Раздался всплеск.
Затем ещё несколько.
Э?
Тао Яо нахмурилась, она же бросила только один камень.
Откуда ещё всплески?
Неужели её мастерство «водяных прыжков» достигло совершенства?
Она снова присмотрелась к центру озера.
Там плавало что-то тёмное.
Неподвижное, словно специально испортившее прекрасный вид.
Тао Яо встала на цыпочки, щурясь, чтобы разглядеть лучше.
Тень покачивалась, будто…
Сердце её сжалось, по телу пробежала тревога.
Может, позвать Шэнь Чжо?
Но в тот момент, когда Тао Яо собралась позвать кого-то похрабрее, в спину ей вдруг упёрлась сила.
— А-а! — Она вскрикнула, тело резко наклонилось вперёд, ноги поскользнулись на весенней росе и мхе, потеряв опору.
— Плюх! — Тао Яо упала в озеро, подняв фонтан брызг.
Ледяная вода мгновенно обволокла её, весенний холод проник в конечности.
Глубина была небольшой, колени упирались в мягкий ил на дне.
Руки Тао Яо погрузились в грязь, лицо скрылось под водой, едкая жидкость хлынула в нос.
Она отчаянно попыталась поднять голову, но чья-то рука прижала её затылок, погружая левую половину лица и плечо глубже.
Чувство удушья нарастало, вода безжалостно заполняла рот и нос.
Грудь будто сдавило камнем, боль сильнее, чем при побеге из логова.
В сердце Тао Яо поднялся ужас — неужели сегодня ей суждено умереть?
Нет… это слишком несправедливо!
Она отчаянно била руками, пока не потеряла сознание.
— Сяо Тао…
Шэнь Чжо беспокоился, что Тао Яо одной скучно, и нашёл момент выйти.
Ранее она говорила о любовании луной, а управляющий Чэнь упоминал, что кроме павильона Се Тяо, лучшее место для этого — озеро Цзи Юэ.
— Сяо Тао?
Вдали берег озера был пуст, лишь камыши тихо шевелились без ветра.
Шэнь Чжо уже хотел уйти, но остановился.
Он невольно направился к озеру.
Подойдя ближе, благодаря острому зрению, он быстро заметил тень в центре.
Это… точно человек!
Рядом лежал знакомый ком ткани, от которого у него сжалось сердце.
— …
Не раздумывая, он нырнул в воду и поплыл к центру.
Шэнь Чжо вытащил на берег безжизненное тело.
— Сяо Тао… — Он потрогал её мокрое лицо.
Тао Яо оставалась без сознания, не реагируя.
Шэнь Чжо, не вытирая воду с волос, проверил пульс.
Тишина.
В этот момент в голове у него зазвенело.
Он снова не сможет её спасти?
Нет… нельзя!
Должен быть способ, в медицинских книгах отца писали, что делать с утопленниками…
Он быстро наклонился.
— Кхе-кхе…
Тао Яо выкашляла воду, грудь невыносимо болела.
Как так?
Разве она не умерла? Почему тогда всё ещё чувствует боль?
Неужели смерть тоже не даёт ей покоя?
Тао Яо с трудом открыла глаза, в тумане увидев лицо Шэнь Чжо прямо перед собой.
Глаза её расширились, она резко села, но из-за слабости снова рухнула к нему на грудь:
— Ты… что ты делаешь?!
Она тут же опустила взгляд на себя.
Даже поспешно прикрыла воротник.
Полностью ожила.
Шэнь Чжо облегчённо вздохнул, поддерживая её:
— Ты в порядке? Нужно срочно переодеться…
Его собственная одежда тоже промокла.
Тао Яо, опираясь на Шэнь Чжо, переводила дыхание, а он гладил её по спине.
Она потрогала грудь, и её охватил страх.
Сердце колотилось сильнее, чем при побеге из разбойничьего логова.
— Слушай… кхе… ты же меня поцеловал?
