— Госпожа Тао… — повариха Ван выглядела подавленной. — Ты не знаешь… как поживает господин? Твой муж… он ничего не говорил? Из-за чего же умер господин Фэн?
— Это… — Тао Яо уклонилась от прямого ответа. — Господин чжифу как раз ищет решение. В конце концов, господин Се — его сын, не волнуйся, не волнуйся! — её взгляд скользнул по поварихе Ван Чунь, не упуская ни малейшей детали в её выражении лица.
Тао Яо считала, что Се Линчэня нельзя полностью исключать из подозреваемых.
Он мог нанять убийцу, например… эту преданную повариху перед ней.
В конце концов, подозревать всех — привычка, выработанная годами жизни.
— Нет… — Ван Чунь покачала головой, подняла взгляд на Тао Яо, в глазах читалась тревога. — Ты не понимаешь, хотя господин ничего не говорит, я вижу, он тоже на взводе. Всё так запутано, если действительно… что же будет с господином, он с детства был упрямым…
Тон её голоса напоминал встревоженную мать, желающую успеха своему чаду.
Тао Яо протяжно промолвила:
— Сестрица, у тебя с господином Се такие тёплые отношения.
Ван Чунь замерла:
— О чём ты? Господин — хозяин, а я всего лишь служанка, какие могут быть тёплые отношения?
Тао Яо приподняла бровь:
— Но разве не ты заботишься о еде, одежде и жилье господина Се? Ты… его кормилица? — она подошла ближе, жадно выпытывая подробности.
Руки Ван Чунь замерли на мгновение:
— Кормилицей я не была, но я видела, как господин рос. В детстве он был таким милым! Улыбался всем, кто бы не понравился?
Тао Яо подперла подбородок, заинтересовавшись:
— Совсем не похоже на нынешнего!
— Госпожа Тао ошибается. Господин не такой! — Ван Чунь покачала головой. — Всё из-за давления господина, вот и стали они ссориться. Не верь его резким словам, он добрый в душе. И чтобы он убил? Не может быть! Сколько же ему теперь придётся вытерпеть…
— Не переживай, он скоро вернётся, — легко согласилась Тао Яо.
Ван Чунь лишь молча перебирала поднос в руках и улыбнулась:
— Спасибо за добрые слова.
Тао Яо постучала костяшками пальцев по лежавшей на столе бумаге.
Вдруг в дверь раздался стук.
— Госпожа Тао… обещанные угощения — вот лунные пряники с корицей из Дэи Лоу, пирожные «Ароматная фиолетовая яшма» и новинка «Цветочный калейдоскоп». Только сейчас господин… — выражение лица Ван Чунь потемнело, она была всего лишь поварихой и не могла попасть в тюрьму. — Угощайтесь на здоровье.
— Ой, это же знаменитые сладости из Дэи Лоу! Как раз проголодалась! Спасибо! — Тао Яо уставилась на чёрное пятнышко на ладони Ван Чунь, нет, не пятнышко, а родинку, и взяла поднос.
Пирожные ярко блестели, источая соблазнительный аромат.
— Тогда не буду церемониться! — Тао Яо протянула руку, схватила одно и уже хотела отправить в рот, но остановилась.
Она потрогала свой круглый животик.
Честно говоря, на кухне она уже съела две паровые булочки.
Затем взглянула в окно.
Шэнь Чжо ещё не вернулся…
А он любит сладкое.
Да и денег у него нет.
Тао Яо облизнула губы и поставила поднос на стол.
Ах… какая же она внимательная!
Разве столичные аристократки могли сравниться с её проницательностью?
— Ладно, подожду Шэнь Чжо, поедим вместе. — Тао Яо сделала глоток чая, чтобы заглушить разыгравшийся аппетит.
— Госпожа Тао, пирожные лучше есть горячими, — Ван Чунь уже стояла в дверях, одна нога за порогом, но всё же обернулась с напоминанием.
— Знаю! — кивнула Тао Яо. — Спасибо, сестрица.
Лёгкий ветерок ворвался в комнату, колебля тень от лампы.
Шэнь Чжо тихо открыл дверь.
Его взгляд упал на стол.
Тао Яо лежала там, положив голову на руки, сладко спя.
Свет свечи падал на её профиль, словно окутывая лёгкой вуалью.
Губы слегка приоткрылись, несколько прядей волос колыхались в такт её дыхание.
Не будь подозрительного блеска в уголке рта, это была бы идиллическая картина прекрасной спящей девы.
Её пальцы всё ещё цеплялись за край тарелки.
На тарелке лежали изящные пирожные, а под локтем — бумага — шедевр Се Линчэня.
— Как можно заснуть здесь… — Шэнь Чжо слегка покачал голову, в глазах мелькнула непроизвольная нежность.
— М-м… — как только Шэнь Чжо поднял Тао Яо, она зашевелилась.
Но сознание ещё не полностью вернулось.
Шэнь Чжо поспешил уложить её на кровать.
Почувствовав чьё-то присутствие, Тао Яо по привычке решила, что это Сяо И, инстинктивно обхватила шею руками и начала капризничать:
— Сяо И, не уходи, поспи со мной…
— Кхм… Сяо Тао… это я. — Шэнь Чжо согнулся, застыв в крайне неудобной позе.
Он ждал, но, видя, что она не отпускает, попытался освободиться, схватив её руки, сцепленные у него за шеей.
— Э-э…
Тао Яо пришла в себя.
Впрочем, её толстая кожа не позволила смутиться, осознав ошибку, она первая начала обвинять:
— Шэнь Чжо, зачем ты меня обнимаешь? Испугала меня…
— Ты уснула, вот я и… — Шэнь Чжо опустил руки. — Ладно, я не прав, в следующий раз разбужу.
— Вот это другое дело! — Тао Яо тут же воспользовалась возможностью выйти из неловкой ситуации. — Но… зачем ты мои руки отрывал? Ну подержала бы тебя немного, что с того? Я же такая заботливая! — она надула губы.
— Заботливая…
— Это ещё что за взгляд! — Тао Яо поспешила доказать свою хозяйственность. — Я же оставила тебе пирожные! Смотри!
Она усадила его на стул и пододвинула тарелку с угощениями. — Ещё не ел? Пирожные остыли… но в этом тоже есть свой шарм! — поспешила добавить она.
— … — Шэнь Чжо опустил взгляд.
На тарелке аккуратно лежали угощения. Самый заметный — «Пирог „Расцвет богатства“».
Рядом — «Нефритовые шарики», их округлая поверхность была посыпана лёгким зелёным порошком матча, выглядело свежо.
— Ешь, ешь! — Тао Яо потянулась к его руке.
Он откусил кусочек прозрачного «Нефритового шарика», внутри была сладкая фасоль и нежная финиковая паста.
— Действительно остыли. — Оттого слегка горчили.
Но были тёплыми.
Уютными.
Шэнь Чжо невольно прикоснулся к груди.
— О чём вы там говорили? Давай, рассказывай! — Тао Яо, казалось, не замечала этого, всё ещё увлечённая сплетнями. — Ничего особенного, просто господин Се спешит спасти сына.
Шэнь Чжо взял пирожное, но перед ним не было другой тарелки.
Кормить её было неудобно; оставить — тоже, пришлось отправить себе в рот.
— Ты тоже попробуй… — он подвинул тарелку обратно.
— Не надо! — Тао Яо оттолкнула его руку. — И к какому выводу пришли?
Обновлено: 21.01.2026