— Вы можете нам доверять, Герой Каэль, — произнёс король, глядя Каэлю в глаза с многозначительным выражением на лице.
— Отец… — хотел было что-то сказать Эдрик.
— Молчать, — король метнул на сына суровый взгляд, и Эдрик, сжав кулаки, сделал, как было велено. Он на мгновение взглянул на Каэля, после чего отвернулся, словно больше не желал участвовать в этой встрече.
Каэль, чей план сработал, ликовал в душе. Лицо его, конечно же, оставалось непроницаемым.
— Я могу спросить о чём угодно? — уточнил он, склонив голову набок с долей подозрения.
— Можете, — кивнул король, не отступая от своих слов.
— Принцесса. Я хочу узнать о ней больше.
— Что именно вы желаете знать?
— Что-то не сходится.
Вы сказали, что «Сумерки» выбирали лишь слабых Укротителей, которые не могли стать сильнее, Укротителей, отчаянно жаждущих Силы. Тогда зачем им было связываться с принцессой, у которой впереди было лишь блестящее будущее?
Как я ни пытаюсь, не могу этого постичь.
Принцесса ничего не выигрывала от падения в Порчу. Наоборот, это лишь поставило бы кого-то вроде неё в скверное положение.
— Этого мы и сами не понимаем, — ответил король.
— Принцесса была известна своим чистым сердцем. Она до безумия любила своих Связей, настолько, что в детстве отказалась участвовать в дуэли, боясь, что её Связь пострадает.
Лёгкая, нежная улыбка появилась на лице Альдена, когда он говорил о своей дочери и вспоминал те времена.
— Даже повзрослев, она избегала сражений не потому, что была слаба, а потому, что не хотела, чтобы её Связи или кто-либо другой пострадал.
Для всех нас стало шоком, когда выяснилось, что она поддалась Порче.
— И никто не усомнился? Никто не спросил её, почему она это сделала? Вы же должны были провести какое-то расследование, не так ли?
— Нам не дали времени, — покачал головой Альден.
— Весть о том, что гениальная принцесса Драктара поддалась осквернению, разлетелась гораздо быстрее, чем кто-либо ожидал. Она достигла ушей внешних сил прежде, чем я успел это сдержать.
Король сделал короткую паузу и…
— Это было… подозрительно быстро, — заметил он, глядя в лицо Каэлю. Его глаза, казалось, пытались что-то сказать.
— На меня давили другие нации, и мне пришлось принять решение, так и не добравшись до сути дела.
— То есть вы просто поддались политическому давлению? Как вы могли не провести расследование?
Что, если она сделала это лишь потому, что нашла способ использовать Силу Порчи, не вредя своим Связям, как империя Ксенталор?
Или…
Что, если её кто-то подставил? — спросил Каэль, глядя на короля и едва сдерживая желание посмотреть на наследного принца.
Он даже не мог видеть, какое лицо сейчас у Эдрика, поэтому попросил Игни описать.
«Он смотрит на тебя, прищурив глаза».
«Понял».
Каэль кивнул.
— Связи Укротителя могут быть осквернены лишь тогда, когда Укротитель позволяет Связи поглотить Силу Порчи. Никто не мог её подставить, особенно учитывая ту политическую власть, которой она обладала, — ответил король, отметая теорию Каэля.
— Что же до того, нашла ли она способ использовать Силу Порчи без вреда для своей Связи, то, похоже, это не так, потому что, в отличие от Связи, представленной сегодня империей Ксенталор, её Связь проявляла все признаки осквернённого зверя. Она даже вышла из-под контроля, когда её поймали, и её пришлось убить.
«…»
Каэль на мгновение замолчал при этих словах.
Он поверил словам короля. Это было общеизвестно, и даже Элира и Арлан говорили ему то же самое.
Судя по всему, Лавиния действительно выглядела как осквернённый человек, но…
Она была единственным человеком, которому он мог доверять, той, кто будет на его стороне в последней битве.
Её словам он мог верить с абсолютной уверенностью.
— Где она сейчас? — прямо спросил Каэль.
Он должен был с ней встретиться.
Но…
— Я не могу ответить на это, Герой Каэль. Она была продана в рабство. У меня нет средств отследить, кто её продал и купил, так что даже я не знаю, где она сейчас.
Ответил король, и Каэль прищурился.
Ложь.
Король только что солгал.
В конце концов, даже Арлан знал, где находится принцесса.
Арлан сказал ему, что принцесса всё ещё на Рынке рабов, потому что король, используя свою власть, не позволяет её продать.
«Он слишком любит свою дочь, чтобы позволить кому-либо её купить. Её держат на самом нижнем этаже, где её никто не может увидеть, не говоря уже о том, чтобы купить».
Так сказал ему Арлан, и это совпадало с видением, которое он видел раньше.
Король, очевидно, знал, где его дочь. Тогда почему…
Почему он солгал?..
Вскоре до Каэля дошло.
Наследный принц.
Король остерегался наследного принца.
«Значит, даже он его подозревает…» — мысленно пробормотал Каэль.
Раз уж он не мог встретиться с ней сейчас, он решил задать другой вопрос.
— Что она сказала?
— Что?
— Когда её поймали, какими были её последние слова?
— Она сказала, что не знает, как её Связь была осквернена, и что она невиновна. Это то, что говорят все осквернённые, так что её слова не приняли во внимание.
«…»
И снова Каэль замолчал.
Очевидно, он верил словам Лавинии.
Теперь всё прояснялось.
Её подставили.
Он не знал, как её зверь был осквернён без её ведома, но её определённо подставили.
«Игни, что делает Эдрик?» — спросил Каэль.
«Он сжимает кулаки и опустил голову. Выглядит расстроенным и злым».
Герой кивнул. Все его подозрения теперь были направлены на наследного принца.
— И я не лгал вам раньше, Герой Каэль, — внезапно снова заговорил король. — Сила Порчи по своей природе зла. Помещение Семени Порчи в Связь, даже если кажется, что всё под контролем, не делает их правыми.
Они на неверном пути, и позиция королевства Драктар по этому вопросу станет яснее после тщательного обсуждения.
Каэль уже собирался кивнуть, не придавая этому особого значения, но внезапно…
— Кстати, раз уж Герой Каэль так заинтересован в этой теме, как насчёт того, чтобы вы тоже приняли участие в собрании?
Выражение лица Каэля изменилось.
— Ваше присутствие там будет важно, учитывая ваш титул. Не говоря уже о том, что именно вы своей способностью распознали, что их Связь была осквернена. Вы могли бы предоставить нам ценные соображения во время встречи.
В тот момент, когда Каэль услышал эти слова, он понял, что пытается сделать король.
Власть.
Король пытался дать ему право голоса на собрании, чтобы он мог склонить его в свою пользу, не беспокоясь о том, что скрытые враги объединятся и будут продвигать свои интересы.
Всё было так, как и предсказывала Элира. Король пытался использовать его для укрепления собственной власти.
Каэль осознал, что его используют, и при этом открытии он…
— Я был бы только рад, — улыбнулся он.
Обновлено: 20.01.2026