Глава 66 — К. Часть 66

Тао Яо сложила рисунок и отпустила служащих. Затем повернулась к Се Линчэню. — Ладно, теперь без посторонних, расскажи, о чём вы с Фэн Цзиюнем сегодня говорили в Дэи Лоу? Се Линчэнь откинулся на холодную стену, скрестив руки: — Фэн Цзиюнь вызвал меня в Дэи Лоу, чтобы выдвинуть ультиматум. Он сказал... что на экзаменах в учебном зале и на внутреннем экзамене я жульничал, что мои ответы слишком точные, чтобы быть правдой. Он угрожал сообщить о моём жульничестве местному учителю. Тао Яо приподняла бровь: — О? Вот почему он не упомянул об этом раньше — это только усугубило бы его положение. — Так ты жульничал? — Чушь! — Се Линчэнь фыркнул. — Экзамены в учебном зале — это просто шаблоны. Моя мать наняла учителя, который заставлял меня писать сочинения и учить образцы. Разве удивительно, что я угадал несколько тем? Он сам учился кое-как и завидовал другим. — И Фэн Цзиюнь просто так отступил? — Тао Яо чувствовала, что есть продолжение. — Если говорить о жульничестве, он был бездарен и завистлив, — Се Линчэнь понизил голос. — Он всегда считал, что другие побеждают его только благодаря удаче или обману. Он вызвал меня в Дэи Лоу, думая, что поймал меня, и хотел заставить меня подчиниться. — Так ты затаил злобу и убил его... — Тао Яо снова изобразила нож и драматично ахнула. — Нет, — Се Линчэнь сжал решётку. — Я не хотел идти... но мать просила меня ладить с одноклассниками. Я не хотел её огорчать. — ...Ладно~ — она просто проверяла его. — Спасибо за рисунок~ Жди хороших новостей~ — Тао Яо дёрнула Шэнь Чжо за рукав. — Пошли. — Постой! — Се Линчэнь вскочил, прижавшись лицом к решётку. — ...что? — Тао Яо прищурилась. — Хочешь, чтобы я принесла тебе что-нибудь вкусненькое? Тебе же... это не нужно? В его камере и так стояло несколько коробок с едой! Се Линчэнь глубоко вздохнул: — …А как повариха Ван? — А? — Тао Яо приподняла бровь. — Ты, благородный господин Се, ещё и о поварихе беспокоишься? — Я… беспокоюсь о еде, — опустил глаза Се Линчэнь. — Обычно она приносит мне угощения. Я… соскучился по её пирожным. — О… Может, я передам ей, чтобы приготовила тебе чего-нибудь? — …Не надо, — покачал головой Се Линчэнь. — Как ты и сказала, у меня тут еды хватает, не стоит её беспокоить. Только Тао Яо ступила во двор префектского ямэня, как столкнулась с кем-то. — Повариха Ван, ты куда так спешишь? — Ой… прости, госпожа Тао, на кухне дел непроворот, — опустила голову повариха Ван. — Сегодня вечером пиршество, господин чжифу приказал угостить сына и судебного эксперта, чтобы обсудить дело. Но рук не хватает, да и ингредиентов мало, вот и побежала закупить… — Пиршество? — глаза Тао Яо сразу загорелись. — А что там будет вкусного? Солёная утка? Львиные головы? Или крабы? А может, три вида креветок? Словно завсегдатай ресторана Дэи Лоу, она наперебой перечисляла блюда. — Госпожа Тао… — в голосе поварихи Ван слышались извинения. — Это… господин чжифу вас не приглашал… Се Юань намеревался, чтобы Шэнь Чжо просто доложил им о ходе расследования. В конце концов, разве может судебный эксперт сидеть за одним столом с чиновниками? — Вот как… — энтузиазм Тао Яо угас наполовину. Она сжала губы, небрежно помахала рукой: — Ну ладно, приятного аппетита. С наступлением ночи в главном зале префектского ямэня царило оживление. Се Цуйши, облачённая в голубое парадное платье знатной дамы, излучала достоинство и грацию. Она подняла бокал и обратилась к сыну: — Господин Сы Син, этот тост за вас. Дело моего сына… — Не волнуйтесь, супруга, — улыбнулся Сы Син, чокаясь с ней. — Как ваша нога? — Мой муж уже пригласил знаменитого врача. Жаль только, что бандиты из цитадели Цинфэн до сих пор не пойманы… — выражение лица Цуйши оставалось невозмутимым, будто её не беспокоила собственная хромота. — Вы поистине мудра и великодушны, — осушил бокал Сы Син. В перерывах между тостами Шэнь Чжо стоял в стороне, ожидая, когда высокопоставленные господа обратятся к нему. Его взгляд невольно задержался на Цуйши в её голубом шёлковом платье с узорами. Она выглядела совершенно иначе, чем в храме Цинсюань, излучая аристократизм. Действительно, встречают по одёжке. Хотя в её облике угадывалась лёгкая усталость. Тем временем Тао Яо, не удостоившаяся приглашения на пир, весело направилась на кухню. Подобрав подол, она легко переступила порог. Поток ароматов от обильных блюд ударил ей в нос. — Сестрица Ван, я пришла! — без всяких церемоний она уставилась на роскошные яства, не в силах оторвать глаз. — Вот же… если бы ты спросила меня, я бы сказала, что ему не стоило идти! — в душе Тао Яо всё ещё не могла понять. Даже она знала, что прося о помощи, нужно предлагать что-то взамен. А этот деревянный чурбан Шэнь Чжо твердил, что человеческая жизнь важнее всего, и радостно побежал на сверхурочную работу. Повариха Ван, не поднимая головы, рубила овощи на разделочной доске. — Если господин чжифу приказал, кто осмелится ослушаться? Госпоже Тао не стоит так переживать. — Тогда я возьму побольше… — осмотрев выставленные блюда, Тао Яо потянулась к нефритовой тарелке. — Хорошо, что ты приходила последние дни, нам есть чем поживиться! — она протёрла край тарелки, размышляя, как незаметно унести её. — Эй, госпожа, восьмисокровищный рис ещё нужно немного пропарить. Повариха Ван шлёпнула её по руке. — Э-э… — Тао Яо потерла ладонь, затем уставилась на руку поварихи. — Повариха… у тебя на руке что-то грязное, это кунжут? Давай я уберу! — Не надо! — повариха Ван вздрогнула от её действий. Нож чуть не выпал у неё из рук. — Ой, прости, мне показалось, — Тао Яо высунула язык. — Видимо, я уже с голоду помереть готова! — Ничего, госпожа Тао, восьмисокровищный рис скоро будет готов. — Правда? Тао Яо подперла щёку рукой, упёршись локтем в плиту, и уставилась на пар, поднимающийся из бамбуковой пароварки, изучая степень готовности риса. — …Ладно, господин раньше просил меня заказать угощения в Дэи Лоу, я потом приготовлю тебе немного и принесу. Господин сейчас… эх… — повариха Ван тяжело вздохнула, её движения замедлились, лицо выражало тоску. — Господин сказал, что в Дэи Лоу всё очень вкусно, заказывал несколько раз и был доволен. Но теперь… — она запнулась. — Господин даже не может пойти в Дэи Лоу.