Река Лицзян была величайшей природной преградой в империи Янь. Она рассекала Срединные земли надвое, породив два мира боевых искусств — Южный и Северный. Даже самый искусный мастер не мог пересечь ее без особых ухищрений.
Три дня назад весть, потрясшая Поднебесную, разнеслась по всем землям.
Наставник Золотого Каганата и глава Демонического Культа бросил вызов Патриарху Белому Журавлю из Ордена Сосны и Журавля. Местом поединка была назначена река Лицзян.
Лишь они двое. Один на один. Чтобы решить, кто из них — истинный владыка мира.
***
Древняя столица Янь теперь стала ставкой Золотого Каганата. Двести тысяч степных всадников разбили здесь свой лагерь. Они свезли сюда несметные сокровища и тысячи красавиц из императорского гарема. Покойный император был большим ценителем женской красоты, и теперь его наложницы стали игрушками в руках варваров. Некоторые покончили с собой, чтобы сохранить честь. У других не было даже такой возможности.
— Ха-ха-ха! Все благодаря нашему великому наставнику! Если бы не он, мы бы так легко не взяли эту столицу! — Великий хан, хохоча, поднял кубок с вином, другой рукой грубо тиская одну из бывших императорских наложниц.
— Это все благодаря вашей божественной отваге и гению полководца, Великий хан, — улыбнулся глава Культа, тоже поднимая кубок. — Стоит мне убить этого старика из Ордена Сосны и Журавля, и в этом мире не останется никого, кто мог бы нам помешать.
— Тогда через три дня я буду ждать от вас добрых вестей, наставник! — ухмылка хана стала еще более хищной. Он уже видел весь мир у своих ног.
***
Три дня спустя на северном берегу Лицзян выстроились двести тысяч всадников Золотого Каганата и все адепты Демонического Культа.
Империя Янь и весь северный мир боевых искусств пали, не оказав серьезного сопротивления. Они уже владели половиной Поднебесной. Что им оставалось? Жалкие остатки Юга. Пустяк. Стоило лишь убить легендарного Патриарха, и весь его Орден рассыплется в прах.
Глава Культа, конечно, не собирался драться честно. Вместе с ним были еще два Великих Магистра! Один — великий монах Цзанту, бывший наставник Каганата, живший сто лет назад и постигший тайны эзотерических школ Западных земель. Другой — Патриарх Пяти Ядов, глава Ордена Небесного Яда, которого пятьдесят лет назад сам Белый Журавль преследовал до самого Восточного моря.
Никто не знал, что этих двух чудовищ, давно исчезнувших из мира, удалось призвать сюда. Сейчас они таились в мутных водах Лицзян, невидимые и неслышимые.
Стоило Патриарху ступить на реку, и трое Великих Магистров обрушатся на него со всей своей мощью. Как бы ни был силен Белый Журавль, против троих ему не выстоять. А если его пятеро учеников посмеют вмешаться, двести тысяч всадников удержат их любой ценой.
На обоих берегах реки собрались представители всех сил Поднебесной.
— Отец, я не смог их отговорить. Патриарх Белый Журавль принял вызов, — сказал молодой генерал своему отцу.
— Эх, как же он мог совершить такую глупость… Это же очевидная ловушка, — вздохнул Чэнь Тяньшоу.
Он был старым генералом империи Янь, чье имя гремело в войсках. Даже после падения столицы и гибели императорской семьи он не сдался. Найдя одного из дальних потомков правящего рода, он провозгласил его новым императором и пытался собрать силы для отвоевания страны. Чэнь Тяньшоу понимал: сейчас ни армия, ни вольные ордена не могли противостоять союзу кочевников и культистов. Бросаться в открытый бой было самоубийством. А Патриарх принял вызов… Какое разочарование!
Остатки имперской армии и все южные ордена стояли на южном берегу, с тревогой глядя на север, где чернели несметные рати врага.
Учеников Ордена Сосны и Журавля все не было.
Прошло почти полчаса. И вдруг раздались звуки боевых рогов и грохот барабанов.
Показалась процессия.
Во главе шли пятеро седовласых старцев. Каждый из них излучал мощь Великого Магистра Слияния Крови. Это были первые ученики Фан Хао.
За ними — тринадцать старейшин, легендарные «Тринадцать Хранителей».
Следом — Четыре Небесных Стража, ученики следующего поколения, чья слава уже гремела на всю Поднебесную.
И за ними — нескончаемые ряды личных, внутренних и внешних учеников Ордена.
При виде этой несокрушимой силы все затаили дыхание. Еще немного — и этот Орден станет первой силой в мире, превосходящей любую династию, любой клан.
Даже Великий хан почувствовал угрозу. Армия против горстки мастеров — исход не всегда был предрешен. Основатель династии Янь когда-то послал стотысячное войско, чтобы уничтожить буддийские монастыри. Три Великих Магистра и десятки мастеров пали, но и стотысячная армия была истреблена. Эта потеря ослабила империю и позволила Золотому Каганату набрать силу.
Хан был уверен, что его двести тысяч всадников смогут сокрушить Орден. Но какой ценой?
Все ученики Ордена как один поклонились в сторону горы.
И он явился.
Фан Хао шел по воздуху. С каждым его шагом под ногой возникал незримый сгусток энергии Инь и Ян, поддерживая его. Белые одежды развевались на ветру, и он был подобен сошедшему с небес бессмертному.
