— Отец, мы на месте, — ответственно сообщила Империя, сидя на голове у отца и глядя на карту, которую тот держал в руках.
Да, они наконец-то добрались до района Багрового Базара, где в невольничьем рынке Гаста держали Лавинию. Когда они вышли из леса, скорость Каэля снизилась, ведь за ним следовало десять тысяч муравьёв.
Впрочем, он ни капельки не возражал, ведь он уже знал, насколько полезны эти малютки. Да что там, даже если бы от них не было пользы, он видел, как сильно Империя хотела их забрать. Он просто не мог отказать своей очаровательной малютке.
Поэтому он позволил Матери Всех Муравьёв поступать так, как она сочтёт нужным.
— Так вот он какой, район Багрового Базара, — пробормотал он, с любопытством оглядываясь по сторонам.
Первое, что он заметил, — шум. Воздух наполнили громкие голоса — люди кричали, смеялись, торговались. Запах пряностей, жареного мяса, горящих благовоний и чего-то сладкого, вроде засахаренных фруктов, ударил ему в нос разом. Странный, насыщенный... и почему-то гостеприимный.
Каэль моргнул, слегка ошеломлённый.
Земля была вымощена гладким, чистым, но старым красным камнем. По обеим сторонам широкой улицы стояли высокие деревянные здания с изогнутыми крышами, а их знамёна и вывески развевались на ветру. Воздух мерцал от магии. Над головой парили цветные фонари, отбрасывая мягкий свет, хотя солнце всё ещё было высоко.
Он видел торговцев в плащах, чьи столы ломились от редких товаров: зелий в светящихся бутылках, мечей, гудящих от энергии, кристаллов, пульсирующих цветом.
— Всего пять золотых! Благословение Скорости! Последний! — кричал один мужчина, стоявший за столом, заваленным зачарованными свитками.
Чуть дальше укротитель зверей выставил на показ маленькую огненную ящерицу в стеклянной клетке, чей хвост горел, словно свеча. Несколько детей уставились на неё, широко раскрыв глаза от изумления.
Каэль заметил и рабов.
Мужчины и женщины стояли в небольших клетках или на открытых помостах. Некоторые выглядели уставшими, другие — злыми, некоторые — просто отрешёнными. У большинства на шеях были ошейники со светящимися рунами.
— 10 золотых монет за одного! — объявил цену один из работорговцев.
— Что-о?! 10 золотых?! Ты в своём уме?! — с недоверием выкрикнул покупатель, который, казалось, был заинтересован. — Какие это рабы такие дорогие?!
— Мои! — с воодушевлением ответил работорговец. — Это не обычные рабы, которых можно найти где угодно. Только я могу продавать таких, потому что их можно создать лишь с помощью секретной техники моей семьи.
— Создать?.. — нахмурился покупатель.
— Именно, они больше не люди. Они то, что я люблю называть Големами, — объявил торговец, а затем театрально раскинул руки и указал на своих Големов. — В отличие от других рабов, которые будут хныкать и колебаться, у моих Големов есть одна-единственная цель — служить своему хозяину. Любовь, боль, печаль или страх — они ничего не чувствуют. Даже если вы прикажете им прыгнуть навстречу смерти, они подчинятся без вопросов!
— Что?..
Покупатель не мог поверить своим ушам. Услышав описание торговца, вокруг собралось ещё несколько зевак.
Видя, что его товар привлекает внимание, торговец улыбнулся.
— Именно так, моих Големов обучают с самого детства. С помощью нашей семейной техники мы сперва делаем их абсолютно послушными, а затем убиваем их эмоции. Мы также обучаем их владению различным оружием, так что они и в бою хороши. Даже их узы весьма покорны и мгновенно подчинятся вам, как только вы их купите.
— Эти рабы... идут в комплекте с узами?..
— Разумеется! Как я и сказал, это не обычные рабы! Это дело всей моей жизни! Это мои Големы! — выкрикнул торговец.
— Не верю. Как можно не чувствовать страха? — спросил один из покупателей, на что торговец ухмыльнулся, посмотрел на одного из своих Големов и кивнул. Голем кивнул в ответ и достал нож.
Он без колебаний начал сдирать ножом кожу с собственного пальца и остановился, лишь когда торговец приказал ему.
Затем, улыбаясь ещё шире, торговец огляделся вокруг.
— 10 золотых монет — это лишь начальное предложение. Как только моих Големов начнут раскупать и их ценность станет известна, цена вырастет до 50 золотых. Считайте, что вам повезло! Такого предложения вы ещё не слышали. Хватайте, пока есть возможность, не заставляйте своё будущее "я" проклинать вас.
— Л-ладно, тогда я куплю одного, — шагнул вперёд один из покупателей.
Всё больше и больше людей окружало торговца, а Каэль...
Он молча за всем наблюдал.
