— Я пришла предупредить тебя, — произнесла Элира с серьёзным выражением лица, и при этих словах Каэль нахмурился.
— Что ты имеешь в виду? — спросил он, понизив голос в тон Элире.
— Всё вышло из-под контроля.
— Не понимаю. Что случилось? — Каэль был в замешательстве.
[Ты меня слышишь?]
Внезапно он услышал голос у себя в голове.
Он не исходил из какого-то определённого направления, а просто... звучал в его голове. Словно он был в высококачественных наушниках и говорил с Элирой по телефону.
Увидев реакцию Каэля, Элира получила ответ на свой вопрос и продолжила:[Помнишь, я говорила тебе, что они устраивают приём в честь твоего благополучного возвращения и успеха миссии?]
Каэль кивнул.
Хотя ему всё ещё было интересно, как придворная волшебница это делает, сейчас он решил сосредоточиться на том, что действительно имело значение.[Я не знала, что сегодня сюда съедутся все главные силы Нератиса.]
Выражение лица Каэля изменилось.[Это не просто небольшой сбор, чтобы отпраздновать твою победу, это сбор, чтобы продемонстрировать тебя всему остальному Нератису. Тебя представляют как луч надежды. Мне сказали, что это должно было произойти через год. Я не знаю, почему всё случилось так рано.]
— Должно было произойти через год?.. — нахмурился Каэль.
Элира на мгновение замолчала, а затем...[Драктар — сильнейшее и самое сбалансированное королевство во всём Нератисе. Именно по этой причине тебя призвали сюда, а не в другие королевства. Ты должен был оставаться в Драктаре всего год. За этот год мы собирались оценить твой талант и помочь тебе развиваться в соответствующем направлении. Как только мы бы получили ясное представление о твоих талантах, тебя бы отправили в королевство, специализирующееся на этих талантах, чтобы ты рос там. Если бы твои таланты были связаны с магией, тебя бы отправили в Магическую Империю, Ксенталор, вместе с твоим наставником по магии — мной.]
...раскрыла Элира. Казалось, она была весьма взволнована, упомянув свою поездку в Ксенталор.
Отношения между Ксенталором и Драктаром были не самыми лучшими, поэтому обычно она никогда не могла посетить Магическую Империю. Однако, если бы она отправилась туда как наставник Героя, это всё меняло.
— Значит, если они здесь... — пробормотал Каэль с растерянным выражением лица.
Они здесь, чтобы забрать его?
Он едва здесь обосновался. Теперь ему нужно будет обосновываться в каком-то другом королевстве?
«Что я, бродяга какой-то, чёрт возьми?» — не смог он удержаться от ругательства в мыслях.
Элира, однако, покачала головой.[Обычно такого быть не должно.]
Каэль хмуро посмотрел на женщину.[Мы не знали, что ты не будешь знать, каков твой талант. Мы должны были выяснить это в тот же миг, как тебя призвали. Не было нужды его "оценивать". У Драктара не было причин тебя удерживать. В обычной ситуации мы бы узнали о твоём таланте и отправили тебя в соответствующее королевство.]
— Тогда почему я...
[Символ статуса.] — ответила Элира, и Каэль замолчал.
Это имело смысл.
Политика всегда остаётся политикой, где бы то ни было, даже если это место — мир, которому предположительно грозит угроза, способная его уничтожить.
Однако больше всего Каэля удивило то, что, даже находясь в самом центре политических интриг, он не чувствовал нервозности, как должен был бы. Он воспринимал всё очень спокойно.
«Даже я изменился, да?..»
Это был короткий миг осознания, который вскоре прервали слова придворной волшебницы.[Королевство Драктар оставило тебя здесь как символ статуса. Чтобы доказать, что мы — сильнейшие, и у нас есть ресурсы, чтобы обучать тебя не хуже, чем так называемые "специализированные" королевства. Отдать тебя, когда не прошло и трёх недель, — значит испортить имидж королевства. Крайне маловероятно, что королевство это допустит.] — сообщила Элира.
— Тогда почему они... — произнёс Каэль. Он знал, что, в отличие от Элиры, другие могут его слышать, поэтому старался говорить как можно короче.
[Как я и сказала, они здесь ради тебя. Чтобы увидеть твой прогресс, чтобы оценить тебя.] — затем тон Элиры стал серьёзным, и...
[Будь осторожен, Каэль. Это привлечёт к тебе много внимания.]
Каэль с серьёзным видом кивнул придворной волшебнице.
[Я буду ря...]
Элира хотела продолжить, но внезапно Каэль заметил, как ещё одна волна тишины накрыла зал. Это было похоже на то, что случилось, когда он вошёл. Он инстинктивно повернулся к дверям и увидел там чрезвычайно красивого мужчину, который только что вошёл и приковал к себе всё внимание.
У мужчины были длинные фиолетовые волосы и фиолетовые глаза, что указывало на его принадлежность к королевской семье Драктара. Он держался с таким изяществом и благородством, что это удивило даже Каэля, который никогда не обращал внимания на подобные вещи.
На нём был тёмно-багровый мундир с высоким воротником, украшенный прекрасной золотой вышивкой с драконами и древними рунами. Под мундиром виднелась белоснежная шёлковая туника с золотыми пуговицами. Одним своим присутствием он излучал ауру власти и благородства — ауру, которая, даже без каких-либо его действий, была весьма подавляющей и заставляла окружающих дворян склонять головы.
[Это кронпринц, Эдрик Драконорождённый.] — сообщила Элира, и Герой кивнул.
Он это уже знал. Учитывая, сколько он прочитал о королевской семье, было бы удивительно, если бы он этого не знал.
И вот, наконец, увидев кронпринца, о котором он столько слышал и думал всё это время, Каэль был настороже.
В конце концов, этот человек был возможным врагом.
Врагом, обладающим властью.
Глаза Каэля стали золотыми, или, по крайней мере, он намеревался это сделать, но...
[Не смей.] — предупредила его Элира, зная, что он собирается сделать. — [Оценивать способности людей на подобных собраниях не принято.]
Каэль понимающе кивнул и остановился. Он видел, как кронпринц вошёл и был тут же окружён дворянами, пытающимися так или иначе произвести на него впечатление. Принц отвечал им с мягкой улыбкой на лице.
Он выглядел обворожительно.
Через несколько минут, ответив всем, кто подошёл его поприветствовать, принц обратил свой взор на Каэля.
Каэль посмотрел в ответ.
«Человек, рождённый быть королём, трудяга, никогда не получавший отцовской любви, во всех отношениях остававшийся в тени сестры... его положение будущего короля оказалось под угрозой из-за его талантливой сестры».
Он подумал обо всём, что знал о принце, и вдруг...
«Мне его даже как-то жаль стало. Будь я на его месте, я бы, наверное, тоже начал свою злодейскую арку».
...саркастически подумал Каэль, глядя, как принц приближается к нему. Конечно, хоть он и шутил, в его сознании этот человек был врагом.
Врагом, который однажды мог навредить его Игни и Цирри. Думая об этом, Каэль собрался с духом и приготовился к встрече с принцем.
— Герой Каэль, — позвал принц.
— Принц Эдрик, — поприветствовал Каэль, и в тот же миг...
— Я - наследный принц Эдрик, — поправил Эдрик.
Да, так началась первая встреча между принцем, оставшимся в тени, и Героем.
Обновлено: 20.01.2026