Внутри тоже было людно. Многие собрались у одной картины — пейзажа с огоньками рыбацких лодок на реке. Подпись была изящной и утончённой: «Се Линчэнь».
— Действительно работа господина Се, — восхищённо провёл рукой по бородке один учёный. — Чувствуется стиль Вэй Се, редкостное мастерство.
— Как говорится, картина отражает душу художника, и это правда.
— А где же сам господин Се? — огляделся другой.
Се Линчэнь был на втором этаге, но одна женщина так ему докучала, что он не мог вырваться. Никакого изящества, как в картинах Вэй Се.
Женщина в жёлтом дорожном костюме. Маленькая, но напористая. Тёмные волосы были собраны высоко и заколоты нефритовой шпилькой, что придавало ей строгий и решительный вид.
Её звали Мин И, и её яркие глаза сияли живостью.
Се Линчэнь не обращал внимания на её красоту, лишь пытаясь высвободить свой воротник из её хватки.
Но девушка была невероятно сильна, словно тренировалась специально.
— Ну и женщины, с ними не сладишь, — не выдержал Се Линчэнь.
— Что ты сказал? — В её ясных глазах мелькнула холодная вспышка.
— Сударыня, что вам от меня нужно?
После истории с рестораном «Дэи Лоу» Се Линчэнь хоть немного научился сдерживаться.
Теперь он хотя бы следил за словами.
— Я спрашиваю, что это за портрет? — Мин И сунула ему в лицо свиток.
На картине была изображена девушка в серебристо-голубом наряде, с лукавыми и живыми глазами, уголки губ слегка приподняты в улыбку; вся она излучала энергию и очарование.
— Ты знаком с этой девушкой? — Её взгляд, острый как нож, скользнул по подписи в углу: «Се Линчэнь».
Он точно связан с Тао Яо.
— Это картина, которую я нарисовал для отпугивания злых духов. Как она оказалась у тебя? — Се Линчэнь тоже удивился.
— Наверное, мой слуга перепутал. — Разве он стал бы выставлять такую картину?
Это же позор!
Мин И усмехнулась:
— Отпугивать злых духов? То есть, демоны её боятся?
— Нет, сударыня, вы… вы её знаете? — Се Линчэнь нахмурился.
— Она… ваша враг? — осторожно предположил он.
Всё-таки Тао Яо помогла ему снять обвинения в убийстве. Если эта грубая женщина действительно пришла мстить, он не мог просто выдать её.
Мин И пристально изучала его.
Но, по крайней мере, отпустила его воротник.
— А если так?
— На самом деле… эта девушка мне не знакома, я просто случайно встретил её загородом, когда писал этюды.
Се Линчэнь всё больше убеждался в своей догадке: эта жёлтоглазая фурия точно враг Тао Яо, поэтому добавил:
— Если вы действительно хотите её найти, могу дать подсказку. Два дня назад я видел её возле беседки Люфэн на окраине города. Кажется, её что-то там заинтересовало.
Мин И резко взглянула на него:
— Беседка Люфэн?
Зачем она туда пошла?
Но ведь она не оставила условленного знака…
Может, попала в беду? Или…
Се Линчэнь кивнул:
— Да, место тихое, но многие молодые господа и барышни любят там читать стихи и беседовать.
— Читать стихи? — Мин И приподняла бровь.
Уж точно не для этого она туда отправилась.
Неужели… по делам?
Се Линчэнь проводил взглядом уходящую девушку, в глазах мелькнула сложная эмоция.
Наконец-то избавился от этой строптивой особы… Тао Яо, ты мне теперь должна хороший ужин!
— Господин, — слуга Мо Чи быстро вошёл в павильон.
Се Линчэнь стоял перед незаконченным портретом — как раз Мин И — и тщательно прорисовывал детали.
Даже для такого искушённого ценителя красоты, как он, эта девушка была яркой и запоминающейся.
— Мо Чи, это ты принёс ту картину с девушкой в голубом?
— Да, господин, разве вы не сказали принести самые красивые?
Мо Чи почесал затылок.
— Господин, что-то не так?
— … — Кисть Се Линчэня замерла, но он так ничего и не сказал.
Мальчик и раньше был рассеянным.
Ладно.
Он снова склонился над картиной.
Через некоторое время не выдержал и поднял взгляд на Мо Чи.
— Что-то ещё? — Почему он просто стоит тут как столб?
Мо Чи услужливо ответил:
— Господин, господин прислал сказать, что вечером в саду Цзинъи будет пир, и вам обязательно нужно вернуться.
— О? — Се Линчэнь приподнял бровь, отложил кисть и холодно ответил: — Не пойду.
Скорее всего, опять эти дядьки-чиновники, чтобы уговорить его поступить на службу.
— Господин! — Слуга хорошо знал о напряжённых отношениях между отцом и сыном, но получил строгий наказ от госпожи Цуйши, поэтому попытался смягчить ситуацию: — Госпожа не раз повторяла, что это касается вашего будущего, нельзя пренебрегать! Она также сказала, чтобы вы больше не сердились на господина, он же желает вам только добра.
Се Линчэнь встряхнул рукавом:
— Раз матушка настаивает, тогда пойду.
Она всегда поддерживала его увлечение живописью.
Но ещё больше хотела, чтобы он сохранил семейную честь.
Мо Чи закивал:
— Госпожа будет рада.
— Этот сад действительно оправдывает своё название! — Тао Яо восхищённо ахнула.
В прошлый раз, занятая расследованием, она не успела осмотреть усадьбу и оценить красоту сада Цзинъи.
Причудливые камни, извилистые ручьи — словно уголок рая на земле.
На этот раз она и Шэнь Чжо получили приглашение от Цуйши и смогли посетить пир.
Сейчас Тао Яо, держа Шэнь Чжо за руку, прогуливалась по галерее сада и вдруг заметила знакомого — Чэнь Бина, управляющего усадьбой Се, который левой рукой нёс несколько подарочных коробок, торопливо шагая.
— Управляющий Чэнь, куда путь держите? — с любопытством окликнула его Тао Яо.
Чэнь Бин вынужден был остановиться и обменяться любезностями:
— Господин судебный эксперт, госпожа Тао. Вот, подарки от сегодняшних гостей, господин велел мне их убрать.
— Какие подарки? Можно взглянуть? — Тао Яо потянулась рукой.
Чэнь Бин сохранял профессиональную улыбку, но ловко прикрыл коробки левой рукой.
— Сегодня много почётных гостей, если госпоже Тао интересно, можете осмотреться на пиру. Господин пригласил интенданта учёбы и самого богатого человека города — Лу Юня, наверняка вам будет на что посмотреть. Мне ещё много дел, прошу прощения.
С этими словами он повернулся и ушёл.
Тао Яо провожала взглядом удаляющуюся фигуру Чэнь Бина с грудами подарков, задумчиво потирая подбородок:
— Чиновничья жизни — что надо! Интересно, что в тех коробках…
Шэнь Чжо вздохнул:
— Это же чужие подарки.
С наступлением ночи залы украсили красными фонарями, освещавшими весь сад как днём, переливаясь яркими красками.
Обновлено: 21.01.2026