— Не может быть...
— Да, отец, — кивнула она. — Они мои.
— Что?..
Каэль моргнул, и, вместо того чтобы ответить, малютка встала. Её фиолетовые глаза посмотрели прямо на собиравшихся вокруг муравьёв, и вдруг...
— Ксикс'ра, выходи, я же сказала. Не заставляй меня саму идти за тобой.
— ...криик.
Послышался тихий, почти виноватый звук, и в тот же миг вперёд выступил длинный и стройный муравей. Её панцирь, созданный для слияния с тенями, переливался оттенками глубокого фиолетового и чёрного. По её спине пробегали тонкие серебряные линии, слабо пульсируя.
В отличие от других, у неё было несколько глаз, а усики, длиннее её собственного тела, непрестанно двигались, всегда прислушиваясь.
Едва взгляд Каэля упал на неё, его глаза расширились от удивления.
[Имя: Ксикс'ра]
[Раса: Королева Муравьёв Шёпотного Покрова]
[Ранг: Эпический]
[Возраст: 68]
[Уровень: 82]
[Сила: 28]
[Ловкость: 131]
[Скорость: 132]
[Выносливость: 191]
[Защита: 49]
[Мана: 358]
[Интеллект: 410]
[Харизма: 550]
[Сильные стороны: Ульевая ментальная связь, Безмолвная команда, Массовое наблюдение, Стратегический анализ]
[Слабые стороны: Физически хрупкая, Сильно зависит от улья, Уязвима без муравьиной сети]
...
«Это и правда она! Королева Муравьёв Шёпотного Покрова!!» — мысленно воскликнул Каэль.
Одно из редчайших существ сейчас стояло прямо перед ним. Честно говоря, Каэлю показалось, что она старается не подходить к нему близко, но тут...
— Юная леди, это моё последнее предупреждение, — подала голос Рия, и тело Ксикс'ры внезапно вздрогнуло.
Каэль моргнул, немного опешив, но вскоре заметил, что Королева Муравьёв движется к нему. Он повернулся к Рие, недоумевая, почему она ведёт себя как мать этой Королевы, но вдруг кое-что вспомнил, и выражение его лица снова изменилось.
— Рия, ты...
— Да, Ксикс'ра и её муравьи теперь в твоём распоряжении, — просто объявила Империя, будто предложила ему запасной плащ, а не самую неуловимую и могущественную информационную сеть на всём континенте.
— ...Что?
Каэль моргнул. Он не был уверен, что правильно расслышал.
— Я взяла их колонию под контроль и отдаю её тебе, — небрежно кивнула Империя. Её усики подёргивались, словно это было самое естественное дело на свете.
«...»
Каэль молча уставился на неё.
— Их колония насчитывает около десяти тысяч муравьёв. Они рассредоточены по всему лесу. Каждый корень, каждый туннель, каждый клочок земли принадлежит им. Они знают каждый уголок этого места, — продолжала Империя, лениво постукивая усиком по пальцу Каэля, словно ребёнок, черкающий на бумаге. — Каждую изведанную тропу, каждую неисследованную пещеру, каждую нору, каждую трещину в земле. Они всё нанесли на карту. От самого глубокого подземного гнезда до высочайшего полога из листьев — их сеть опутала всё, словно живая паутина.
Каэль сглотнул.
— Это... это лучше любого разведывательного отряда... Даже артефакты воздушного обзора не могут видеть сквозь подземные стены, а эти мура...
Каэль хотел было упомянуть артефакты, о которых ему рассказывала Вейлара, но...
— Им не нужно смотреть сквозь стены, — прервала его Империя своим обычным мягким тоном. — Они уже внутри.
«...»
Каэль замер.
— Они знают и о зверях, что здесь обитают, — продолжила Империя. — От крупнейшей виверны, гнездящейся у подножия горы, до мельчайшей норки духовных мышей под мхом. Ничто от них не скроется.
