Теперь об Обители Тайи знал каждый в Поднебесной.
Ее настоятель, даос Сюаньи, стал живой легендой. За то, что он часто появлялся верхом на гигантском белом журавле, в народе его прозвали Даосом Белого Журавля. Ходили слухи, что он уже достиг ступени бессмертного и в любой миг может вознестись на небеса.
Но последние десять лет настоятель провел в уединении. Лишь трое его учеников странствовали по миру, истребляя последних трупных демонов. Каждый из них уже достиг третьей ступени и был готов сделать следующий шаг.
Возвышение Обители Тайи было предрешено небесами.
***
В тот день на Горе Пурпурного Облака, в главном зале Обители Тайи, Фан Хао сидел на циновке. Рядом с ним стояла огромная белая журавлиха с оперением чистым, как снег, а у его ног, на своих циновках, преклонили колени трое его учеников.
— Учитель, вы созвали нас. Что-то случилось? — спросил старший ученик, Лоу Шань. Его фигура была прямой и несгибаемой, как копье, подпирающее небеса. От него исходила мощная, но сдержанная аура, подобная затаившемуся грому. Он совершенствовался в Великом искусстве Пяти Магнитных Громов и был близок к его полному постижению. Когда это случится, в Поднебесной ему не будет равных.
Ауры двух других учеников, Мэн Сяньдуна и Лэ Инь, также изменились до неузнаваемости. Каждый из них овладел одним из тридцати шести великих искусств, и их сила была поразительной.
— Я позвал вас, чтобы передать вам «Даосский Канон», — произнес Фан Хао, поднимая книгу в тяжелом переплете.
Дыхание учеников сбилось. Они прекрасно знали, какой мощью обладали тридцать шесть великих искусств и семьдесят два тайных искусства, описанных в этой книге.
Учитель просто так отдает им Канон?!
Все трое были в замешательстве.
— Мир постепенно возвращается к покою. Скоро я вознесусь и покину этот мир. Когда я уйду, ты, Лоу Шань, займешь мое место. Ты старший брат, и на тебе лежит долг приумножить славу нашей Обители Тайи.
Лоу Шань немедленно пал ниц:
— Ученик повинуется!
Фан Хао повернулся к двум другим:
— Сяньдун, Лэ Инь, ваши таланты также велики. Если будете усердно трудиться, вы непременно достигнете высшей, первой ступени. Мои расчеты говорят, что скоро наступит Эпоха Упадка. Духовная энергия иссякнет, и все даосские ордены ослабеют. Я надеюсь, что в те темные времена Обитель Тайи сможет выстоять.
— Ученики не посрамят наставлений учителя! — в один голос ответили они, склоняя головы.
— И запомните последнее, — добавил Фан Хао. — Мои силы позволили мне заглянуть в будущее. Этот мир вступает в Эпоху Упадка. Духовная энергия иссякнет, магические искусства и тайные техники исчезнут. Лишь через восемьсот лет, в Эпоху Возрождения, путь бессмертных вернется на землю.
Фан Хао взмахнул рукой, и троих учеников окутала незримая сила. Против своей воли они плавно вылетели за порог. При этом они не ощутили ни малейшего колебания энергии — казалось, сама природа по воле их учителя мягко вынесла их наружу.
— Мастерство учителя достигло немыслимых высот… Подумать только, он вознесется и станет бессмертным, — с благоговением произнес Лоу Шань. Вознесение... сколько даосов в Поднебесной мечтало об этом, но не могло достичь.
Хотя все трое были искренне рады за учителя, на сердце у них было тяжело. Человек, заменивший им отца, скоро покинет их навсегда.
— Учитель сказал, что грядет Эпоха Упадка, и лишь через восемьсот лет духовная энергия вернется... — прошептала Лэ Инь, все еще потрясенная его словами. — Каким же могуществом он обладает, если может предвидеть будущее на столько веков вперед!
— Будущее нам неподвластно, наша сила еще слишком мала. Но раз учитель так сказал, мы должны подготовиться.
Обсудив дальнейшую судьбу обители, ученики разошлись. У каждого из них уже были свои талантливые послушники, которые унаследуют их знания и продолжат великий путь Обители Тайи.
«Моя кармическая связь с Обителью Тайи завершена, — подумал Фан Хао. — Теперь ничто не будет обременять меня, когда придет время покинуть этот мир». Он почувствовал, как незримые оковы на его душе пали, и его разум наполнился кристальной ясностью.
Он был готов уйти. Но прежде нужно было закончить еще одно дело.
