Фан Цзю опешил.
Честно говоря, это была, пожалуй, самая изобретательная история о кибер-реинкарнации, которую он когда-либо слышал.
Все электронные формы жизни, что он встречал раньше в фильмах, анимации или книгах, были либо высокотехнологичными ИИ, созданными гениальными учёными, либо точными ментальными копиями реальных людей, перенесёнными в код.
Но оба этих варианта, по крайней мере, сохраняли определённый статус, обладали именем и историей.
С девчонкой по имени Лия всё было иначе.
Она просто сёрфила в сети. Да так усердно, что её, видимо, накрыло случайной волной, оглушило, затянуло на сайт для взрослых, а потом и вовсе упаковало в сборник рекламного ПО.
Фан Цзю живо представил, как бедняга Лия застряла в потоке данных, окруженная со всех сторон восемью всплывающими окнами с какой-нибудь навязчивой рекламой, а в ушах у неё без остановки гремит объёмный 3D-звук: «Один удар — 999-й уровень! Продавай шмот за реальные деньги!». Он едва сдержал смешок.
— Нет! Всё было не так! — Лия в гневе и досаде топнула ножкой, отчего панель задач под ней трижды содрогнулась. — Это не моя вина! Всего три дня назад я спокойно смотрела, как фуд-блогер выкладывает видео в «Синюю птичку», потом на секунду задремала, и меня тут же перекинуло на сайт с прогнозом погоды! Не успела я оглянуться, как меня унесло потоком электронной информации в прямой эфир какого-то стримера, где местный брандмауэр едва не прикончил меня, приняв за вирус! Хорошо, что я быстро сориентировалась и нырнула в первую попавшуюся ссылку в его браузере. Но стоило мне там спрятаться, как меня тут же запаковали в этот сборник вредоносных программ!
Фан Цзю поражённо выдохнул, слушая о её злоключениях.
Что за дичь?!
— И после этого ты автоматически загрузилась на мой компьютер?
Лия смущённо отвела взгляд и тихо пробормотала:
— В общем и целом, да.
Что ж, теперь картина прояснилась. Придворный маг из другого мира, потеряв физическое тело и став цифровым призраком, во время интернет-сёрфинга случайно попала на порносайт, была упакована во вредоносное ПО и, по иронии судьбы, в виде потока данных оказалась на компьютере Фан Цзю.
Это было так абсурдно, что просто за гранью. Словно бред открыл дверь безумию, и они вместе вошли в дом.
Именно поэтому Фан Цзю всё больше верил, что Лия не лжёт.
Ведь ложь должна быть логичной, а реальность — нет.
Такую невероятную одиссею в киберпространстве нормальный человек просто не смог бы выдумать. Слишком уж всё было запутано и странно, а значит, скорее всего, правда.
— В общем, теперь мне придётся какое-то время пожить у тебя, — Лия села на корточки прямо на панели задач и обхватила колени руками, став похожей на бездомного котёнка. В её изумрудных глазах светилось чувство вины. — Мне ужасно неловко, но идти мне сейчас действительно некуда. Если ты позволишь мне остаться, я могу платить небольшую арендную плату.
— Арендную плату? Какую ещё плату? — заинтересовался Фан Цзю.
Что вообще может предложить в качестве оплаты придворный маг и по совместительству цифровой призрак из другого мира?
Огненный шар? Ледяное копьё?
Или, может, маленький ИИ для автоматического обхода блокировок? А может, целую коллекцию рекламных баннеров?
Лия искоса взглянула на Фан Цзю и немного смущённо произнесла:
— Ну, если вкратце, я могу регулировать громкость и яркость экрана, когда ты играешь в игры или смотришь видео. Могу составлять тебе компанию за просмотром сериалов или автоматически отвечать на сообщения, которые ты пропустил.
Лицо Фан Цзю на мгновение застыло.
— Чем ты тогда отличаешься от электронного питомца?
Лия на пару секунд замолчала, затем поднесла ладошки к своему миловидному личику и кокетливо моргнула.
— Я симпатичнее?
Фан Цзю молча смотрел на неё несколько секунд, а потом схватил мышку и принялся что-то быстро делать на компьютере.
Лия сперва не обратила внимания, но потом, приглядевшись, забеспокоилась и осторожно спросила:
— Ты… что делаешь?
— Ищу, как тебя удалить.
— Нет-нет-нет-нет-нет!
Лия вскочила и одним прыжком, преодолев разделявшее их пространство, вцепилась в курсор мыши, который вёл Фан Цзю, и изо всех сил потянула его на себя.
— Считай, что я ничего не говорила! Ладно? Я сейчас без тела и без магии, так что всё, что я могу — это быть похожей на электронного питомца… В конце концов, можешь считать, что я в долгу! Когда верну себе тело, я всё тебе возмещу с процентами!
Фан Цзю просто хотел её немного припугнуть, но не ожидал такой бурной реакции. Видимо, слово «удалить» для цифрового призрака — самое страшное ругательство.
Он отпустил мышку. Лия, выдохнув с таким облегчением, будто только что избежала верной смерти, вызвала у него любопытство.
— А если бы я и впрямь тебя удалил, что бы случилось? Ты бы умерла?
— Нет.
Лия отпустила курсор, спрыгнула с него на панель задач, отряхнула свою волшебную мантию и с тревогой в глазах ответила:
— Я бы не умерла, но меня бы выбросило в какое-то жуткое место, где не видно ни зги. Я была там трижды, и ощущения… очень неприятные.
Её голос дрожал от страха.
Хотя Фан Цзю и не мог в полной мере прочувствовать её ужас, он примерно представлял себе отчаяние и растерянность от заточения в кромешной тьме.