Глава Культа, стоявший на палубе огромного корабля посреди реки, лишь презрительно усмехнулся: «Дешевые фокусы».
Фан Хао посмотрел на него с легким любопытством.
«Интересная техника…»
Он подошел к берегу, отломил от прибрежных зарослей единственный стебель тростника и бросил его в воду. Ступив на него, он, словно дух, легко заскользил по бурным волнам.
Увидев, что Патриарх идет один, глава Культа возликовал. Он попался!
В тот же миг реку окутал густой туман, скрыв все от глаз наблюдавших.
В сердце тумана, посреди реки, Фан Хао стоял на тростнике, заложив руки за спину.
— Выходите, старые друзья. Монах Цзанту, Патриарх Пяти Ядов. Вы и так слишком долго просидели в воде.
Две фигуры вылетели из-под воды.
Один был иссохший, как скелет, — Цзанту.
— Амитабха. Мы снова встретились, господин Фан.
Двадцать лет назад Фан Хао бросил вызов всем Великим Магистрам Поднебесной. Цзанту был одним из них. И он проиграл.
Другой был Патриарх Пяти Ядов.
— Фан Хао! Двадцать лет назад ты уничтожил мой орден! Сегодня я омою руки в твоей крови! Этот туман — моих рук дело. Он высасывает внутреннюю силу у всякого, кто в него попадет!
Глава Культа расхохотался.
— Белый Журавль! Я знаю, ты — первый в этом мире! Но и мы не лыком шиты! А моя техника способна поглотить любое боевое искусство! Сегодня твой смертный час!
— Поглотить любое искусство? — Фан Хао едва заметно вздохнул. В его голосе звучало разочарование. — Всего лишь жалкая техника, что высасывает чужую силу, а сколько пафоса.
Он надеялся, что они станут для него тем испытанием, тем давлением, что поможет ему прорваться за грань. Но они… они были слишком слабы. Он мог убить их одним движением.
— Ч… что? Откуда ты знаешь?.. — Глава Культа побледнел. Его главный козырь был раскрыт.
Фан Хао не стал терять времени. Он просто взмахнул рукой.
Три невидимых потока энергии Инь и Ян устремились к его врагам.
Цзанту и Патриарх Пяти Ядов успели лишь вскрикнуть. Энергия вонзилась в их тела и взорвалась изнутри. Два Великих Магистра обратились в кровавый туман, что осел на воды Лицзян.
Глава Культа взревел:
— Великое Искусство Поглощения! Пожрать!
Это и была его тайная техника. С ее помощью он поглотил силу трех других Великих Магистров. Он был уверен в своей победе.
Но энергия Фан Хао была не просто силой. Она была воплощением самого мироздания, гармонией Инь и Ян. Едва она попала в тело главы Культа, как разделилась на два потока — лед и пламя, — которые начали разрывать его изнутри. Его искусство было бессильно против них.
Он продержался пять вдохов. А потом его тело взорвалось, разлетевшись на тысячи кусков.
***
Туман рассеялся.
Все увидели, что Патриарх Белый Журавль по-прежнему стоит на своем тростнике. А на воде расплываются три кровавых пятна, к которым уже стягивались стаи голодных рыб.
Убив троих Великих Магистров, Фан Хао, все так же стоя на тростнике, пересек реку и ступил на северный берег.
Он чувствовал — его время в этом мире подходит к концу. А раз так, нужно было завершить все дела.
— Огонь! Стреляйте! — в ужасе завопил Великий хан.
Десятки тысяч стрел черной тучей взмыли в небо.
Фан Хао лишь рассмеялся. Вокруг него вспыхнул и обрел форму огромный золотой колокол.
ДЗИННННННЬ!
Стрелы, выкованные из лучшей стали, разбивались о незримую преграду.
Затем он нанес удар ладонью. И тысячи всадников были сметены ураганным ветром.
Затем он явил миру «Кулак Вечной Жизни», «Силу Инь и Ян», а за ними — все семьдесят два великих искусства своего Ордена.
Это было не просто истребление. Это был его последний урок.
Он показывал своим ученикам, стоявшим на том берегу, всю мощь, всю глубину созданных им стилей.
После его ухода этот мир и его Орден перестанут для него существовать. Но это были его ученики. Его наследие.
А что с ними будет дальше — решит их собственная судьба.
***
В лето первое эры Небесного Воинства.
Патриарх Ордена Сосны и Журавля на реке Лицзян сразил троих Великих Магистров Золотого Каганата. Переправившись на тростнике, он в одиночку истребил сотню вражеских мастеров и разгромил двухсоттысячную армию.
В тот же год Патриарх Белый Журавль покинул этот мир, подобно бессмертному, на горе Великих Топей.
Весь мир облачился в траур.
На следующий год.
Орден Сосны и Журавля основал Великий Военный Союз, объединив все ордена Поднебесной. Чжао Юань, ученик пятого поколения, был избран предводителем и повел объединенные силы против захватчиков.
Три года спустя Чжао Юань основал новую династию — Великую Цянь.
В тот же год покойному Патриарху Ордена Сосны и Журавля, Фан Хао, был посмертно присвоен титул Святого Воителя. На горе Великих Топей был воздвигнут величественный мавзолей в его честь.
Обновлено: 21.01.2026