысока смотрел на всякое притворство.
— Король здесь?
— Да.
Рэйвер кивнул.
— Почему?
— Мы не знаем. Из Королевской Столицы никаких сообщений не поступало. Мы знаем лишь, что Фамзал, который находился на северо-западной позиции шесть, увидел его и доложил.
Зарак прищурился. В этом не было никакого смысла.
Короля не должно здесь быть. Последнее, чего бы он хотел, — это привлекать внимание к месту, где находится его дочь.
— Фамзал вступал в контакт? — спросил Зарак.
— Нет, он ждёт ваших приказов, — ответил Рэйвер.
Зарак кивнул в ответ на эти слова.
— Идём. Король не должен привлекать слишком много внимания. Нам нужно встретиться с ним тайно. Готовьтесь. Выходим через десять минут, — отдал распоряжение Зарак.
— Да, лорд Зарак.
Рэйвер кивнул и принялся за дело.
Поспешность, с которой он сменил своё расслабленное отношение на деловитость, откровенно удивляла.
Как и приказал Зарак, он и пятеро его ближайших подчинённых покинули базу и двинулись на северо-запад, чтобы встретиться с Фамзалом, который должен был отвести их к королю.
…
Тем временем мужчина по имени Джаспер сидел за стойкой, исполняя роль администратора. Вскоре, однако, Джаспер увидел знакомое лицо и нахмурился.
— Уильям? Что ты здесь делаешь? — спросил он, глядя на тощего мужчину, нёсшего миску с карри и чёрствый хлеб.
— Её надо покормить, — торопливо ответил Уильям, продолжая идти.
Джаспер, однако, нахмурился от этих слов.
— Мне сказали, что её нужно кормить за три часа до рассвета.
— …Рано утром я буду недоступен, — ответил Уильям, пытаясь пройти дальше, но…
— Это не тебе реша—
Джаспер не мог просто так его отпустить и попытался остановить.
Уильям замер, а затем обернулся. Его чёрные глаза впились в глаза Джаспера, пока он сокращал расстояние между ними.
— Ладно, я сдаюсь, — вздохнул он, глядя на Джаспера с решимостью в глазах. Его голос не мог скрыть спешки. — Мне нужна услуга.
— Услуга…
— Ночью я буду занят, и если всё пойдёт хорошо, к утру не освобожусь. Мне нужно с этим покончить.
— А?
Джаспер нахмурился, но не успел он понять, о чём говорит Уильям, как тот объяснил:
— У неё три подруги.
— У неё?
— Ты всё ещё не понял? — с лёгким раздражением спросил Уильям.
— Ах ты, грязный пёс, неужели наконец кого-то наш—
— с широкой ухмылкой спросил Джаспер, но Уильям снова, из-за спешки, перебил его:
— Не уверен, но думаю, на этот раз у меня получится… А, к чёрту подробности, у меня нет времени. Просто знай, я даже таблетки купил!
— Так уверен?
— Да. Я готовился к этому несколько дней, — кивнул Уильям.
— Чёрт, не знал, что ты на такое спосо—
Джаспер ухмыльнулся, но опять, не успел он закончить фразу, как…
— В общем, не докладывай об этом, ладно? Всего-то на шесть часов раньше. Это не сильно скажется на её Мане, когда она и так уже ослаблена. Я пойду покормлю её. А ты проследи, чтобы никто больше не входил, хорошо? Буду должен.
— Будешь должен? — Джаспер приподнял бровь.
— Ты меня не слышал? У неё три подруги.
Едва услышав эти слова, Джаспер расплылся в ещё более широкой ухмылке.
— Я когда-нибудь говорил тебе, как я тебя люб—
— Заткнись, — бросил Уильям, уже отойдя на несколько метров.
Он явно торопился. Даже их разговор продлился всего секунд двенадцать. Джаспер, однако, понимал «боль» своего братана, поэтому не обиделся на грубый уход. Наоборот, он лишь ухмыльнулся при мысли о встрече с тремя новыми «кандидатурами».
Тем временем Уильям устремился вглубь здания, дойдя до конца коридора, где его никто не мог видеть. Затем он схватился за огненную лампу, висевшую на стене, и в то же мгновение…
Кланк-кланк-кланк
Словно сработал какой-то механизм, стена отъехала в сторону, открыв лестницу, ведущую под землю.
Уильям поспешил внутрь, полностью игнорируя сырую, гнетущую и безмолвную атмосферу, будто ему было на всё это наплевать.
Звук его торопливых шагов эхом разносился по тихому, почти зловещему коридору. Он шёл ещё несколько секунд, пока наконец его взгляд не упал на неё.
Женщина столь прекрасная, что само её существование казалось невозможным.
Однако она была закована в цепи так, что двигаться было почти невозможно. Её руки были подвешены по бокам, а ноги скованы так, что она не могла ими пошевелить. Даже шею ей стягивал ошейник.
Её заставили стоять на коленях на холодном полу, и судя по тому, как пыль и грязь покрывали её тело, было ясно, что она находится здесь уже очень давно.
Почувствовав движение, женщина едва заметно шевельнулась. Её пустые, безжизненные фиолетовые глаза уставились на знакомого мужчину перед ней. Однако, как только она собралась с безразличием опустить голову…
Кое-что произошло.
Тощее тело мужчины начало преображаться. Он стал выше, одежда на нём превратилась в свободный плащ. Его тусклые каштановые волосы стали густыми и чёрными, а чёрные глаза — голубыми.
— Наконец-то мы встретились, принцесса Лавиния, — с лёгкой улыбкой произнёс Каэль.
Лавиния нахмурилась.
— Кто ты? — спросила она.
— Каэль Картер, — вежливо представился Каэль. Затем, увидев хлеб, который он держал, он о чём-то подумал и спросил: — Они были довольно осторожны. Я выяснил, что тебя кормят лишь раз в три дня, потому что боятся, что ты превратишь излишки еды в Ману и сбежишь. Ты действительно можешь так сделать? Потому что если всё, что тебе нужно, — это еда, у меня её полно.
Лавиния посмотрела на кусок чёрствого хлеба в его руке и ничего не ответила.
— Не на этот, конечно, — словно что-то осознав, Каэль быстро отбросил хлеб и достал свежедобытых зверей, которых он приготовил и хранил в своём Святилище. — Сразу предупреждаю, я не лучший повар, но придётся довольствоваться этим.
Сказав это, Каэль протянул руку к Лавинии, поднося еду к её рту. Лавиния смотрела на него, и в её пустых фиолетовых глазах впервые за долгие годы отразилось хоть какое-то выражение.
Это была первая настоящая встреча Героя и Принцессы.
Встреча, которая ознаменует восхождение могущественной пары, настолько до смешного сильной, что это было почти нечестно.
Обновлено: 20.01.2026