— Да что такое! — за окном Се Линчэнь швырнул кисть. Женский крик заставил его дрогнуть. Целый день он рисовал цветущие сливы, и теперь картина испорчена! Испорчена!
Се Линчэнь тяжело вздохнул, ощущая раздражение. Даже в управе нет покоя. По голосу — та самая девушка, которую он принял за кухарку. Он бросил кисть и облокотился на перила у клумбы. Из комнаты продолжали доноситься женские голоса, и Се Линчэнь не выдержал:
— Как верно говорили древние. Женщины и низкие люди — самые трудные в обхождении.
Он говорил спокойно, но достаточно громко. Тао Яо услышала это из комнаты. Ей это не понравилось, и она резко распахнула дверь, раздражённо сказав:
— Ты как себя называешь? Ты знаешь, что шуметь у чужого дома неприлично?
— Девушка, ты помешала мне рисовать.
— Рисовать? — Тао Яо взглянула на картину со сливами. Белоснежные цветы на ветвях, будто припорошенные снегом, холодные, но полные жизни. Тонкие чёрные ветви, усеянные цветами, подчёркивали красоту весны. Неплохо смотрится!
Но... на идеальной картине была одна лишняя ветка, идущая из нижнего левого угла в верхний правый, будто художник в последний момент поспешил.
— Хорошая картина испорчена из-за твоего крика, как жаль... жаль! — Се Линчэнь взял веер.
— Ты только и умеешь, что рисовать? Кто не умеет? — Тао Яо надула губы. Веер ранней весной — просто показуха! — Я рисую куда лучше тебя.
— О? — Се Линчэнь больше всего гордился своим мастерством, и теперь, когда девчонка его принижала, он разозлился ещё сильнее. — Девушка тоже умеет рисовать?
— Конечно! По сравнению с тобой... это как резать курицу боевым топором, — Тао Яо не стеснялась в выражениях.
— Тогда давай посоревнуемся? — Се Линчэнь, уверенный в своём таланте, даже не думал о карьере и теперь не собирался отступать.
— Я... погоди!
— Девушка боится? — увидев, что Тао Яо хочет уйти, Се Линчэнь раскрыл веер, преграждая ей путь.
— Ты не достоин моего мастерства, пусть с тобой посоревнуется мой муж! Погоди! — Тао Яо надулась. Веер чуть не задел её по лицу!
Шэнь Чжо тоже услышал перепалку:
— Что?
— Вот и отлично, давай, посоревнуйся с ним в рисовании!
Сама она могла бы и проиграть, ведь её навыки были средними — она умела рисовать только пионы, да и то с натуры. Тао Яо схватила Шэнь Чжо за руку. Она помнила, что изображение на её духовной лицензии было его работой. Оно выглядело как живое.
— Предупреждаю, ты должен выиграть, а не проиграть! — она не собиралась терпеть такое обращение.
— Сяо Тао... — Шэнь Чжо решил, что она струсила. Он взглянул на картину. — Работа этого господина... композиционно выверена, мазки изящны, а белые сливы особенно хороши — холодные и гордые, будто огонь в снегу, добавляющий лёгкости. Это уже высокий уровень. Не стоит...
— Вы... — польщённый такой похвалой, Се Линчэнь обрадовался. — Я судебный следователь, Шэнь Чжо.
— Следователь? — Се Линчэнь приподнял бровь, в глазах мелькнуло пренебрежение. — Эта девушка говорит, что вы мастер кисти? Может, воспользуетесь случаем и покажете своё искусство?
Тао Яо тут же подхватила:
— Конечно! Мой муж рисует изысканно, с глубоким смыслом, особенно реалистично! Любые сцены жизни, горы и реки — всё как живое!
Се Линчэнь усмехнулся:
— О? Тогда мне очень интересно. Не соблаговолите ли вы, господин Шэнь, показать нам эту реалистичность?
— Мои навыки... не более чем жалкое подражание. — обычно он рисовал только трупы, когда у него было время на такие пустяки?
Шэнь Чжо не хотел осложнений, но Тао Яо настойчиво подталкивала его:
— Давай, давай! Это отличный шанс показать себя!
Шэнь Чжо поднял глаза и увидел, что Се Линчэнь пылает, явно не собираясь отступать. С назойливыми людьми он уже сталкивался. В конце концов Шэнь Чжо вздохнул:
— Хорошо, нарисую что-нибудь.
Вскоре Шэнь Чжо закончил. Он не собирался соревноваться и просто набросал что попало. Тао Яо подошла посмотреть и ахнула — на картине была тарелка с только что приготовленными паровыми булочками, от которых поднимался пар.
Тао Яо тут же начала разглагольствовать, как знаток:
— Вы только посмотрите! Какой глубокий смысл!
Даже если бы Шэнь Чжо нарисовал сорняк, она бы расхваливала его, как пион.
— Девушка, говорить неправду... нехорошо.
— Кто говорит неправду? Эти булочки — не просто булочки, это дух жизни! Любовь художника к бытию!
Тао Яо несла околесицу.
— Посмотрите на пар, на текстуру булочек, они прямо вызывают аппетит!
Выражение лица Се Линчэня стало сложным, будто он хотел что-то сказать, но не находил слов. Шэнь Чжо закрыл лицо рукой. Просто невыносимо.
Тао Яо продолжала подливать масла в огонь:
— Вот это настоящий мастер реализма! Господин Се, твои сливы, конечно, изысканны, но слишком холодны. А картина Шэнь Чжо наполнена теплом, она заставляет ценить жизнь, не так ли?
Се Линчэнь холодно усмехнулся:
— Прекрасно, видимо, мне стоит поучиться этому «духу жизни».
Шэнь Чжо потер виски:
— Сяо Тао, ты просто...
Настоящий смутьян.
Тем временем эта смутьянка бродила по кухне — она хотела приготовить сладости, чтобы задобрить Шэнь Чжо. Ведь после сегодняшнего инцидента он явно был недоволен. Тао Яо ходила по кухне управы, вдыхая ароматы и размышляя, чем порадовать сладкоежку Шэнь Чжо.
Вскоре вошла повариха Ван и начала собирать корзинку. Увидев, что повариха собралась уходить с бамбуковой корзиной, Тао Яо улыбнулась и подошла:
— О, сестрица, занята?
— Госпожа Тао, давно не виделись, — повариха Ван тоже улыбнулась. — Иду за продуктами для молодого господина.
— А... — Тао Яо прислонилась к столу и заметила несколько тарелок — точно таких же, как в корзинке Се Линчэня с угощениями из Дэи Лоу. Она взяла одну и осмотрела:
— Сестрица, какие красивые узоры, это из Дэи Лоу?
Повариха Ван замерла, затем рассмеялась:
— Ой, они делают отличные сладости, я заказывала для молодого господина, вот, нужно вернуть тарелки.
— О? — Тао Яо прищурилась, растягивая слова. — Господин Се знает толк в еде.
Повариха Ван взяла тарелку:
— Госпожа Тао, вы шутите, не только наш дом, все чиновники префектуры бывали в Дэи Лоу. — она поспешно собрала вещи. — Мне нужно идти.
Проводив её взглядом, Тао Яо постучала пальцем по остальным тарелкам:
— Дэи Лоу, сегодня я посмотрю, что ты из себя представляешь.
Обновлено: 21.01.2026