— … — Рука Шэнь Чжо замерла.
После неловкой паузы Тао Яо взорвалась:
— Как ты смеешь целоваться без разрешения! А если кто увидит, что будет с моей репутацией? — Она совсем забыла, что формально была его женой.
Даже если бы увидели… ну и что?
Шэнь Чжо покраснел:
— Это метод из медицинских книг. Ты не дышала, я действовал наугад… то есть… — Он вовремя остановился.
Тао Яо возмутилась, тыкая ему в грудь:
— Наугад? Кто наугад? Я чуть не умерла!
Она хотела ударить себя по груди, но не решилась, от злости даже задыхалась, лицо красное, как только что сваренный рак.
— Неужели нельзя было как-то иначе… — Она вдруг закашлялась.
Шэнь Чжо, не говоря ни слова, подхватил мокрую «русалку» на руки:
— Если считаешь, что я в долгу, можешь отплатить мне тем же.
— Тьфу! — Тао Яо сердито вытерла лицо, ноги ещё дрожали, не могла вырваться из его рук.
— Вот когда ты утонешь, я буду на берегу кричать «давай»!
Шэнь Чжо тихо сказал:
— Главное, чтобы ты была на берегу.
Тао Яо на секунду замерла, лицо стало ещё краснее, и она незаметно прижалась к его груди.
— Кстати, когда ты меня спасал, ничего не видел? — вдруг спросила она.
— Я заметила тень в озере, а потом меня толкнули!
— Что? — Шэнь Чжо на мгновение замедлил шаг, затем ускорился.
— Ты не пойдёшь проверить? — Тао Яо, уютно устроившись у него на руках, могла разглядывать только его подбородок.
— Сначала переоденься. — Если это действительно утонувший человек, то за это время он уже наверняка погиб.
Шэнь Чжо отнёс Тао Яо в павильон Се Тяо — он хотел попросить у служанки Сяо Фэн сменную одежду.
— Господин и остальные чиновники на верхнем этаже, госпожа велела госпоже Тао отдохнуть на шестом, — сказала Сяо Фэн и ушла за одеждой.
— Эй, я не хочу! — Тао Яо не успела возразить, как её уже понесли наверх.
— Сяо Тао, отдохни тут.
— Я… — Тао Яо крепко зажмурилась.
Одна мысль о высоте вызывала головокружение.
— Госпожа может отдохнуть здесь. — Сяо Фэн принесла сменную одежду.
— Благодарю. — Шэнь Чжо взял полотенце, вытер лицо: — Если можно, принесите госпоже имбирный отвар.
Он взглянул на Тао Яо — та, хоть и переоделась, но всё ещё выглядела мокрой.
Теперь она сидела на кровати, надув губы, и смотрела на него блестящими глазами.
Шэнь Чжо подумал и погладил её по голове через полотенце.
Для утешения.
Устроив её, он поспешил вниз и чуть не столкнулся с Чэнь Бином.
Он поддержал его и увидел, что на левой руке у того бинт.
— Управляющий Чэнь, что случилось?
— А… ничего. — Чэнь Бин поднял руку: — Гости разбили тарелку, поранился, когда убирал.
— Господин судебный эксперт, вы куда?
— Управляющий Чэнь, как раз кстати, не могли бы вы со мной к озеру Цзи Юэ?
Шэнь Чжо и Чэнь Бин обошли озеро и на восточном берегу обнаружили то, о чём говорила Тао Яо — тело, покачивающееся на волнах.
Голова была опущена, поза неестественна, руки раскинуты.
— Господин судебный эксперт… — голос Чэнь Бина дрогнул.
Он уставился на воду: — Это же… Лу Юнь!
— Что? — Шэнь Чжо нахмурился.
— Лу Юнь, глава семьи Лу! Вот беда! Сейчас позову людей вытащить! — Чэнь Бин поспешил уйти.
Обновлено: 21.01.2026