Малышка взглянула на Каэля своими большими глазами и добавила:
— А это значит, что ничто не скроется и от тебя.
Услышав эти слова, Каэль почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— Ты сказала... их десять тысяч?
— Да, это небольшая колония, — кивнула Империя.
— Это... небольшая?
— Да. Они могут и лучше, — кивнула Империя, глядя на Ксикс'ру как разочарованный родитель. Ксикс'ра даже смущённо опустила голову.
Империя вздохнула, прежде чем снова повернуться к отцу.
— Но они и впрямь проделали невероятную работу по картографированию леса, я сама проверила. От одного края до другого — всё нанесено на карту. Они проведут тебя по лесу так, будто это твой задний двор. Ты никогда не заблудишься. Ты никогда не попадёшь в опасность. Если здесь есть что-то, что обычно собирают люди — растения, плоды или что-то ещё, — они тебе сообщат. Они также будут знать, если поблизости окажется кто-то ещё, будь то зверь или... люди. Включая шпионов и ассасинов. Можешь смело закрывать здесь глаза, отец. Этот лес теперь — твои владения. Ничто из того, что здесь происходит, не ускользнёт от твоего взора.
Малышка говорила, а Каэль лишь смотрел на свою младшую дочь с растерянным выражением на лице.
— Звучит... невероятно полезно, — пробормотал он.
Подумать только, в полной безопасности он будет чувствовать себя в... лесу.
Если бы только у него была такая сеть везде, куда бы он ни пош...
— Они могут последовать за тобой, если хочешь, отец.
— Что?..
— Муравьи Шёпотного Покрова. Они могут покинуть свою колонию и отправиться за тобой, куда бы ты ни пошёл. Они будут прятаться в твоей тени. Предупреждать об опасности до её приближения. Подслушивать во вражеских лагерях. Идти по следу. Составлять карты территорий. Незаметно выслеживать цели. Я также научу их передавать твой голос по своей связи, если захочешь поговорить с кем-то за много миль отсюда. Они должны это уметь, но почему-то не умеют.
Произнося последние слова, Империя взглянула на Ксикс'ру, снова прозвучав как разочарованный родитель.
— Тебе также не нужно заключать узы с их Королевой, раз у тебя есть я. Я могу взять их колонию под постоянный контроль, — уверенно заявила Империя.
— Ты можешь... так сделать? — моргнул Каэль.
— Я — Мать Всех Муравьёв, отец, — ответила Империя, словно это была самая очевидная вещь в мире.
— А они... не будут сопротивляться?
— Сопротивляться? — Империя склонила голову и посмотрела на Ксикс'ру, которая вздрогнула и отчаянно затрясла головой, словно прекрасно понимала, о чём говорят Каэль и Империя.
Империя снова повернулась к отцу.
— Я их Мать. Это будет сродни тому, как если бы их Великая Королева взяла их под своё начало. Сопротивления не будет.
— То есть ты можешь вот так просто... получить в своё распоряжение сильнейшую информационную сеть во всём мире?
— Вот так просто, — уверенно кивнула Империя.
А Каэль...
У него не было слов.
И не только у него.
«Она... устрашает», — Игни тоже был ошеломлён.
«Она и вправду...» — даже Цирри, казалось, была слегка напугана.
Каэль мог лишь кивнуть.
Чем дольше он смотрел на свою крошечную дочь, тем яснее понимал, каким же невероятным существом она была.
Шесть минут.
Её не было всего шесть минут.
И за эти шесть минут она вернулась с сильнейшей информационной сетью во всём мире...
Это было просто немыслимо.
— Тогда, может, начнём двигаться, отец? Мы уже потратили несколько минут. Тебе не следует медлить, это вредно для здоровья, — произнесла Империя своим материнским, но в то же время очаровательным тоном.
А Каэль... он лишь смиренно вздохнул и улыбнулся.
— ...Веди, моя маленькая Королева.
Обновлено: 20.01.2026