— Журавлиха, отнеси меня к Восточному морю, — сказал Фан Хао, погладив птицу по голове.
— Слушаюсь, господин! — ответила она. Фан Хао сел ей на спину, и они взмыли в небеса.
Скорость журавлихи была невероятной. В мгновение ока они оказались высоко над облаками. Когда-то она была обычной птицей, но под опекой Фан Хао и благодаря бесчисленным пилюлям, которые он создавал между делом, она достигла третьей ступени и стала великим демоном!
Не прошло и получаса, как они пересекли Срединные земли и достигли бескрайних просторов Восточного моря.
— Здесь остановимся, — произнес Фан Хао, спрыгивая со спины журавлихи на облако пятицветного света. — Возвращайся. Тебе больше не нужно меня ждать.
В его голосе звучали мудрость веков и спокойное безразличие.
В этот миг журавлиха все поняла.
— Господин… — в ее глазах заблестели слезы, она с тоской захлопала крыльями.
— То, что ты была рядом со мной, — великая удача. Но мое время здесь истекло. Возвращайся на Гору Пурпурного Облака. Люди в этом мире недолюбливают демонов, но под защитой Обители Тайи тебе ничто не грозит, — Фан Хао уже позаботился о ее будущем.
Журавлиха замерла в воздухе и, подражая людям, трижды склонила голову перед Фан Хао. Лишь после этого она неохотно развернулась и полетела обратно.
Паря на своем облаке, Фан Хао нашел в море вулканический остров и опустился на него.
Затем он достал кристалл, в котором была запечатана кровь из-за пределов небес.
ТРЕСК!
Кристалл разлетелся на куски.
Чудовищная, зловещая сила мгновенно накрыла все в радиусе сотен километров, стремясь обратить все живое в трупных демонов. Но в следующее мгновение еще более могущественная аура полностью подавила ее.
«Столько лет быть в заточении и ослабевать под печатью, и все еще обладать такой мощью. Позволь же мне увидеть твой исток».
Фан Хао подавил кровь Великим искусством Пяти Магнитных Громов, а затем применил «Имперское Искусство Небесного Предсказания», чтобы по ауре капли проследить ее происхождение. Это искусство, выведенное им из «Императорского Трактата, Потрясающего Мир», и объединенное с десятками других прорицательских техник, теоретически позволяло вычислить что угодно. Но цена была высока — собственная жизнь.
«Для начала сожгу пятьдесят лет жизни».
Он привел свою силу в движение, и его жизненный срок начал стремительно утекать. Используя эту энергию, он начал расчет.
«Неудача». Он видел лишь багровый туман и никакой полезной информации.
«Сжечь больше!»
В его нынешнем теле было восемьсот лет жизни. Но таинственные законы Врат Созидания все равно не позволили бы ему пробыть здесь так долго. Он решил сжечь все.
Искусство Небесного Предсказания заработало на полную мощь.
Сто лет жизни…
Двести лет…
Триста…
Семьсот лет!
Потратив семьсот лет жизни, Фан Хао наконец прозрел.
Его взор покинул этот мир и устремился в космическую пустоту. Он пронесся через неисчислимые миллиарды километров, мимо бессчетных звезд.
Наконец, он увидел ее. Гигантскую, черную, источающую ауру невыразимого зла планету.
Внутри этой планеты он увидел бесконечные цепи, а в самом ее ядре — исполинского алого демонического бога, намертво скованного этими цепями, неспособного даже пошевелиться.
«Так вот он, источник… этот алый бог?» — Фан Хао был потрясен. Он не мог даже вообразить, какой силой обладало подобное существо. Ужас, зло, бессмертие, неуничтожимость — казалось, все эти слова были созданы лишь для того, чтобы описать его.
Одно лишь созерцание этого существа даровало Фан Хао бесконечный поток знаний. Его понимание Пути Смерти, Пути Крови и самой сути трупной энергии углубилось до немыслимых пределов.
«Не зря я сжег семьсот лет жизни. Этих знаний мне хватит надолго», — возрадовался он.
Но в следующее мгновение скованный цепями Древний Демонический Бог Трупов внезапно открыл глаза!
Взгляд алых, как кровь, глаз был полон бесконечной ярости, безграничного разрушения, абсолютной смерти!
И в это мгновение Фан Хао умер.
В тот же миг сработал его предсмертный приказ. Заранее созданное им построение Пяти Магнитных Громов пришло в действие и обратило последнюю каплю крови из-за пределов небес в ничто.
Обновлено: 21.01.2026