— Успокойся, отец, — произнесла Империя, сидевшая у него на голове со спокойным выражением на лице. — Я уже предупреждала тебя о работорговцах.
Муравьи Шёпотного Покрова уже расползлись по всему району. Ульевая ментальная связь была переполнена информацией о нём. Империя уже рассказала Каэлю всё, что ему нужно было знать об этом месте, даже о работорговцах, вот только...
— Слышать об этом и видеть своими глазами — разные вещи, — тихо произнёс Каэль.
В конце концов, он был всего лишь 21-летним студентом. Видеть, как рабов продают под открытым небом, было несколько ошеломляюще, особенно учитывая, что в одном из своих видений он сам был одним из этих рабов.
«Успокойся, отец», — произнёс Игни.
«Отец, если хочешь, я могу сделать так, что этот человек больше никогда не будет продавать рабов», — уверенно заявила Витария. В её голове уже созрел план, вот только...
— Нет, мы здесь не за этим, — покачал головой Каэль.
Он решил не обращать на всё это внимания и пошёл дальше.
Как и говорила Империя, базар был огромен и простирался дальше, чем он мог видеть. Магические звери тащили повозки, гружённые товарами, их копыта бесшумно ступали по красному камню. Укротители, маги, воины и знать — все шли сквозь толпу. Одни были одеты в шёлка, другие — в доспехи, а многих сопровождали телохранители.
«Я и вправду в другом мире, да уж...» — осознал Каэль. Эта сцена выглядела так, словно сошла со страниц фэнтезийной книги. Он и сам был одет в длинный чёрный плащ, скрывавший его внешность. Сначала он думал, что это привлечёт много внимания, но, как и сказала Империя, больше половины людей здесь носили плащи и скрывали свою личность.
Он с лёгкостью затерялся в толпе.
— Отец, в нескольких сотнях метров отсюда есть постоялый двор под названием "Спария". Он известен своей тишиной. Там не задают лишних вопросов и предоставят все необходимые услуги, пока ты платишь. Можешь снять там комнату, — тихим голосом сообщила Империя.
Был ещё ранний полдень, солнце стояло прямо над головой и светило так ярко, как только могло. Сейчас Каэль ничего не мог предпринять.
Поэтому решение было простым: он останется в гостинице, пока муравьи Империи будут расползаться по всему району и собирать всё больше и больше информации. К наступлению ночи у Каэля будет доступ ко всем главным секретам этого района.
План был хорош, и Каэль согласился. Он вошёл в гостиницу и снял комнату. Как и говорила Империя, мужчина на стойке регистрации просто отдал ему ключи, как только он заплатил монеты, и ничего не сказал.
Никакой регистрации, никаких формальных приветствий, ничего. Да что там, мужчина даже не отреагировал, когда Каэль сказал, что его зовут "Боб-строитель", и просто записал это имя в свой журнал.
Каэль вошёл в свою комнату на втором этаже. Она и близко не походила на ту, что была у него в Королевском Дворце. Это была маленькая, но чистая комната. Пол был из гладких, тёплых на ощупь деревянных досок. В углу стояла мягкая кровать, застеленная толстыми коричневыми одеялами и белыми подушками. Единственное окно, занавески на котором были подвязаны простой верёвкой, впускало солнечный свет.
Рядом с кроватью стоял деревянный стол с кувшином воды и стаканом. На небольшой полке лежало несколько старых книг. Стены были каменными. В небольшом очаге мягко горел огонь, согревая комнату. Это была простая, маленькая комната, которая показалась Каэлю куда более уютной.
К тому же, его комната в первую очередь не имела значения. Он был здесь не для отдыха. Ему просто нужно было скоротать время.
А лучший способ скоротать время?
«Хех».
Не раздумывая, он открыл портал, вошёл внутрь и тут же оказался в окружении своих детей.
Он немного потренировался с ними. Также уделил время тренировке Ауры Меча и выучил заклинания, которые дала ему Элира.
Время пролетело очень быстро. Когда Каэль вышел, солнце уже село, наступила ночь, и...
— Они её нашли, — произнесла Империя, глядя на отца.
— Нашли?
— Угу, нашли её уже давно. Я приказала им следить за стражей, изучить их привычки, узнать о патрулях и найти способ освободить её, не поднимая особого шума.
— И что? Нашли способ? — с лёгким любопытством спросил Каэль.
— Ну... — Империя на мгновение замолчала, не зная, стоит ли говорить, но в конце концов решила довериться сестре. — Мне нужна помощь Виты.
Она произнесла это, и едва та услышала своё имя...
— Я готова~ Сколько их там? Со сколькими нужно разобраться? Если хочешь, я могу заставить их сжечь всё это место дотла.
Маленькая лисичка перечислила все варианты, и как только она открыла рот, Империя начала сомневаться в своём решении.
Каэль, однако, покачал головой, взглянул на Империю и с серьёзным выражением лица спросил:
— Каков твой план?
Обновлено: 20.01.2026