— Пока ты скрывал свою первою связь, всё было в порядке. Хоть это и было чересчур, большинство поверило в отговорку, будто он просто стесняется.
Тебя только что призвали в этот мир, так что бояться — это нормально. Связи часто отражают личность своих Укротителей. Робкий фамильяр, что прячется от незнакомцев, — в это ещё можно было поверить.
Однако…
Вейлара заглянула Каэлю в глаза.
— Но то, что ты скрываешь свой настоящий уровень — Укротителя Продвинутого, а не Ученика, — Драктар так просто не оставит.
— Но они не узна…
Каэль хотел возразить, но тут же умолк.
Ведь эта женщина прямо перед ним обо всём догадалась, хотя он и слова не сказал.
— Люди моего уровня способны видеть внутреннюю силу, — пояснила Вейлара.
— Внутреннюю силу? — нахмурился Каэль.
— Мы зовём её силой души. Она показывает уровень Укротителя — нечто вроде того, на что способны твои глаза. Разумеется, об этом мало кто знает. Вероятно, именно поэтому Элира не стала мешать тебе это скрывать.
Каэль, услышав это, прищурился.
— Что? Судя по её реакции, она уже знала, не так ли? Эта девочка, знаешь ли, не очень-то умеет скрывать свои мысли, — улыбнулась Вейлара.
«Кажется, проблема как раз в тебе», — мысленно возразил Каэль. Он был уверен, что эта женщина умеет читать мысли.
Разве можно что-то скрыть от такой, как она?
Впрочем, сейчас у него не было на это времени.
— То есть вы хотите сказать… что король уже знает, что я Укротитель Продвинутого уровня?
— Знает, — кивнула Вейлара.
— Тогда почему он ничего не сказал?
— Если бы я знала, о чём думает король, я бы сидела на его троне, — снова рассмеялась Вейлара.
— …
Каэль продолжал смотреть на женщину, ожидая ответа, но та продолжила:
— Я не пытаюсь тебя одурачить. Я и вправду не знаю. Может, он знал, что ты со мной встретишься, и рассчитывал, что я помогу тебе это осознать. Этот человек не хочет враждовать с тобой. Это противоречит его же интересам. Конечно, если ты продолжишь ему лгать, всё усложнится, и вашим взаимовыгодным отношениям может прийти конец.
— Тогда… что мне делать? Мне стоит явиться к нему лично и раскрыть все свои секреты? — с ноткой отчаяния спросил Каэль.
Женщина, однако, смерила его непроницаемым взглядом.
— Вам нужно поддерживать взаимовыгодные отношения, а не отношения господина и раба. Нет нужды раскрывать всё.
— Но как он тогда будет мне доверять?
— Он не обязан тебе доверять. Тебе лишь нужно показать, что ты доверяешь ему. Что он может манипулировать и использовать тебя, наивного. Покажи ему, что ты — полезный инструмент и останешься им в будущем, а значит, ему стоит и дальше тебя защищать.
Она посмотрела на него в упор.
— Продолжай скрывать свою первую связь. Если он настолько силён, что ты готов пойти на такое, чтобы его спрятать, я уверена, его стоит приберечь как козырь. Большинство ещё несколько месяцев будет верить в историю о том, что твой питомец робок и боится показываться, — это никак не докажешь и не опровергнешь. Но ты не можешь лгать королю о своём уровне. Он и другие увидят правду.
Вейлара на миг замолчала, глубоко вздохнув, а затем продолжила:
— Пойми, Каэль. Ты можешь нажить себе сколько угодно врагов, и пока король считает тебя полезным, ты будешь в безопасности. Используй это в своих интересах. Расти в его тени, не привлекая внимания.
Затем она подалась вперёд, и её тон стал весомее:
— Завтра, когда вернёшься, раскрой, что ты теперь Укротитель Продвинутого уровня, и получи своего третьего питомца.
— Но… я не могу получить третью связь… — озвучил проблему Каэль.
— Что?..
— Он у меня уже есть.
— Кто есть?
— Третий питомец.
— Что? Где ты его взял?
— Я встретил её, когда возвращался с испытания.
— Не помню, чтобы об этом упоминалось в отчёте, который я читала, — нахмурилась Вейлара.
— Ну…
— Ты подделал отчёты? Хочешь сказать, солдаты, которых с тобой отправили, представили ложный рапорт? — Вейлара сощурилась.
— Нет! Нет, конечно нет! — торопливо замотал головой Каэль. — Они об этом не знали.
— Но они были с тобой всё время, кроме тех моментов, когда ты играл со своей связью или когда за тобой гнался тот Искажённый зверь. Ты нашёл зверя в это время? — допытывалась Вейлара.
— Ну… — Каэль на мгновение замялся.
— Не нашёл…
И вновь Вейлара прочла всё по его лицу и снова сощурилась.
— Тогда где ты его нашёл? — повторила она свой вопрос.
— Просто нашёл. Я расскажу вам позже. Вам лишь нужно знать, что она — не случайный зверь. Она особенная, очень особенная.
— Ты подобрал её, когда возвращался из пограничного города, — произнесла Вейлара с каменным лицом. Было ясно, что она не верит ни единому слову Каэля.
Насколько особенным может быть зверь, которого он случайно нашёл?
— Я подобрал её, потому что она особенная, — разумеется, Каэль тут же бросился защищать свою дочь.
Вейлара молча смотрела на Каэля.
Она слышала об этой стороне Героя. Той, что проявлялась, когда он защищал своих питомцев, — в такие моменты он полностью менялся.
«Он любит их даже слишком…» — пробормотала она про себя.
«Он прямо как я в молодости», — усмехнулась она.
— Раз ты так уверен, тогда покажи её королю. Нет такого правила, чтобы Герой выбирал связь только из Королевского заповедника. Если найдёшь зверя себе по душе где-то ещё — можешь забирать его. Королю будет всё равно, с каким зверем ты заключишь связь, пока ты становишься сильнее. Если она так особенна, как ты говоришь, он не будет возражать, — высказалась Вейлара.
— Ну… В этом-то и проблема, — криво усмехнулся Каэль.
— Она… слишком особенная, — пробормотал он.
— О чём ты говоришь? — нахмурилась Вейлара. Она понятия не имела, что Герой имеет в виду, но тут…
— Цирри, выходи.
Обновлено: 20.01.2026