Слуги подняли тело.
Шэнь Чжо молча осматривал его.
— Осмотр… — Он, как обычно, погрузился в работу, но вдруг осознал, что Тао Яо нет рядом.
Шэнь Чжо приоткрыл рот, затем снова склонился над телом.
Возможно, в последнее время он слишком привык к её присутствию.
Даже забыл, что она не его настоящая жена.
Если однажды… она уйдёт, ему снова придётся работать в одиночку.
Чэнь Бин приблизился:
— Господин судебный эксперт… вы можете сказать, как умер Лу Юнь? Он же почётный гость нашего господина, это же…
Весенней ночью не жарко, но на лбу Чэнь Бина выступил пот.
— Господин Лу утонул… нет, погодите, господин судебный эксперт и госпожа Тао, вы же тоже падали в озеро Цзи Юэ?
— Управляющий подозревает нас?
Лицо Шэнь Чжо стало холодным.
— Управляющий, только что моя жена любовалась луной у озера, увидела тело, но когда хотела осмотреть, кто-то столкнул её в воду. Когда я прибыл, она уже тонула, ситуация была критической.
— Нет-нет! Я не это имел в виду! — Чэнь Бин замахал руками: — Просто, кажется, все были в павильоне Се Тяо, разве госпожа Тао… — Пока Шэнь Чжо осматривал тело, он подмигнул слугам.
— … — Шэнь Чжо вытер руки белой тканью, поднял взгляд на лунное отражение в озере, в глазах мелькнул холодный свет: — Всё не так просто. Можете подготовить комнату? Тело нужно осмотреть подробнее.
В павильоне Се Тяо ярко горели фонари.
В кабинете на верхнем этаже Шэнь Чжо стоял с опущенными руками, лицо спокойное; Чэнь Бин стоял рядом, выглядел напряжённым, будто ещё не отошёл от шока; Се Юань сидел за столом, хмурясь, пальцы тихо барабанили по столешнице, словно обдумывая что-то.
— Думаю, сегодня не стоит разглашать это дело.
Через мгновение Се Юань принял решение:
— Статус Лу Юня особый, его смерть…
Семья Лу непременно поднимет шум.
И почему именно в его доме?
Три дня назад всё было нормально.
Хотя тогда он уже казался встревоженным.
Лучше бы не приглашал его сегодня.
Шэнь Чжо поднял голову, глядя на Се Юня:
— Господин. Лу Юня убили.
Се Юнь потер виски, в голосе прозвучала усталость:
— Я понимаю, но… сегодня много важных гостей, не стоит их тревожить. Осмотрите тело, но тихо.
Он замолчал, будто что-то вспомнил:
— Кстати, а где ваша жена? Она тоже под подозрением, не должна свободно перемещаться.
— Она… — Шэнь Чжо не успел ответить, как Чэнь Бин поспешил помочь Се Юню встать:
— Госпожа Тао отдыхает на шестом этаже.
Се Юнь нахмурился и нетерпеливо махнул рукой:
— Пусть остаётся там, без моего приказа не выходит. Мне ещё к гостям. — Поправив одежду, он вышел в коридор.
— Эй! Что вы делаете?
Тао Яо, мирно лежавшая в комнате, услышала шум за дверью и вскочила.
Но не решалась открыть.
Слишком высоко.
— Щёлк! — Раздался звук запирающегося замка.
— Что? Я же ещё не подавала заявление…
Тао Яо растерялась:
— Вам бы убийцу ловить, эй… зачем вы меня запираете?
— По приказу господина Се, госпожа — главная подозреваемая, оставайтесь здесь, не усложняйте нам жизнь.
— Да как вы… — Тао Яо злилась.
Но ничего не могла поделать.
У неё не было силы Шэнь Чжо.
— Сяо Тао!
Поскольку коридор охраняли слуги, Шэнь Чжо обошел здание сзади и постучал в её окно.
Он не мог оставить Тао Яо одну.
С её характером трудно предсказать, что она выкинет.
Тао Яо вскочила, окно приоткрылось.
— Ты пришёл! — Она знала, что он не оставит её!
— Помоги мне оправдаться! Я не хочу тут сидеть!
— Сяо Тао… — Шэнь Чжо протянул пакет с сухими сладостями: — Не капризничай, перекуси, завтра разберёмся.
Тао Яо хотела было начать буянить и отказаться от еды, но затем подумала, что какая польза ей от голодной ночи?
С брезгливой гримасой она развернула узелок и, увидев внутри лишь пресные лепёшки, высокомерно подняла бровь:
— Где же сладости? На кухне усадьбы Цзинъи полно вкуснятины... Признавайся, ты их прикарманил?!
— Меня не пустили на кухню, — вздохнул Шэнь Чжо. — Эти лепёшки я купил утром. Поешь, чтобы были силы добиваться справедливости.
Тао Яо фыркнула:
— Разве правду доказывают лепёшками?
Шэнь Чжо сохранял невозмутимость:
— Правду доказывают уликами. А ты пока поешь.
— Но я хочу сладенького! — Тао Яо сверкнула на него глазами и с досадой откусила кусок лепёшки. — Я же тебя спасала! Разве это не заслужило хоть кусочек пирожного?!
Шэнь Чжо внимательно посмотрел на неё:
— За спасение жизни следует отплатить целым источником.
Поэтому он непременно поймает того, кто столкнул её в озеро.
— Не волнуйся, убийца не уйдёт от возмездия.
Тао Яо подавилась сухой лепёшкой и принялась стучать себя по груди, бормоча:
— Это у тебя не источник, а источник лепёшек! В следующий раз не смей так халтурить!
В глазах Шэнь Чжо мелькнула едва уловимая нежность. Он опустил взгляд и тихо согласился:
— Хорошо. Отдыхай.
— Ладно, ладно!
Тао Яо поспешно захлопнула окно, будто ещё один взгляд мог вытянуть из неё душу.
Но затем её пальцы невольно потянулись к отражению на стекле.
Когда тень окончательно исчезла, она снова откусила лепёшку, растянулась на кровати звездой, а потом закуталась в одеяло, свернувшись калачиком в мягкой ткани.
Закрыв глаза, она словно снова слышала плеск воды у берега.
Тогда, в полубессознательном состоянии...
— Но... как именно он это сделал?.. — Тао Яо уткнулась лицом в одеяло и крякнула.
Она совершенно ничего не помнила!
Воспоминания растворились в туманных ощущениях.
Она провела пальцем по уголку губ, будто пытаясь найти хоть какие-то доказательства.
Но обнаружила лишь крошки кунжута.
Тао Яо протянула руку в пустоту, и в пальцах осталась лишь прохлада ночи.
— Вот ведь... — прошептала она, сама не понимая, досада это или покорность.
И даже лёгкое, неосознанное ожидание.
— ?..
Тао Яо проснулась от едкого запаха гари.
— Жарко...
Она сбросила одеяло, на мгновение решив, что это её вчерашняя лепёшка подгорела.
Пламя бушевало в глубине павильона, клубы дыма вздымались в ночное небо, создавая жуткий контраст.
Чиновники, слуги, учёные, певички — все метались в панике, одежды в беспорядке, словно испуганные бабочки.
Кто-то падал на каменные тропинки, кто-то в отчаянии прыгал в пруд, пытаясь спастись.
Се Юань, Цуйши и прочие важные персоны стояли у входа в павильон, поддерживаемые управляющим Чэнь Бинем и его людьми.
Пот, смешанный с сажей, оставлял на их лицах грязные полосы.
Обновлено: 21.01.2026