Глава 193 — Глава 193: Собрание

— Мы должны приказать Ксенталору прекратить. Если они откажутся, тогда… Мы соберём союзников и объявим войну. Великий маршал высказал своё предложение с суровым выражением лица. Воздух в зале стал тяжелее, лица членов совета помрачнели. Все они опустили головы, не одобряя это решение. Но тут… — Я согласен, — подал голос верховный маршал. Вейлара взглянула на Вэриона. — Мы все знаем, что произошло в тот день на Арене. Зверь из Ксенталора был достаточно силён, чтобы одолеть всех остальных одним ударом. Разница в силе была подавляющей, и всё же они пытались скрыть, что сделали. Скрываются, лишь когда чего-то опасаются. Ксенталор опасается. Даже с такой подавляющей разницей в силе они всё ещё не верят в свою победу. Это значит, что они ещё не готовы. Женщина сжала кулаки. — Мы должны нанести удар, пока они не готовы. — … — … За столом воцарилась тишина. Великий маршал и верховный маршал, атакующий и защитник королевства, были заодно. Противостоять такой команде было непросто, но… — Мы не можем, — произнесла высокая, стройная женщина с бледной кожей и пронзительными чёрными глазами. Её иссиня-чёрные волосы были собраны в элегантный пучок, а несколько прядей обрамляли её резкие черты. На ней была тёмно-фиолетовая мантия, расшитая серебряными мотивами воронов, с высоким воротником и длинными, ниспадающими рукавами. На груди покоилось платиновое ожерелье с чёрным камнем, а пальцы украшали несколько колец, каждое из которых символизировало богатство и власть. На груди у неё был герб её дома — золотой драконий коготь, сжимающий монету. Она была из дома Рэйвенспайр — дома, отвечающего за экономику, торговлю и управление богатством. Заря Рэйвенспайр, Мастер над монетой. — Война — дело затратное, а у Ксенталора монет больше, чем у нас. Они продержатся дольше нас, — внесла свою лепту Заря. — Никакого «продержатся дольше» не будет. Мы сметём их одним ударом, — уверенно ответил Вэрион. — Мы все знаем, что этого не случится, — не уступила Заря. — Ксенталор не слаб. Они никогда не были слабы. Если бы их можно было смести одним ударом, мы бы захватили их ещё несколько веков назад. А с Энергией Рассвета, укрепляющей их Узы, они стали ещё сильнее. — Мы можем заключить союз с Эриндором и Зефирией. У нас есть причина. — Наша причина недостаточно весома, — возразил другой, пожилой, но внушительный мужчина. У него были длинные серебряные волосы, ниспадающие на плечи. Его глубоко посаженные изумрудные глаза светились мудростью, обрамлённые резко очерченными, изогнутыми бровями. На нём была ниспадающая иссиня-чёрная мантия, украшенная золотыми рунами, а на плечи накинут высокий плащ. В руке он держал посох из тёмного дуба, увенчанный светящимся сапфиром. На груди — его фамильный герб: раскрытая книга с драконьим глазом в центре. Это был глава семьи Вортигерн и архимаг королевства, Аларик Вортигерн. — Селена посеяла в головах людей семя сомнения. На Силу Порчи, может, и смотрят с негативом, но Энергия Рассвета — другое дело. — Архимаг Аларик, — внезапно позвал его Вэрион, сузив глаза. — Вы… поддерживаете заявление Ксенталора? Аларик не устрашился. Он лишь покачал головой. — То, что думаю я, не имеет значения, великий маршал. Значение имеет мнение масс. Он сделал паузу и пояснил: — Слова Селены всё ещё звучат в головах людей. Она дала им способ стать сильнее и показала, что Энергия Рассвета не имеет тех же последствий, что Сила Порчи. И Ксенталор не остановится. Это была лишь их первая демонстрация. Я не удивлюсь, если они начнут устраивать новые демонстрации, чтобы сплотить людей на своей стороне. — Их передвижения и впрямь подозрительны, — внезапно заговорил Зефир, Теневой Регент. Внимание переключилось на него, и он продолжил: — Все делегации Ксенталора исчезли, не только из Драктара, но также из Эриндора и Зефирии. Они перегруппировываются и находятся в движении. Мои шпионы пока не выяснили всех подробностей, но были доклады о том, что люди из Ксенталора посещали более слабые державы. Они также готовятся к грандиозному событию. Мои люди