Глава 110 — Глава 110: Гости.

— Прибыли гости из других королевств. Сообщила Элира, когда огромные двери зала распахнулись, и голос глашатая эхом разнесся по залу. — Представляя Королевство Воинов, Эриндор, командующий Серебряного Бастиона, лорд Седрик Вэйлмонт. В зал шагнул высоченный мужчина в полных церемониальных доспехах. «...» Каэль, дар речи потеряв, наблюдал за ним. «Кто, черт возьми, приходит на вечеринку в... этом?» Он огляделся и заметил, что, похоже, никто, кроме него, не был удивлен таким нарядом. Да что там, он видел Арлана, сидевшего за соседним столиком, который смотрел на этого мужчину сияющими глазами. «Какого черта? Он ведет себя как маленькая девочка, увидевшая своего кумира. Постойте-ка... Так вот почему ему так нравятся маленькие девочки? Это что-то вроде саморефлексии?» Каэль мысленно усмехнулся. И тут он услышал голос. [Ты ведь знаешь о королевстве Эриндор, верно?] — спросила Элира. Каэль едва заметно кивнул. Он уже некоторое время читал об этом мире, так что имел общее представление об основных здешних державах. Королевство Эриндор было одной из таких держав и союзником Драктара. Это Королевство Воинов, расположенное к юго-западу от Драктара. Как и следовало из названия, оно славилось силой своих воинов. Да, почти все, кто рождался в этом королевстве, были благословлены крепким телосложением, подходящим для воинов, и они этим чрезвычайно гордились. Эриндор ставит во главу угла рыцарство, честь и дисциплину. В отличие от Драктара, магов здесь не ценят. Они сосредоточены исключительно на воспитании сильных воинов и считают магов трусами, что лишь прячутся за спинами своих Уз. «Я предпочту встретить смерть в бою плечом к плечу со своими Узами, чем прятаться за их спинами, творя заклинания, пока они принимают на себя всю тяжесть битвы. Наша сила — в единстве, и я не позволю моим детям в одиночку смотреть в лицо опасности». Это была одна из самых известных цитат основателя Эриндора, лорда Вариана Эриндора. [Что ж, тогда я вкратце расскажу тебе о Седрике Вэйлмонте. Он известен своей суровостью, дисциплиной и непреклонностью. Также он один из сильнейших воинов во всем Нератисе, Воин Девятой Ступени. Когда будешь с ним говорить, относись с уважением.] «Когда буду говорить?» Каэль нахмурился, но тут же заметил, что Седрик и трое следующих за ним рыцарей направляются к нему. Герой повернулся к Элире и удивленно моргнул. «Я... я должен говорить со всеми ними?» Элира лишь улыбнулась и кивнула. — Герой Каэль, — окликнул его Седрик. Каэль быстро встал и учтиво поклонился. — Лорд Седрик. Присутствие Седрика подавляло, даже сильнее, чем присутствие маршала Териана. — Я слышал, как вы защитили людей в городе Эствин. Вы хорошо справились, — похвалил Седрик, и Каэль улыбнулся в ответ. — Это то, что я и должен был сделать. — Именно так. Долг воина — защищать тех, кто его окружает. — Верно... — улыбнулся Каэль. — С нетерпением жду вашего сегодняшнего выступления. «Выступления?» Каэль нахмурился. «Многие попытаются бросить вам вызов, желая проверить вашу силу». Он вспомнил слова Эдрика, и его лицо стало серьезным. «Он говорит так, будто у меня нет иного выбора, кроме как принять вызовы». Каэль бросил взгляд на воинов, следовавших за Седриком. Двое из них выглядели довольно молодо. «Они здесь, чтобы бросить мне вызов?» — мысленно задался он вопросом. Честно говоря, у него был соблазн использовать Око Древнего, но раз уж Элира велела этого не делать, он решил довериться волшебнице и сдержаться. — Благодарю вас, лорд Седрик, — Каэль просто улыбнулся. Седрик кивнул. Он