Зрелище было поистине жалким.
— Мой павильон... — борода Се Юаня обгорела по краям.
— Господин... — Цуйши достала носовой платок, чтобы вытереть его, но он грубо отмахнулся.
Се Юань провёл рукой по лицу, лишь размазав сажу ещё сильнее.
— Отец, сгорел так сгорел, — Се Линчэнь поддерживал мать, но не упустил возможности отпустить колкость.
— Негодяй! — взбесился Се Юань.
— Отец... — Се Линчэнь указал за спину.
Там собралась толпа высокопоставленных гостей, уставившихся на них с горящими глазами.
Се Юань сдался и поклонился перед собравшимися:
— Прошу прощения за беспокойство, достопочтенные.
Тем временем Шэнь Чжо, раздевавший Лу Юня для вскрытия, услышал шум и бросил тело.
Он выбежал наружу и схватил перепуганную служанку:
— Что случилось?
Шэнь Чжо проводил вскрытие в небольшом павильоне у озера Цзи Юэ.
— Ай-я! Павильон Се Тяо горит!
— Что?!
Шэнь Чжо помчался к павильону, где уже бушевало пламя, поглотившее большую часть здания.
Один угол обрушился, балки трещали.
Огонь освещал его лицо, волны жара обжигали кожу.
Он огляделся — Тао Яо нигде не было.
— Господин Се, вы не видели Сяо Тао?
— Нет, а что? — Се Линчэнь даже не знал, что Тао Яо замешана в деле об убийстве.
— Сяо Тао... — Цуйши посмотрела на служанку Сяо Фэн: — Ты ходила за госпожой Тао?
— Н-нет... — девушка заёрзала. — Госпожа, огонь вспыхнул так быстро... Я... Я не успела.
Ведь её главной задачей было спасать госпожу!
— ... — Шэнь Чжо поднял взгляд на пылающий павильон.
Дым клубился в его глазах.
— Эй, ты куда?!
Се Линчэнь схватил Шэнь Чжо за руку: — Огонь слишком силён! Ты погибнешь!
Шэнь Чжо на мгновение остановился и кивнул:
— Благодарю. Но... она там.
Если не он, то кто спасёт её?
Он намочил платок в ведре у пробегавшего мимо слуги, прикрыл им рот и нос и бросился в здание.
Его фигура мгновенно исчезла в бушующем пламени.
— Сяо Тао!
Раскалённый воздух ударил в лицо, дым щипал горло и глаза.
Внутри павильона бушевало море огня, превращая округу в адское пекло.
Стены почернели и облупились, балки горели и ломались — от изящного павильона не осталось и следа.
Едва Шэнь Чжо ступил на лестницу, как перед ним с грохотом рухнула дверь, объятая пламенем!
Он резко отпрыгнул, едва избежав падающих балок.
Жар обжёг кожу.
Но у Шэнь Чжо не было времени даже на кашель — он мчался на шестой этаж, где находилась Тао Яо.
— Помогите! Есть кто живой?! — Тао Яо боялась открывать окно, потому что снаружи валил едкий дым, поэтому она колотила стулом по раме, пытаясь привлечь внимание.
Но прошло уже много времени, а никто не приходил.
Сначала она ещё слышала шаги и крики, но теперь и они стихли.
Остался лишь треск горящего дерева.
— Проклятье... — что сегодня происходит?
Сначала её чуть не утопили, теперь жарят заживо.
Неужели правда, как говорил тот шарлатан Ван Сюаньцин, что в этом году ей не избежать встречи с Тайсуй?
Между смертью от удушья, сгоранием заживо и падением с высоты Тао Яо не могла выбрать худший вариант.
Шэнь Чжо голыми руками сломал замок на двери и ворвался внутрь.
Тао Яо стояла у окна, размахивая ножкой стула.
— Сяо Тао, бежим! — Не обращая внимания на раны на руках, он схватил её.
Увидев спасителя, в глазах Тао Яо невольно выступили слёзы:
— Где ты пропадал? Я уже почти превратилась в жареную курицу!