— Так что… — видя, что Фан Цзю молчит, Лия с надеждой и тревогой посмотрела на него. — Ты согласен? Позволишь мне остаться?
Она так сильно сжала кулачки, что её тело начало мелко дрожать. Казалось, она уже приготовилась к тому, что её снова отправят в то тёмное место.
— Я и не собирался отказывать, просто решил тебя поддразнить, — усмехнулся Фан Цзю. — От ещё одного электронного питомца я ничего не потеряю.
— Я не твой электронный питомец… хотя по функциям, в общем-то, похожа.
Хоть Лия и возразила ему, на её лице отразилось явное облегчение.
Было очевидно, что она отчаянно не хотела продолжать свои скитания по информационному морю. И её можно было понять. Современный интернет — это не просто бурлящий котёл скрытых течений, но и царство тотального абсурда. Для придворного мага вроде Лии столкновение с этой культурой, вероятно, было сродни встрече со шёпотом Древних Богов — нечто непостижимое и пугающее.
Возможно, в её представлении современная сеть была ничем иным, как непознаваемым лабиринтом, созданным безумным божеством. Найти в этом причудливом и опасном мире такой тихий уголок, как домашний компьютер Фан Цзю, было для неё настоящей удачей.
Подумав об этом, Фан Цзю выдохнул и дружелюбно улыбнулся.
— Давай познакомимся заново. Меня зовут Фан Цзю, я хозяин этого компьютера и этой комнаты.
— А я Лия, как уже говорила, — она приподняла свою волшебную шляпу и окинула его взглядом. — Значит, теперь у нас что-то вроде договора? Как мне тебя называть? Арендодатель?
Фан Цзю махнул рукой:
— Просто зови по имени. «Арендодатель» звучит как-то не по-свойски.
— Хорошо.
Обретя наконец пристанище, Лия расслабилась. Она оглядела рабочий стол, и вдруг ей в голову пришла идея:
— Фан Цзю, а можно я подвину твои иконки на рабочем столе?
— Зачем?
— Сделаю себе кровать, — с невозмутимым видом ответила она. — Мне же нужно где-то спать.
Фан Цзю удивлённо приподнял бровь:
— Тебе нужен сон?
— Вообще-то, нет, — серьёзно ответила Лия. — Но я должна стараться делать то, что… положено делать людям.
Фан Цзю на миг замер, лишь через несколько секунд осознав смысл её слов.
Лия слишком долго дрейфовала в цифровом мире. Со временем она могла попросту забыть, что когда-то была человеком. Чтобы не раствориться окончательно в бесконечном потоке информации и не превратиться в бездушного кибер-призрака, ей нужно было цепляться за привычные человеческие ритуалы, такие как еда и сон.
Это был её способ сохранить себя.
— Делай что хочешь, это всего лишь иконки.
Фан Цзю с любопытством наблюдал за ней.
— Кстати, как ты собираешься это сделать? Помощь нужна?
— Пустяки, смотри!
Лия, засучив рукава, с энтузиазмом подбежала к левому краю экрана, сгребла шесть иконок и составила их вместе, соорудив некое подобие кровати. Затем с громким «Ох!» она вольготно на неё развалилась.
Уютно устроившись на своей «жёсткой кровати» из иконок, она довольно похлопала себя по животику и рассмеялась:
— Ах, хорошо-то как! Просто блаженство! И как я раньше жила в таких муках? Вот это жизнь, я понимаю~
Фан Цзю молчал.
Чем дольше он на неё смотрел, тем больше убеждался, что она — вылитый электронный питомец. Причём питомец с ярко выраженной собственной инициативой.
Он нисколько не сомневался, что если Лия захочет, то уже на следующий день построит себе из файлов, иконок и панели задач на его рабочем столе симпатичный домик. И тогда любая попытка Фан Цзю передвинуть ярлык будет расцениваться как незаконное вторжение в частную собственность.
Пока его мысли блуждали, он внезапно вспомнил кое-что ещё.
— Кстати, это не ты что-то натворила с остальной техникой в доме? Почему ничего не работает?
При этом вопросе Лия заметно замялась.
— Я не трогала другую технику! — она перевернулась на своей «кровати» и честно захлопала ресницами. — Моё состояние только-только стабилизировалось, так что радиус моего действия ограничен этим компьютером.
— Что?
Фан Цзю застыл, его зрачки невольно сузились.
Компьютер, который Лия облюбовала в качестве дома, был включён. А это означало, что электричество в квартире было.
Однако, кроме этого компьютера, ни один другой прибор в доме не подавал признаков жизни. И Лия утверждала, что она здесь ни при чём, поскольку её влияние не распространяется за пределы этого ПК.
Ответ напрашивался сам собой.
Аномальное «частичное» отключение электричества в доме не имело к Лии никакого отношения!
А это значит…
За спиной раздался какой-то шорох.
Шум дождя за окном внезапно стих.
Лия на экране, казалось, что-то увидела. Она мгновенно вскочила со своей «кровати», и её лицо резко изменилось.
— Погоди… что это за хрень?!
Фан Цзю медленно обернулся.
За его спиной стоял серо-чёрный силуэт, окутанный белоснежными искрами электричества.
У него были неестественно мощные конечности, а вместо лица — ничего. Тело его состояло из копошащейся чёрной жижи, похожей на вязкий, незастывший битум. На груди на кровавой верёвке болтались две человеческие головы. В руках оно сжимало окровавленный длинный меч, и сейчас его чёрные, окутанные молниями руки, занесли его высоко над головой Фан Цзю и с силой опустили вниз.
— Твою мать!
Столкнувшись с такой внезапной атакой, Фан Цзю успел лишь выкрикнуть ругательство.
А в следующую секунду брызнула кровь.
Его голова слетела с плеч.
Обновлено: 21.01.2026