— Твоя единственная цель — становиться всё сильнее и сильнее, чтобы, когда придёт время — а всё рухнет — ты был готов всё это подхватить.
— Потому что поверь мне, когда я это говорю, Герой.
— Всё рухнет.
— Баланс будет нарушен.
— И ни ты, ни кто-либо другой не сможет это остановить.
Услышав эти слова, лицо Каэля стало серьёзным.
На мгновение они с Вейларой замолчали, и наконец…
— Кажется, вы в этом совершенно уверены, — не смог не прокомментировать Каэль. — В том, что баланс будет нарушен, я имею в виду.
Вейлара улыбнулась этим словам, повернула голову и взглянула на бескрайнее небо. Они всё ещё летели по воздуху верхом на Огненнозубой виверне Вейлары. Каэль проследил за её взглядом и понял, что они приближаются к какому-то лесу.
Лесу, который выглядел весьма… красиво.
— Согласно древним писаниям и мифам, Герой будет призван, когда само существование Нератиса окажется под угрозой.
— И вы верите этим писаниям?
— Мне бы не хотелось, но… — Вейлара взглянула на Каэля. — Герой здесь, в точности как и упоминалось в писаниях.
— Это не обязательно означает, что Нератис в опасности.
— Он в опасности, — кивнула Вейлара, прозвучав на удивление уверенно. — Герой Каэль, вы знаете, что Нератис не видел крупных войн уже триста пятьдесят лет? Равновесие сил и мир, которые вы наблюдаете, длятся более трёх столетий.
— Разве это не хорошо? — спросил Каэль.
— Хорошо? — Вейлара рассмеялась этим словам. — Люди стремятся к власти и идут на войну за эту власть. Мир… это не более чем затишье перед бурей. Иногда мир гораздо опаснее войны. В конце концов, именно в мирное время формируются союзы и фракции, строятся планы и… продолжается подготовка к войне.
Вейлара на мгновение замолчала.
— Этот мир длится триста пятьдесят лет. Представьте, сколько сложных союзов и фракций, каждая с разными целями, должно было сформироваться за это время. Поколения за поколениями строили планы, всё в попытке нарушить равновесие. И всё же… равновесие до сих пор сохраняется. Как вы думаете, как долго оно ещё продержится? Особенно если добавить к этому Ксенталор, который теперь начал использовать Силу Искажения, Сумерки и… — Вейлара посмотрела в глаза Каэлю, — …и вас, Героя, в эту игру.
— …
Лицо Каэля помрачнело.
Вейлара же рассмеялась.
— Если и есть люди, которые до сих пор думают, что эти мирные времена сохранятся, то они либо простолюдины, либо… глупцы. Что-то произойдёт, и что бы это ни было, это произойдёт скоро. Через несколько лет, если нам повезёт. Если нет, то… через несколько месяцев, — с улыбкой на лице заявила женщина.
Казалось, будто она… с нетерпением этого ждала.
— И что вы будете делать, когда что-то произойдёт? — спросил Каэль, желая узнать о ней больше.
— Пытаетесь выяснить мою цель? — улыбнулась Вейлара.
— Я хочу знать, какую сторону занимает сильнейшее существо из всех, что я знаю.
— Зачем? Чтобы встать на мою сторону?
— Может быть? Я не знаю. Я просто пытаюсь обеспечить своё выживание. Если союз с вами сделает это возможным, то почему бы и нет?
— Хех, как дерзко. Я научила тебя думать, но, похоже, мне нужно научить тебя и говорить. Если ты будешь так вести переговоры, те стервятники разорвут тебя на части, — разочарованно покачала головой Вейлара.
— Мне ещё многому предстоит научиться, — кивнул Каэль.
— Именно, — кивнула Вейлара. Однако вскоре она лишь вздохнула. — Что ж, полагаю, я слишком многого жду от мальчика, который пробыл здесь всего несколько недель.
— Вы так и не ответили на мой вопрос, леди Вейлара.
— Я встану на ту сторону, на какую укажет моё сердце. Таков мой выбор, как одной из сильнейших.
— Даже если это означает… выступить против Драктара?
— У меня нет причин выступать против Драктара.
— Почему?
— Потому что Драктар силён.
Ответ был гораздо проще, чем ожидал Каэль.
— Драктар обеспечивает выживание меня и моей семьи. Немногие силы, кроме Драктара, способны на это.
— Но разве не вы делаете Драктар таким сильным? — спросил Каэль, в замешательстве склонив голову.
— Я лишь его часть. Драктар гораздо сильнее, чем вы думаете, Герой Каэль. Его не зря называют Сильнейшим Королевством.
Вейлара ответила, затем взглянула на Каэля.
— По этой же причине тебе не нужно так сильно беспокоиться. Враги, которые охотятся за тобой, — это также и враги Драктара. Они не смогут от тебя избавиться, пока ты остаёшься на стороне Драктара, даже если… они сами являются частью Драктара. Если, конечно, ты не продолжишь вести себя так, как сейчас.
— Что?.. — нахмурился Каэль.
— Ты и вправду ничего не понимаешь, да? — улыбнулась Вейлара, наблюдая за сидящим перед ней мужчиной.
— Я надеялся, вы мне объясните… — попросил Каэль.
Он уже понял, каким был глупцом. Ему нужен был выход, а не оскорбления и жалость.
— Помни, Герой. Всё в этом мире вращается вокруг собственных интересов, — начала Вейлара, снова глядя в бескрайнее небо. — Я на стороне Драктара, потому что знаю, что он достаточно силён, чтобы защитить меня и мой дом. Драктар даёт мне защиту, место для жизни и общественное положение. Взамен я защищаю его от возможных врагов. То же самое относится и к другим, подобным мне, и то же самое относится и к тебе.
Женщина снова повернулась к Каэлю.
— Драктар защищает тебя, потому что хочет, чтобы ты остался на его стороне, когда вырастешь. Однако сейчас твои действия стали подозрительными. Ты кажешься… настороженным по отношению к Драктару, что не является хорошим знаком. Драктар может рассмотреть возможность твоего предательства в будущем. Это то, что противопоставляет тебя интересам Драктара. Не говоря уже о защите, Драктар может даже сделать тебя своей целью, если так будет продолжаться.
Каэль нахмурился ещё сильнее.
— Всё было в порядке, пока ты скрывал свою первую Связь. Хотя это было, конечно, чересчур, большинство людей поверили в отговорку, что твоя Связь застенчива. Тебя только что призвали в этот мир. Бояться было нормально. Связи часто отражают личности своих укротителей. Робкая Связь, прячущаяся от незнакомцев, была отчасти правдоподобна. Однако…
Обновлено: 20.01.2026