Ассоциация Сверхлюдей Динхая.
Получив разрешение от главы Мужуна, Фан Хао погрузился в изучение обширной базы данных, содержащей бесчисленные боевые трактаты.
«Седьмой комплекс базовых боевых искусств Альянса людей». Оценка: класс А. Цена: 200 тысяч.
«Армейский смертоносный кулак». Оценка: класс S. Цена: 1,5 миллиона.
«Техника властного клинка яростного кита». Оценка: класс S. Цена: 2 миллиона.
Фан Хао пролистывал трактат за трактатом, и с каждым прочитанным свитком его понимание боевого пути становилось все глубже.
Обычному Сверхчеловеку пришлось бы выложить за доступ к этим знаниям целое состояние. Но глава Мужун, пользуясь своим положением, открыл для Фан Хао лазейку, предоставив ему бесплатный доступ ко всем материалам. Главное условие — не распространять эти техники за пределами Ассоциации.
Впрочем, для Фан Хао большинство этих техник не шло ни в какое сравнение с его собственными семьюдесятью двумя искусствами Ордена Сосны и Журавля, не говоря уже о пяти великих божественных методах, до которых им было как до звезд. Они годились лишь на то, чтобы расширить его теоретические познания.
…
— Ты… ты уже достиг девятой ступени первого ранга!
Глава Мужун с изумлением смотрел на Фан Хао. Он отчетливо чувствовал, что аура юноши стала завершенной и гармоничной. Это был верный признак того, что тот стоит на пороге второго ранга.
— Да. Мне осталось преодолеть лишь последний барьер, и я смогу совершить прорыв, — кивнул в ответ Фан Хао. — Кстати, глава Мужун, вы звали меня по какому-то делу?
Услышав этот вопрос, глава Мужун широко и радостно улыбнулся.
— Хоть я и указал в твоем деле «всего лишь» Шесть Небесных Отметин, этого оказалось более чем достаточно! Академия Паньу рассмотрела твою анкету. Через полгода, когда начнется новый набор, ты будешь зачислен!
Он говорил с таким воодушевлением, что в его голосе слышалась даже нотка зависти.
— Более того, ты минешь ступень обычного студента и сразу станешь элитным! Тебя ждет обучение по высшему разряду!
Сам глава Мужун в свое время так и не смог пробиться в элиту академии. А разница между элитными и обычными студентами была как между небом и землей — в первую очередь, в отношении и ресурсах, которые академия была готова в них вкладывать.
«Ясно», — понял Фан Хао. Его талант заметили и решили сделать на него особую ставку.
Впрочем, до набора в академию оставалось еще целых полгода. Похоже, ему придется за это время не просто прорваться на второй ранг, но и забраться как можно выше.
Попрощавшись с главой Мужуном, Фан Хао вернулся в «Небесный Пруд».
…
Тренировочный зал в квартире Фан Хао.
В гравитационной камере он раз за разом выполнял все семьдесят две техники Ордена Сосны и Журавля. Под искусственным полем тяготения каждая мышца, каждая кость, каждая клетка его тела испытывала колоссальное давление.
И вдруг…
Он почувствовал знакомое движение.
В глубине его сознания древние и величественные Врата Созидания внезапно озарились светом.
Странная, ни с чем не сравнимая сила вновь наполнила их.
Почувствовав это изменение, Фан Хао внутренне возликовал.
Врата Созидания перезарядились. Он снова мог путешествовать между мирами.
«Что же вы такое, эти Врата?»
Их природа все еще оставалась для него загадкой. Все, что он знал, — это то, что они позволяли его душе переселяться в другие миры. О силе, способной на такое, никто не слышал ни на континенте Паньу, ни на остальных девяти континентах их мира.
Он прекрасно понимал: это его главный козырь.
«Раз Врата готовы, нужно подготовиться к переходу как следует».
В первый раз он провел в мире Великой Янь почти восемьдесят лет, в то время как в его родном мире прошла всего пара часов. Очевидно, время в двух мирах текло с разной скоростью.
Он всего лишь уснул на одну ночь, а прожил целую жизнь в другом мире. Воистину, сон длиною в жизнь.
К своему второму путешествию Фан Хао подготовился заранее.
Он специально приобрел питательную капсулу. Запаса нутриентов в ней хватило бы, чтобы поддерживать жизнь обычного человека в течение десяти лет.
Кроме того, Фан Хао разослал сообщения нескольким своим знакомым. Он сообщил, что уходит в уединенную медитацию на неопределенный срок — может, надолго, а может, и нет. В это время никто не должен был входить в его дом.
Для Сверхлюдей уединение было обычной практикой. Некоторые могущественные мастера могли медитировать десятилетиями, а то и веками, стремясь преодолеть оковы разума и достичь духовного просветления. Глава Мужун понимал важность таких практик и точно не стал бы его беспокоить. Администрацию «Небесного Пруда» он тоже предупредил; в конце концов, это был элитный комплекс с первоклассной системой безопасности.
Завершив все приготовления, Фан Хао убедился, что во время его отсутствия его никто не потревожит.
Он лег в питательную капсулу и отдал мысленный приказ.
«Начать переход».
В тот же миг Врата Созидания в глубине его разума распахнулись.
Душа Фан Хао скользнула сквозь них в неведомый мир.
…
Великая Вэй.
Провинция Юйчжоу.
Восьмой месяц великой засухи.
Когда-то Юйчжоу была одной из девяти центральных провинций, цветущим краем с плодородными землями и сочными пастбищами.
Но теперь, после восьми месяцев беспощадной засухи, вся земля выгорела дотла.
Обычно урожай погибает после трех месяцев без дождя. За восемь месяцев высохли не только поля, но даже деревья в лесах.
Императорский двор высылал продовольствие и серебро для помощи голодающим, но как спасти целую провинцию?
Земля Юйчжоу превратилась в сущий ад, где люди менялись детьми, чтобы не умереть с голоду.
— Братец, гляди, чего я нашел!
— Ого, да это ж младенец новорожденный! Где подобрал?
— У подножия горы. Видать, какая-то семья поняла, что не прокормит, вот и бросили. Когда я его нашел, он уже еле дышал, даже не плакал.
— Хех! В такие времена и сам не знаешь, доживешь ли до завтра, куда уж тут о младенцах думать.
— Братец, нам повезло! Мясо у новорожденных самое нежное, и без всякого душка!
— Живо разводи огонь! Два дня маковой росинки во рту не было, я помираю с голоду.
Фан Хао открыл глаза. Он слышал каждое слово.
Он мгновенно осознал свое положение.
Он переродился младенцем. И его вот-вот съедят.
Фан Хао инстинктивно попытался закричать. Это была не его воля, а рефлекс крошечного тела. Но он лишь беззвучно открыл рот — ни звука не сорвалось с его губ.
Это тело, брошенное у подножия горы сразу после рождения, было слишком слабым.
До его слуха донесся лязгающий звук точимого ножа.
Боковым зрением он увидел двух оборванцев. Один точил нож, другой раздувал угли. Оба были с землистыми лицами, отощавшие до состояния живых скелетов. Голод мучил их уже очень давно.
Обновлено: 21.01.2026