— Забавно, не так ли? Ты пытаешься найти скрытого врага, но не обращаешь внимания на людей, с которыми не встречаешься регулярно.
В очередной раз Каэль оказался без ответа.
Да и что он мог сказать?
Словно ему поднесли зеркало, показывая, каким глупцом он был.
— Тогда… Что мне делать? — спросил он голосом куда более тихим и сдержанным, чем прежде.
— У тебя два варианта, — начала Вейлара.
— Во-первых, ты по отдельности расследуешь деятельность короля, королевы, принца, министров и более ста благородных домов Драктара. Внимательно изучаешь их, постигаешь их намерения. Узнаёшь о предателях в этих благородных домах. Определяешь, какой дом к какой фракции принадлежит. Раскрываешь цели каждой фракции, а затем выявляешь те, чьи цели противоположны твоим — фракции, которые ты мог бы назвать врагами. И всё это, не упустив ни единой возможности.
— Конечно, при этом тебе всё равно нужно тренироваться. В конце концов, всё это будет иметь значение лишь тогда, когда ты станешь достаточно силён, чтобы противостоять врагам. В противном случае, тебя просто уберут за то, что знаешь больше, чем положено.
Таков был первый вариант.
И само собой разумеется — он был невыполним.
Даже наследный принц сам по себе был личностью, которую Каэль не мог до конца понять. Разобраться в более чем сотне благородных домов, в каждом из которых неизвестно сколько интриганов, было просто невозможно.
Каэль наконец понял, что Вейлара пыталась ему сказать.
Эти благородные дома потратили всю свою жизнь на искоренение шпионов и предателей, и всё же потерпели неудачу.
Как он мог в одиночку раскрыть правду?
С самого начала это не было настоящим выбором.
Он мог выбрать только второй вариант.
— Или же ты живёшь среди своих врагов, как я тебе и говорила.
— Но… — хотел возразить Каэль, но Вейлара его прервала.
— Какими бы ни были эти фракции, между ними существует строгий баланс. И хотя твой призыв, возможно, немного его нарушил, суть вещей остаётся неизменной. Тебе нужно лишь взглянуть на вещи проще. Есть фракции, которые хотят, чтобы ты жил, и фракции, которые желают тебя уничтожить. А ты… ты позволишь им противостоять друг другу, пока сам становишься сильнее.
Каэль уставился на женщину, а Вейлара, чьи глаза светились мудростью, продолжила:
— Герой Каэль, союзники, враги, предатели, цели, фракции — ты можешь размышлять о них сколько угодно, но в итоге потратишь на это всю свою жизнь и даже тогда ничего не выяснишь. Никому ещё не удавалось.
Лицо Каэля помрачнело. Вейлара, однако, улыбнулась.
— К счастью для тебя, милость лорда Фераоса избавила тебя от необходимости играть в эту неблагодарную игру. Есть выход. Путь куда более верный и простой, чем та запутанная паутина, в которую ты пытаешься влезть.
Вейлара сделала короткую паузу, давая Каэлю всё осмыслить, прежде чем наконец продолжить:
— Сила. Не политическая власть, а грубая, настоящая сила. Ты, должно быть, немного слышал обо мне, о сумасшедшей старухе, которая делает всё, что ей вздумается. Как думаешь, почему я могу поступать так, как мне угодно? Почему даже король колеблется, прежде чем отдавать мне приказы? Потому что я намного сильнее других. Я незаменима. Я ценна. Поэтому меня уважают.
Вейлара взглянула на Каэля и добавила:
— Герой, ты родился с даром, которому нет равных. Используй этот дар в своих интересах. Стань настолько сильным, чтобы союзники сами приходили к тебе, и никто не смел плести интриги против тебя или предавать. Стань настолько могущественным, чтобы твои скрытые враги от страха не смели выйти из тени, сгнивая в сумраке, где они так любят таиться. Вот к чему ты должен стремиться.
Пока Вейлара говорила, выражение лица Каэля изменилось, он сжал кулаки, и в его глазах зажглась мощная решимость.
Увидев этот новоявленный огонь в его взгляде, Вейлара улыбнулась.
— Вот это уже гораздо лучше — такой вид подобает Герою, — удовлетворённо кивнула она. — Помни, Королевский дворец — грязное место. В этих стенах разыгрываются интриги многих поколений. Каждое существо скрывает гораздо больше, чем ты можешь себе представить. Даже король.
При этих словах Каэль приподнял бровь, а Вейлара усмехнулась.
— Твоё мнение о короле может быть положительным, потому что Элира и Арлан им восхищаются. Но ты действительно веришь, что этот человек взошёл на самый могущественный трон в Нератисе, не запачкав рук?
Выражение лица Каэля изменилось.
— Конечно, он мог измениться после рождения Лавинии. Я видела это в его глазах — видела, как он превратился из жаждущего власти короля в любящего отца. Но… этот человек был вынужден обратить в рабство и изгнать собственную дочь — дочь, которую он обожал. Я бы ему не доверяла.
— Но… разве это не ещё одна причина доверять ему? Я мог бы… спасти его дочь, — нерешительно произнёс Каэль, но Вейлара расхохоталась.
— Принцесса Лавиния поддалась искажению. Твоя судьба, как Героя, — бороться с искажением.
— Король сказал мне, что принцессу подставили.
— Поверь мне, если бы эта девочка заявила о своей невиновности, Альден никогда бы её не отослал. Он пошёл бы против всего мира ради своей дочери и продолжал бы бороться, пока не добился бы своего или не был бы убит. Он любил эту девочку больше всего на свете. Единственный способ, которым он мог бы ожесточить своё сердце, чтобы наказать её… это увидеть её падение собственными глазами.
— Вы хотите сказать… принцесса Лавиния могла поддаться искажению добровольно?.. — спросил Каэль.
Вейлара молча изучала его, прежде чем покачать головой и вздохнуть.
— Ты опять за своё, Герой. Пытаешься собрать истину по крупицам, имея лишь обрывочные сведения. Ты только нагрузишь себя — да ещё и волосы от стресса могут выпасть.
Затем Вейлара озорно ухмыльнулась.
— Ты ведь видишь возраст других, не так ли? — спросила она. — Ты должен знать, что мне больше восьмидесяти, но посмотри на меня. Выгляжу ли я хоть на день старше двадцати пяти?
Она игриво встряхнула волосами, словно пытаясь очаровать Каэля — и, честно говоря, у неё получалось.
Вейлара была необычайно красивой женщиной.
Каэль, конечно, сдержался и усмехнулся.
— Нисколько, леди Вейлара.
— Именно, — довольно кивнула Вейлара. — Учись у меня, Герой. Как и я, ты благословлён привлекательной внешностью. Не губи её, погружаясь в эту грязную кашу под названием политика. Что бы ни случилось, пусть случается. Твоя единственная цель — становиться всё сильнее и сильнее, чтобы, когда придёт время — а всё рухнет — ты был готов всё это подхватить. Потому что поверь мне, когда я это говорю, Герой. Всё рухнет. Баланс будет нарушен. И ни ты, ни кто-либо другой не сможет это остановить.
Обновлено: 20.01.2026