взглянул на Элиру и уважительно кивнул ей. Да, воины Эриндора смотрели на магов свысока, но Драктар был союзником, и они не стали бы вести себя грубо в их присутствии. Волшебница кивнула в ответ, и Седрик ушел. Он остановился и обменялся парой любезностей с наследным принцем, после чего наконец направился к своему месту, где его и остальных ждала делегация Эриндора. Бам! Бам! Бам! Как только Седрик сел, барабаны загрохотали снова, и глашатай объявил: — Представляя Землю Грез всех торговцев, Великий Золотой Совет. Один из членов Совета, торговец Дориан Восс. Следом вошел мужчина в изысканном черно-золотом пальто. Его пальцы были усыпаны кольцами с сапфирами и рубинами. В черных глазах светился ум, а игривая, очень купеческая ухмылка на лице показывала Каэлю, насколько хитер этот человек. В отличие от Седрика, он не привел с собой никаких спутников, лишь слуг, которые следовали за ним и охраняли его. Очевидно, этот человек пришел сюда не для драки. Каэль с облегчением вздохнул, однако все равно был удивлен. «Один из членов Совета, да? Не думал, что они пришлют сюда кого-то вроде него». В отличие от остальных королевств с их дворянами, королевскими семьями и прочим, Великий Золотой Совет имел иную структуру власти. Расположенный в самом центре Нератиса, к востоку от Драктара, Золотой Совет процветал за счет торговли, банковского дела и дипломатии. В отличие от других королевств, его сила заключалась в золоте, коммерции и политических интригах, а не в военной мощи. Неважно, откуда шло богатство; если оно приносило им золото, здешние торговцы заключат сделку даже с самыми гнусными существами Нератиса. Остальной Нератис смотрел на такой подход свысока, но поскольку Совет держал в руках почти всю экономическую власть, ни одна другая держава не могла ничего против них предпринять без веской причины. — Герой Каэль, восходящая звезда Нератиса, — поприветствовал торговец Дориан с широкой ухмылкой на лице. — Какое удовольствие наконец-то встретить человека, которого все восхваляют... или боятся. Каэль приподнял бровь. — Боятся? — спросил он вслух. — Ничего, ничего, — усмехнулся Дориан. — Считайте это болтовней старого человека. — Вы не кажетесь мне старым. — Ха-ха-ха! Вы хорошо владеете словом. Важное качество для торговца. Как насчет этого? Не хотите попробовать? — И кто, по-вашему, будет вас защищать, когда Герой станет торговцем? Или вы собираетесь откупиться от смерти? — фыркнула Элира. — Придворная волшебница Элира, — улыбнулся Дориан, будто встретил старую подругу. — Как всегда остроумны, я посмотрю. — Я впервые вас встречаю. — Что ж, я из Великого Золотого Совета, придворная волшебница Элира. Мы никогда не встречаем кого-то впервые, — с многозначительным видом улыбнулся Дориан. — А что до того, чтобы откупиться от смерти... возможно, я попробую, когда придет время. Спасибо за идею. — Смело, — заметил Каэль. — Что я могу сказать? Таким торговцам, как мы, нужно быть смелыми, иначе в этом суровом мире не выжить, — улыбнулся Дориан и кивнул Каэлю. — Что ж, мне сказали, что я не могу отнимать у вас больше времени, так что я вас покину. Но скажу одну вещь. Если когда-нибудь вам понадобятся... скажем так, ресурсы, наши сундуки всегда открыты для выгодных инвестиций. Торговец подмигнул и направился к делегации купцов, и как только он сел... Бам! Бам! Бам! Снова забили барабаны. Пришло время появиться следующему гостю, и Каэль... Он лишь вздохнул с усталым видом. «Клянусь богом, это последняя вечеринка, на которую я пришел». Да, вечеринка еще даже не началась, а Герой уже выдохся.