Войдя в Дэи Лоу, Тао Яо была поражена количеством посетителей. Все столы заняты! Воздух был наполнен ароматами еды и вина. Зал был просторным и светлым, повсюду стояли вазы с цветами, создавая утончённую и роскошную атмосферу. На первом этаже царило оживление, гости чокались бокалами и громко смеялись. Официанты сновали с подносами. У стойки рассказчик размахивал веером, вызывая аплодисменты.
Она увидела, как повариха Ван прошла на кухню, но не стала её беспокоить, а направилась к винтовой лестнице. Поднявшись на второй этаж, она ощутила покой. У лестницы стоял столик с бронзовой курильницей, в которой тлел сандал. У кабинок висели бамбуковые шторы, и у каждой было изящное название.
Тао Яо поднялась на третий этаж. Он был ещё роскошнее. Ширмы с редкими животными, каллиграфия на стенах. И даже цитра. Очевидно, это было сердце Дэи Лоу, место для знати. Тао Яо осмотрелась. Не зря это место называли «обителью утончённости».
В зале управляющий лениво перебирал чётки. Увидев Тао Яо, он нахмурился:
— Девушка, мы не обслуживаем гостей, если хотите заказать столик — внизу.
— Эй, не спеши, выслушай! — Тао Яо не волновалась, заложив руки за спину. — Управляющий, я знаю, что Дэи Лоу славится, и ты думаешь, что бизнес и так хорош, верно?
Управляющий усмехнулся, отхлебнув чай, но не ответил. Так и было.
Тао Яо продолжила:
— Но задумывался ли ты, что раз уж ты лучший в городе, почему бы не стать лучшим в округе, чтобы купцы первым делом шли к тебе?
Управляющий замер, поставил чашку и уставился на неё:
— Девушка, интересная мысль. Но мы едва справляемся с заказами, как мы можем расширяться...
— Верно, — кивнула Тао Яо. — Но подумай: сейчас твои сладости любят местные богачи. Но если ты не сможешь удивлять их, однажды им наскучит этот вкус.
Управляющий слегка нахмурился:
— Что ты предлагаешь?
— Новизну! — Тао Яо помахала пальцем. — Ты слышал историю про «дорогую бумагу в Лояне»? Ценнее всего то, что трудно достать! Я считаю, тебе стоит выпускать сезонные сладости с красивой подачей, только для избранных. Пусть богачи соревнуются за них. Тогда ты заработаешь ещё больше.
Управляющий ускорил перебор чёток:
— Звучит интересно, но сработает ли?
Кто же в этом мире станет спорить с деньгами?
Тао Яо расплылась в улыбке:
— Когда слава «Дэи Лоу» поднимется на новую высоту и мы расширим бизнес за пределы города, кто тогда сможет пошатнуть наше положение?
Эти слова заставили хозяина пошевелить счётами:
— Девушка, в твоих словах есть доля правды, но для этого потребуется немало усилий. Разработать фирменные блюда не так-то просто…
Тао Яо похлопала себя по груди:
— Не волнуйтесь, хозяин! У меня есть множество эскизов десертов, тех самых, что подают при дворе! — она наклонилась, делая вид, что раскрывает секрет. — Внешний вид — просто загляденье. Готова поспорить, что если следовать моему плану, через год «Дэи Лоу» сможет купить целую улицу и даже привлечь внимание императорского двора!
Конечно, насчёт того, что внутри этих изысканных пирожных… она не могла ручаться.
Хозяин, поддавшись её уговорам, осторожно спросил:
— Девушка, а почему вы хотите помочь именно «Дэи Лоу»?
Тао Яо хлопнула в ладоши, лукаво улыбаясь:
— Не просто так! У меня есть маленькая просьба. — она подняла мизинец, дразняще потряхивая им перед ним. — Я бесплатно дам вам идеи, если вы пообещаете выполнить её.
— И что же? — хозяин насторожился.
— Оставлять мне по две порции каждого нового десерта! — Тао Яо развела руками. — Ну как, просто же?
— Только и всего? — хозяин задумался, но в итоге не устоял перед её красноречием и кивнул. — Ладно, девушка, попробуем. Но если результата не будет…
— Не волнуйтесь, вы не прогадаете, — Тао Яо сияла от уверенности.
— Сяо Тао, зачем ты привела меня сюда? Без брони мы не можем… — Шэнь Чжо уже собрался встать, но Тао Яо снова усадила его.
В изысканном зале второго этажа «Дэи Лоу» солнечные лучи, проникая сквозь занавески, играли на столе.
В этом мерцающем свете Тао Яо с сияющей улыбкой поставила на стол тарелку с изысканным десертом.
Сладкий аромат наполнил воздух, добавляя нотки весеннего настроения.
— Вот! Это мой новый шедевр — пирог «Расцвет богатства». — она гордо подняла подбородок. — Ну как? Название достойное?
Шэнь Чжо склонился над тарелкой.
На белоснежном фарфоре красовался пирог, напоминающий распустившийся пион.
Слои лепестков были тщательно проработаны, розовая глазурь украшена золотистой сахарной пудрой, источающей лёгкий аромат османтуса.
Несколько листиков свежей мяты подчёркивали изысканность десерта.
Ещё не попробовав, уже хотелось его съесть.
Он невольно улыбнулся, его голос по-прежнему оставался мягким:
— Название действительно хорошее. А… как его готовят?
Не ожидал, что она разбирается в приготовлении десертов.
Улыбка Тао Яо замерла, её взгляд на мгновение метнулся в сторону, и она замахала руками:
— Вообще-то… э-э… его сделал повар! Я только придумала название!
Шэнь Чжо замер с чашкой в руке, поднял на неё взгляд, словно говоря «так я и знал», но с оттенком снисходительности:
— Слово «разработала» ты использовала… весьма вольно.
Тао Яо почувствовала себя неловко под его взглядом:
— А тебе какое дело! Я отвечаю за то, чтобы десерт стал изысканным, разве нет?
Она сунула ему в руки кусочек пирога:
— Давай, попробуй! Должно быть вкусно!
Пирог был нежным и таял во рту, оставляя после себя лёгкий персиковый аромат.
Шэнь Чжо тщательно прожёвал:
— Вкус действительно хорош. Повару… вся честь.
Тао Яо сверкнула на него глазами:
— Шэнь Чжо, если не умеешь делать комплименты — лучше молчи!
С этими словами она выхватила у него из рук оставшуюся половину пирога «Расцвет богатства».
— Давай-ка попробуем ещё вот это… «Счастливое единение»!
Настоящее буйство красок.
Она сунула в рот свою половину пирога, лицо её сияло от самодовольства.
Шэнь Чжо попытался остановить её, но опоздал — лишь беспомощно наблюдал, как Тао Яо доедает его кусочек, и на его лице мелькнула сложная эмоция.
Он не знал, что сказать, только почувствовал, как щёки его заметно нагрелись.
— Сяо Тао…
— Ну что опять? — Тао Яо уже принялась за другие пирожные из набора.
Шэнь Чжо немного помедлил, затем тихо напомнил:
Обновлено: 21.01.2026