Шэнь Чжо протянул ей мокрую тряпку и присел:
— Хватит болтать, пошли!
Если медлить, лестница полностью обрушится!
Тао Яо обхватила его шею:
— Держи крепче! Моё платье ещё не прожгло дыры.
— Да когда уже... — Шэнь Чжо просто опустил голову.
Тао Яо крепко прикрыла рот и нос:
— Оно стоит пятьдесят лянов! Совсем новое, а нет...
Сейчас на ней была одежда служанки семейства Се.
Что ж, хоть убытки меньше.
Только она вздохнула с облегчения...
Как вдруг вскрикнула:
— А-а-а!
Шэнь Чжо споткнулся.
Раздался треск, и лестница под ними рухнула!
От неожиданности Тао Яо разжала руки.
— Всё в порядке? — спросили они в унисон.
— В порядке.
— Я тоже...
Шэнь Чжо и Тао Яо могли лишь наблюдать, как лестница впереди превращается в пепел.
— Что делать? — едва успокоившееся сердце Тао Яо снова заколотилось.
Шэнь Чжо огляделся.
— Только наверх.
Лестница вниз вела прямо в ад.
Наверх — не гарантировало спасения, но хотя бы давало шанс не задохнуться.
Сердце Шэнь Чжо тяжелело.
Когда он снова собрался нести Тао Яо вверх, над головой раздался оглушительный треск!
— Бум! —
Конструкция не выдержала, балка рухнула.
Зрачки Шэнь Чжо сузились, он инстинктивно оттолкнул Тао Яо.
Они покатились в разные стороны.
Пламя взметнулось рядом.
Шэнь Чжо, не обращая внимания на боль, сбил искры с плеча Тао Яо.
— Пропало всё... — на лице Тао Яо читалось отчаяние.
То ли из-за платья, то ли из-за приближающейся смерти.
Она поныла немного, затем потрогала его плечо:
— Ты... ты в порядке?
Шэнь Чжо застонал, прикрывая ушибленное плечо.
— Больно?.. — Тао Яо тяжело дышала. — Ты что, дурак? В такой ситуации ещё и геройствуешь!
— Кх-кх... Может, прыгнем? — Шэнь Чжо тоже изрядно поджарился и начал нервничать.
Если прыгнуть, прикрыв её собой, есть шанс выжить.
— Ни за что! — Тао Яо категорически отказалась.
— Лучше задохнусь, чем разбиться в лепёшку, как твои пресные лепёшки!
У неё всегда находились странные принципы в самых неожиданных местах.
— Да ну тебя, не хочу прыгать! Прыгай сам, если хочешь!
Тао Яо сжалась, вцепившись в балку мертвой хваткой.
Шэнь Чжо вздохнул:
— Если я тебя поймаю, есть шанс выжить. Но если останемся здесь, то точно погибнем.
Неужели это не очевидно?
— Нет! — Она ещё в детстве поклялась не повторять судьбу матери.
— ... — Шэнь Чжо не нашёл слов.
Огонь отрезал все пути к отступлению, они могли лишь сидеть и ждать конца.
Тао Яо сжалась в комок, боясь прислониться к стене, потому что спина могла прилипнуть от жары.
— Эх... — она тяжело вздохнула. — Вот и подошла к концу моя жизнь... Была жертвой покушения, ложно обвинена, заперта в павильоне и теперь вот — погибаю в объятиях великого судебного медика Шэнь Чжо?
Услышав "в объятиях", Шэнь Чжо покраснел до ушей, но в свете пламени этого никто не заметил.
— Не болтай глупостей, мы... ещё выберемся.
Тао Яо закатила глаза:
— Всё равно скоро сгорим, кх-кх... Давай поговорим по душам.
— ...О чём?
Смерть на носу, а она затеяла разговор по душам?
Пламя освещало лицо Тао Яо, она вытерла пот со лба и тяжело дышала, в голосе сквозило недовольство:
Обновлено: 19.02.2026