— Герой Каэль, именно вы первым заметили, что зверь из Ксенталора был осквернён. Что вы думаете?
Спросил король, повернувшись к Каэлю.
В тот же миг все члены совета обратили своё внимание на Героя. Каэль на мгновение растерялся. Инстинктивно он хотел повернуться к Вейларе и узнать её мнение, но тут же вспомнил, что она сказала ему, когда они летели на Инкаре.
«Когда тебе зададут вопрос, никогда не поворачивайся ко мне, чтобы узнать моё мнение. Ты — Герой, твои мысли должны быть либо независимыми, либо находиться под влиянием слов короля. Понимаешь?»
«Значит…»
«Если захочешь найти чью-то моральную поддержку, когда всё ляжет на тебя, смотри вместо этого на короля, жди его одобрения».
«Я понял».
И Каэль поступил так, как ему велели. В тот миг, когда всё внимание было приковано к нему, он посмотрел на короля, и лишь когда Альден кивнул, Каэль кивнул в ответ и начал:
— Как вы все знаете, мои глаза — особенные. Они позволяют мне видеть, насколько сильны мои враги.
Присутствующие в совете кивнули. Все они были столпами Драктара. Даже если они не встречались с Героем лично, они знали о нём почти всё, что только можно было знать.
— Однако моя способность показывает мне не только силу цели. Она показывает, насколько они быстры, насколько крепка их защита, их выносливость, ловкость, количество маны в их теле, харизму и даже интеллект. Мои глаза также говорят мне, осквернён ли зверь или нет. И не только это — они показывают мне силу зверя, его скорость, ловкость, выносливость и всё остальное до того, как он был осквернён.
— Так причина, по которой вы узнали, что зверь из Ксенталора был осквернён, в том, что…
— Мне сказали мои глаза, — кивнул Каэль. — Но это ещё не всё.
Герой не остановился. Вместо этого он посмотрел в глаза королю.
— Проблема, с которой мы столкнулись, заключается не в том, осквернён зверь или нет. После слов главы Башни Селены и того, как она дала Силе Порчи новое имя, вполне возможно, что люди перестанут смотреть на порчу в негативном свете. И, насколько я понимаю из вашего обсуждения, нам нужно, чтобы люди увидели негативные стороны порчи. Нам нужно, чтобы люди знали, что мы на правой стороне, если собираемся развязать войну, верно? — спросил Каэль.
Ему не было дела до остальных членов совета. Его глаза были устремлены на короля, и Альден улыбнулся:
— Верно. Это именно то, что нам нужно.
— Так ваши глаза показывают что-то, что можно использовать против их заявления? — спросил великий маршал, глядя на Каэля.
Герой повернулся к нему и кивнул.
— Их интеллект.
— Интеллект?
— Именно. Осквернённые звери, которых я видел в Эствине, отличались от зверя из Ксенталора. Их сила, скорость, выносливость — все физические атрибуты и мана — были усилены в полтора раза. Однако их интеллект и харизма были снижены почти до нуля, что логично, ведь те звери давно потеряли рассудок. С Молом было иначе. Рост его физических атрибутов был почти незначительным. Однако количество маны в нём практически удвоилось, в то время как его интеллект и харизма уменьшились вдвое.
— Если его интеллект уменьшился лишь вдвое, это значит, что он и правда не потерял рассудок. Если империя Ксенталор решила проблему потери рассудка осквернёнными зверями, нам тоже нужно над этим поработать, — заговорил архимаг, и его глаза заблестели при мысли о новых исследованиях.
— Его интеллект всё равно снизился, архимаг Аларик, — возразил Каэль. — Сила Порчи всё равно повлияла на его разум. Взрослый зверь потерял почти половину своего интеллекта. Вы думаете, это не создаёт никаких проблем?
Герой нахмурился.
— Я никогда не говорил, что это полный успех. У всего есть свои преимущества и недостатки. Король и Герой лично были свидетелями того, как тот зверь одолел всех остальных одним ударом. Если выгода настолько велика, то…
— Значит, вы не будете против, если ваша Уза превратится в тупого зверя, лишь бы он стал немного сильнее? — Хранительница Диких Земель, Сильвара, впилась взглядом в Аларика. Её глаза не скрывали недовольства, но архимаг вновь покачал головой.
— Дело никогда не было в том, что думаю я. Я стою во главе тысяч людей. Я живу привилегированной жизнью, где у меня есть всё, чего я захочу. Я могу долго рассуждать о том, как сильно я люблю свою Узу и как он идеален таким, какой он есть. Но вы думаете, простые люди мыслят так же? Думаете, простые люди, которые едва сводят концы с концами, упустят шанс усилить свои Узы лишь потому, что это немного повлияет на интеллект зверя? Подумайте о солдате. Разве он не захочет усилить свою Узу, чтобы стать капралом? А что насчёт капрала, которого обошёл по званию тот солдат? Думаете, он не захочет сделать то же самое? Они не теряют свои Узы полностью. Их Узы останутся их Узами, просто с немного меньшим интеллектом. Как вы думаете, сколько людей сможет устоять перед таким искушением?
Сильвара сжала кулаки, услышав этот вопрос. Она уже знала на него ответ. Архимаг, понимая, что убедил остальных, повернулся к королю.
— Ваше величество, вместо того чтобы позволить половине нашего народа ринуться в Ксенталор, позвольте мне провести несколько экспериментов и узнать, что они сделали и как. Объявлять войну силе, нашедшей способ укрепить свои войска до такой степени, что один зверь теперь способен одолеть нескольких, — глупо. У нас не будет ни шанса, если мы не сделаем то же самое.
— И где же вы найдёте Силу Порчи для экспериментов? — сузила глаза Вейлара.
— У нас есть несколько осквернённых преступников, которых ещё не казнили. Я могу использовать их Узы, — ответил Аларик. В его голове уже рождалось множество способов, как вскрыть этих зверей и извлечь Энергию Рассвета.
— Это уничтожит нас всех, — внезапно заговорил Каэль.
Обновлено: 20.01.2026