Глава 109 — Глава 109: Очарование наследного принца.

— Герой Каэль. Окликнул его принц. — Принц Эдрик. Поприветствовал Каэль, и в тот же миг... — Я — наследный принц Эдрик. Поправил его Эдрик, и Герой уставился на него, словно пытаясь прочесть выражение его лица. — А, прошу прощения. Я еще не привык ко всему этому, наследный принц Эдрик. — Ха-ха-ха... Наследный принц рассмеялся. — У вас есть заботы куда важнее, Герой. Титул — всего лишь формальность. Можете звать меня как пожелаете. Он улыбнулся, глядя на Каэля. Каэль приподнял бровь, но тут же покачал головой и продолжил свой спектакль. — Нет, я понимаю, насколько важен титул и сколько труда вкладывают, чтобы его заслужить. Уважать его — меньшее, что я могу сделать. Эдрик на мгновение замолчал, а затем покачал головой. — Я не заслужил этот титул, Герой Каэль. Я с ним родился. Тихо ответил он. — Теперь я сражаюсь, чтобы соответствовать ему. Чтобы не подвести свое королевство. Затем принц посмотрел прямо на Героя. — И если уж говорить о титулах, то ваш несет куда больший вес, чем мой. Если я должен защищать свое королевство, то вы несете на своих плечах судьбу всего Нератиса. На лице Эдрика появилась легкая улыбка, и... — Вам не нужно беспокоиться о таких мелочах, как уважение к титулам. Вы выше этого, Герой Каэль. ...произнес он. Ни насмешки. Ни зависти. Лишь тихая уверенность, которая... выбила Каэля из колеи. Тем не менее он кивнул, ответив на улыбку принца. — Буду откровенен. Тон Эдрика изменился, стал более личным. — Когда вас только призвали, я сомневался в вас. Да и как иначе? Вы еще дитя. Чужак в нашем мире. Мне казалось безответственным, даже проявлением слабости — вручать судьбу моего мира в ваши руки. При этих словах выражение лица Каэля изменилось. Однако принц еще не закончил. — Но затем я услышал, что вы совершили в Эствине, и понял, как сильно ошибался. Выражение лица Эдрика смягчилось. — Вы были сильны, отважны и оказались лидером, который привел всех, кто пошел за ним, к сокрушительной победе. И я очень сомневаюсь, что кто-то другой справился бы лучше. Каэль моргнул. Что?.. — Вы — Герой, избранный Владыкой Фераосом, Каэль. Вы спасли Эствин. И я уверен, вы спасете и Нератис. Затем, слегка склонив голову, он произнес: — Прошу прощения за то, что сомневался в вас. Произнес Эдрик, и... Каэль замер. Его разум не мог обработать то, что только что произошло. «Какого хрена?» Это совсем не соответствовало сценарию, который он прокручивал у себя в голове! «Где высокомерный и горделивый молодой господин, который втайне завидует главному герою, перетянувшему на себя всё внимание? Разве он не должен насмехаться надо мной или отпускать саркастичные замечания, чтобы унизить меня и потешить свое самолюбие?» Каэль снова изучил Эдрика. «…Или он просто хорошо это скрывает?» И тут... [Герой Каэль.] Каэль замер, когда в его разуме раздался голос. Это была не Элира. Это был наследный принц. Он использовал тот же метод, что и Элира, чтобы остальные его не услышали. [Будьте осторожны сегодня.] Глаза Каэля сузились. Угроза? [Раз вы с придворной волшебницей Элирой, полагаю, она рассказала вам о сегодняшних гостях.] Эдрик сделал короткую паузу и продолжил после осторожного кивка Каэля. [Многие из них попытаются бросить вам вызов, желая проверить вашу силу. Я не буду советовать вам отказываться — это ваш выбор. Но знайте: за вами будут наблюдать. И не все взгляды, устремленные на вас сегодня, будут дружелюбными.] Каэль молчал. Элира говорила то же самое. Наследный принц... Он... предупреждал его? Но... разве он не враг? Зачем ему меня предупреждать? Это спектакль, чтобы завоевать мое доверие? Или Эдрик и вправду обо мне беспокоится? В голове Каэля было слишком много вопросов и ни одного четкого ответа. [Конечно, вам не о чем беспокоиться.] Снова заговорил Эдрик, его тон был успокаивающим. [Что бы ни случилось, королевство Драктар защитит вас. Можете на нас положиться. Но... на всякий случай, будет разумно припрятать несколько козырей в рукаве.] Несмотря на тысячу мыслей, проносившихся в его голове, Каэль кивнул с благодарным выражением на лице. [Мы слишком долго молчим. Говорите.] Каэль очнулся от своих раздумий и усмехнулся. — А, нет... прошу, не извиняйтесь. Я понимаю, что вы, должно быть, чувствовали. На вашем месте я бы и сам в себе сомневался. На эти слова Эдрик покачал головой. — У вас нет причин сомневаться в себе. Я отказываюсь верить, что может существовать Герой лучше вас. — …Надеюсь, я оправдаю ваши ожидания. — Это успокаивает, Герой Каэль. Эдрик улыбнулся. — Этот вечер — для вас. Наслаждайтесь им. Эдрик повернулся к Элире и обаятельно улыбнулся. — А с вами рядом, придворная волшебница Элира, я спокоен еще больше. Элира улыбнулась в ответ. — Вы слишком высокого мнения обо мне, наследный принц Эдрик. Обменявшись еще парой любезностей, принц наконец ушел. Над столиком Каэля и Элиры повисла тишина. Элира отпила из своего бокала. — Что-то не так? — спросила она. — Ничего, просто задумался, — ответил Каэль, и на его слова Элира лишь улыбнулась. — Это не редкость. Так себя чувствуешь после разговора с наследным принцем. В нем есть определенный... шарм. Каэль уставился на придворную волшебницу, а та пожала плечами. [Я же говорила, не так ли? Он не некомпетентен, но и раскусить его непросто. Даже я, проведя всю жизнь в королевском дворце, до сих пор его не поняла. Почему, по-твоему, я не уверена, стоит ли он на самом деле за падением Лавинии? С одной стороны, у него есть все причины так поступить, но когда говоришь с ним, то чувствуешь... ну как он мог? Это бесконечный круг замешательства.] «...» Каэль молчал. Он прекрасно понимал, о чем она. Даже он уже сомневался, стоит ли за всем этим наследный принц. Бам! Бам! Бам! Внезапно голос вырвал Каэля из раздумий. А затем... — Прибыли гости из других королевств, — сообщила Элира с серьезным выражением лица.