пытались разузнать, но верхушка Ксенталора ничего не раскрывает. Мы знаем лишь то, что это будет одно из самых грандиозных событий, которые когда-либо видел Нератис. В него вложено немало денег. Возможно, они готовят ещё одну демонстрацию, и на этот раз они будут более чем подготовлены. Вэрион и Вейлара сузили глаза. Аларик воспользовался моментом и продолжил: — Да, именно это меня и беспокоит. Если мы объявим войну, не дискредитировав заявление Ксенталора об использовании Энергии Рассвета без вреда для Уз, то смерть и разрушения, которые повлечёт за собой война, свалят на нас, и отчаявшиеся люди обратятся против нас. Это значительно нас ослабит. Также возрастёт вероятность бунтов отчаявшихся, а бунты во время идущей войны съедят нас изнутри. Мы проиграем. Заявил Аларик, и на этот раз ни Вэрион, ни Вейлара не смогли ему возразить. — У нас… нет способа дискредитировать их заявление? — спросила ещё одна женщина. Она обладала властным, но при этом неземным обаянием. Её изумрудно-зелёные глаза остро и пронзительно смотрели из-под капюшона глубокого лесного-зелёного цвета. Её каштановые волосы ниспадали свободными волнами, украшенные вплетёнными лозами и маленькими серебряными листьями. На ней была кожаная туника, усиленная зачарованной корой, ниспадающий плащ цвета тёмного мха и отороченные мехом сапоги. Герб на её груди — дракон, обвитый лозами — принадлежал семье Эшвинд, также известной как Хранители Природы. Семья Эшвинд отвечала за сбор экзотических зверей и их яиц со всего Нератиса и доставку их в Драктар. Их Святилище Яиц Магических Зверей уступало лишь королевскому. Семья Эшвинд была известна своей любовью к Магическим Зверям, а эта женщина была главой семьи Эшвинд, Сильварой Эшвинд, Хранительницей Диких Земель и матерью наставницы Каэля, Лирик Эшвинд. — В данный момент нет, — покачал головой архимаг Аларик на вопрос Сильвары. — Означает ли это, что Энергия Рассвета не вредит Магическим Зверям? — уточнила Сильвара. — Повторюсь, леди Сильвара, даже если она и вредит Магическим Зверям, у нас нет способа это доказать. — Я не прошу вас доказывать. Я лишь хочу знать ваше мнение. Как вы считаете, Энергия Рассвета вредна? Или вы тоже верите, что маги Ксенталора могут быть правы, и всё это время мы смотрели на Силу Порчи не под тем углом? Спросила Сильвара, и архимаг замолчал, вместо ответа посмотрев на короля. — Отвечайте на вопрос, — приказал Альден. Аларик мгновение колебался, но затем… — Не могу сказать с уверенностью. Маги Ксенталора могут… и не ошибаться. Король и остальные сузили глаза, и Аларик продолжил: — Говорят, что Сила Порчи по своей природе зла, но то же самое говорили и о Тёмных Элементальных Зверях. Но как только мы их приручили и поняли, они оказались такими же, как и все остальные звери, у них были лишь расовые отличия — то, что свойственно любому зверю. Что если… Сила Порчи, или Энергия Рассвета, как они её называют, — то же самое? Задал вопрос архимаг. — Но если это правда… — начал Зефир, и архимаг кивнул на его слова. — Если это правда, то Ксенталор далеко нас опередил, и если мы не предпримем никаких действий, они нас превзойдут. — Тогда что вы предлагаете? — спросила Мастер над монетой. — Я предлагаю начать собственные эксперименты. Только тогда я смогу дать точный ответ. Ответил архимаг, и в тот же миг воздух в зале стал намного тяжелее, чем прежде. — Вы хотите… экспериментировать на наших Узах?.. Хранительница Диких Земель сжала кулаки. Её обычно спокойные глаза потемнели. Мягкость с её лица исчезла, и гнева было не скрыть. — … Архимаг молчал. Он знал, что Сильваре не понравится его предложение из-за её любви к Зверям, но… Что должно быть сделано, то должно быть сделано. Он лишь высказал своё мнение. Остальное зависело от короля. Мнение Сильвары не имело значения, когда на кону стояла судьба королевства. За столом воцарилась тишина, напряжение нарастало, и все погрузились в раздумья. Но тут… — Герой Каэль, именно вы первым заметили, что зверь из Ксенталора был осквернён. Что вы думаете? Спросил король, повернувшись к Каэлю.