И вот, бездельничая и шатаясь по городу, Тао Яо быстро нашла в местном ломбарде выгодное предложение.
Она уговорила-таки Шэнь Чжо вложить все деньги.
Но оказалось...
Выданные медяки тоже были поддельными!
Этого уже было слишком!
Она тут же собрала пострадавших и устроила скандал в ломбарде.
Результат был предсказуем: их вышвырнули охранники.
— Не трогай меня! — Тао Яо даже получила пинок под зад.
В ярости она устроила истерику прямо на улице, колотя себя по бёдрам.
— Ой-ой-ой! Кто же проклятый подменил мои деньги!
— Что случилось? — Когда Шэнь Чжо вошёл в комнату, он увидел, что вещи стоят не на своих местах.
Очевидно, кто-то их передвигал.
Но не слишком сильно: Тао Яо, осознав, что эта комната теперь одно из их немногих владений, не решалась разбивать горшки и кувшины.
— У меня нет денег!
Тао Яо начала жаловаться.
Она сидела за столом, пересчитывая последние медяки в кошельке, и стенала, схватившись за голову.
— Я, такая... — она едва не проговорилась, но поправилась, — благородная красавица, теперь даже поесть не могу!
— Как так? — Шэнь Чжо удивился. — Если меньше тратить на украшения, должно хватать.
Он хорошо помнил, как девушка разглядывала ту самую шпильку с цветком сливы.
— Что за чушь! — Тао Яо округлила глаза. — Украшения — это свет моей жизни! Долго без украшений — всё равно что без денег, если так продолжится... я стану никем! — Она упёрлась подбородком в край стола с выражением отчаяния.
— И я вообще не покупала украшений!
Если бы она потратилась на них, то не так бы переживала!
— Может...
Гнев поднялся из глубин её сердца, злоба переполнила.
— Сходить к атаману за деньгами?
— Всё-таки ты здорово помог с похоронами его матери!
— ...Ты сама веришь в это? — Шэнь Чжо спокойно посмотрел на неё.
— ...Хм! — Ладно, она и сама понимала нереальность этого.
— Сяо Тао, подними голову, — она придавила бланк вскрытия.
Тао Яо перевернулась, подставив Шэнь Чжо своё помятое личико.
— А может, в свободное время подрабатывать, перенося трупы? — предложила она, склонив голову набок.
Хотя регистрация ещё не оформлена, Тао Яо уже вела себя как законная супруга.
— И ещё можно пожаловаться властям! — Сама она не хотела обращаться в ямэнь, боясь неприятностей, да и с ориентацией у неё было не очень.
«Не очень» — это мягко сказано: выйдя из восточной уборной, она уже не могла найти дорогу обратно.
Запомнить все эти извилистые горные тропы было бы сложновато.
Может, проверить, знает ли старая кобыла дорогу?
Чудо, что лошадь, «одолженная» у разбойников, не была съедена монахами Храма Цинсюань.
Тао Яо почесала затылок.
Но почему Шэнь Чжо не жалуется властям? Ведь даже с контрабандистами солью он разбирался принципиально.
— Я поклялся тому разбойнику... пообещал не выдавать, и он меня отпустил.
Увидев изумлённый взгляд Тао Яо, Шэнь Чжо поспешил объяснить:
— Не только чтобы сохранить жизнь, кх... — Он прикрыл рот рукавом.
— И ещё... мне кажется, он... не совсем безнадёжен.
Тогда его тронуло, как Чжэнь Жэньту отпустил убийцу своей матери.
— Да нет... — Сохранить жизнь, конечно, было главным.
Тао Яо помотала головой, не соглашаясь.
— Хоть и говорят, что «слово джентльмена стоит тысячи лян золота», но ведь он же разбойник! Разве с такими надо держать слово?
Очевидно, её возмущение было вызвано не справедливостью, а потерей денег, хотя на словах она оставалась принципиальной.
— Как говорится, «с недобродетельным нельзя заключать договор», разве это не пособничество злу?
— Я... — Шэнь Чжо замолчал.
Она была права, они всё равно продолжат вредить людям.
Он не должен был ставить свою репутацию выше безопасности других.
— Да ладно... — Видя его колебания, Тао Яо тут же успокоила: — Как только оформят регистрацию, я сама пожалуюсь!
— А пока... сделай мне денежную матрицу? — Она украдкой взглянула на тонкие пальцы Шэнь Чжо.
Как удачно! Скоро разбогатеем!
— Ты что сказала? — Взгляд Шэнь Чжо сразу насторожился.
— Что, им можно подделывать деньги, а мне нельзя?
Тао Яо случайно выдала свои планы.
— Ты закончил вскрытие? Закончил — пошли!
Шэнь Чжо не поддавался, и Тао Яо дёрнула его за рукав.
Бесполезно.
— Эй, не матрицу, на расследование! — Она затопала ногами.
Деньги, оставшиеся у разбойников, скорее всего, уже не вернуть.
— Надо срочно разобраться с фальшивыми монетами, может, ещё что-то удастся спасти.
Только тогда Шэнь Чжо улыбнулся.
— Пошли.
На улице Белого Тигра царило оживление, повсюду слышались крики торговцев.
Тао Яо озиралась по сторонам, бормоча:
— Эх... С чего бы начать?
— ...Я думал, у тебя уже есть идеи, — это же она его вытащила.
— Буль-буль... — В ответ Шэнь Чжо услышал урчание живота.
Затем увидел жалобный взгляд Тао Яо — точь-в-точь как у голодного котёнка.
Что поделать, она же девушка.
Шэнь Чжо мог только утешить:
— Не так уж срочно, может, сначала поедим?
У лавки с баоцзы, пока Шэнь Чжо расплачивался с хозяйкой, Тао Яо, зажав в зубах булочку, потянулась к краю паровой корзины.
Она не удержалась и стащила ещё одну булочку, спрятав в ладони.
Экономить надо!
Старушка-продавщица плохо видела, щурилась.
Тао Яо заметила это и воспользовалась.
Но вдруг почувствовала боль в запястье.
— Ай! — Она вскрикнула от боли и зло посмотрела на обидчика.
Хорошо, что рука не дрогнула, булочка не упала.
— Эй! Откуда тут ворюга!
— Да это же ты!
Оказалось, это давно не виданный Ван Сюаньцин.
Тао Яо, с булочкой во рту и надутыми щеками, напоминала пойманную на месте преступления белку.
Подняв голову, она встретила насмешливый взгляд Ван Сюаньцина, дрогнула и поспешно прикрыла целую булочку, невинно улыбнувшись:
— Этот даос... мы, кажется... не знакомы?
Ван Сюаньцин скрестил руки:
— А? Не знакомы? — Кто же тогда орал, будто на родственника наткнулся!
Тао Яо закивала, искренне:
— Да! Вы кто такой?
— Даос Ван? — Шэнь Чжо тоже удивился.
— Старший брат Шэнь.
— Да нет, ты кто? Ты его знаешь? — Тао Яо продолжала притворяться, подмигивая Шэнь Чжо.
Ван Сюаньцин кивнул Шэнь Чжо, игнорируя слова Тао Яо, и просто указал на не убранную в рукав булочку.
Тао Яо посмотрела вниз и тут же прикрыла рукав:
— Это... это...
Она лихорадочно сочиняла оправдание.
— Не поймите неправильно! Я проверяю на яд! Кто знает, что в этих уличных булочках? Если они отравлены, и все отключатся? Я проверяю для всех, это же рыцарский поступок!
Обновлено: 21.01.2026