— Чего ты так прячешь? Ц-ц-ц, разве я не говорила, что у меня «Инь-ян глаз»? Какой смысл прятаться?
— Не боимся, не боимся!
Стражи поспешно замахали руками, но все потихоньку отступили на несколько шагов, ноги их слегка подрагивали.
— Мастерица ты, Тао-гунян, пугать людей духами, — начальник стражи Чжао фыркнул, не собираясь подыгрывать.
Тао Яо слегка прищурилась, опустив взгляд на мешок с жалованьем в его руках, и произнесла загадочно:
— Жалованье-то тяжёлое, дай посмотреть?
Начальник стражи Чжао бросил на неё косой взгляд:
— Ты кто такая вообще? Какое тебе дело до нашего жалованья? Проваливай!
— Если не ошибаюсь, вам как раз вычли месячное жалованье. А у тебя... нехорошо получается, — Тао Яо не собиралась сдаваться.
— Есть претензии — иди сам спроси.
— Так и спрошу! — Тао Яо фыркнула в его сторону.
Кто боится!
У Чжубу, заведующий казначейством, был худощавым мужчиной лет сорока, невысокого роста, с тонкими чертами лица и выступающими скулами.
Глаза у него были небольшие, но сверкали проницательностью.
Когда Тао Яо вальяжно вошла в казначейскую комнату, он как раз щёлкал счётами.
Время было уже позднее, чиновники почти все получили деньги.
Тао Яо хлопнула ладонью по столу У Чжубу, отчего его счёты подпрыгнули.
— У Чжубу, я пришла за жалованьем моего мужа.
— Тао-нянцзы, подождите немного, — У Чжубу невозмутимо перелистал учётную книгу и спокойно ответил: — Жалованье Шэнь Уцзо? В прошлом месяце уже выдали аванс, так что в этом ничего не положено. — Он потряс счётами, возвравая костяшки на место.
— Аванс? — Тао Яо приподняла бровь.
Кажется... что-то такое действительно было.
— Ну и ладно, тогда выдай аванс за следующий месяц!
У Чжубу покачал головой, на лице появилась улыбка старой лисы:
— Так нельзя, против правил. По законам империи аванс можно выдать максимум за один месяц, больше никак.
Тао Яо бросила на него взгляд.
На голове у него ещё и рожковая шпилька! Явно взяточник!
Слова-то говорит правильные, тьфу!
— Правила? — Она выхватила у У Чжубу счёты и потрясла ими в воздухе. — У вас правила очень гибкие, да? Как это у начальника стражи Чжао мешок серебра полный до краёв, а моему Шэнь Чжо аванс выдать нельзя? Се дарэнь велел урезать жалованье, а вы ослушались... Нехорошо!
Тао Яо прищурилась, в голосе звучала угроза.
У Чжубу дёрнулся уголок рта, он фальшиво рассмеялся:
— Тао-нянцзы, вы не понимаете, это жалованье за прошлый месяц, а урезать будут в конце года.
— Да и правила ямэня не я один устанавливаю. Даже если бы и выдали аванс, вам бы его не отдали.
То есть заявление должен подать сам Шэнь Чжо.
Тао Яо тут же парировала:
— Но Шэнь Чжо же работает у вас уцзо! Мой муж надрывается для вас день и ночь, а вы даже жалованье не платите, вам совесть не мучает? — Она изобразила страдальческое выражение лица, как у Си-цзы.
— Даже аванс не даёте, а если возникнут непредвиденные обстоятельства, задержки неизбежны...
У Чжубу на лбу выступил пот, он прокашлялся, пытаясь отделаться шуткой.
— Как это возможно! — Тао Яо наступала, заглядывая вглубь казначейской комнаты. — Все работают на господина, У Чжубу, нельзя же так несправедливо!
— Я...
Тао Яо не дала У Чжубу и слова вставить:
— Посмотрите, все бегают, суетятся, работают на господина, руки уже отваливаются, подмётки стёрлись, но кто жалуется? Каждый думает только о том, чтобы выполнить дело и не беспокоить начальство. Но если у вас, У Чжубу, распределение неравное, то у нас, простых служащих... сердце замерзает, как зимний ветер!
Она театрально вздохнула:
— Эх, мы, мелкие сошки, не стоим внимания, но если вдруг дело провалится, кто-нибудь подумает, что это У Чжубу несправедлив. Если Се дарэнь поверит... тогда будет плохо! — Она присела и сунула руку в корзину с деньгами.
Ох, как же приятно ощущать в руке столько монет!
Если бы это было серебро, было бы ещё лучше!
У Чжубу вытер платком пот со лба:
— Тао-нянцзы, нельзя же так! — Угрозы Тао Яо его не пугали.
Но... у него была назначена важная встреча, нельзя опаздывать.
Ладно, лучше поскорее спровадить эту госпожу.
Тао Яо получила небольшой мешочек с деньгами и радостно побежала в свою комнату.
Она решила, что в этом месяце не будет вкладывать зарплату.
После стольких лишений пора и себя побаловать!
Она подбросила медяк, ловко поймала и разглядывала на ладони, словно это был драгоценный камень.
В комнату пробился солнечный свет.
Тао Яо невольно прищурилась.
Почему-то у неё возникло странное чувство дежавю.
Где же она это видела? Наверное, недавно.
Перебирая монету, она бродила по комнате, пока взгляд не упал на коробку с безделушками.
Там же лежал и кусочек непонятного предмета, найденный в курице.
Тао Яо бросилась к коробке, взяв в каждую руку по предмету.
— Похоже... Не может быть? — Сердце Тао Яо ёкнуло.
Она поспешно развязала мешочек с деньгами, в конце концов высыпав всё содержимое на стол.
До потери имущества она пользовалась только серебром.
А эти медяки... она и правда не разглядывала.
Тао Яо разложила монеты на столе в разных положениях.
И тут она наконец поняла, откуда это чувство знакомства: размытый узор на осколке был не цветком...
А иероглифом «чжу» с монет «учжу»!
Поскольку осталась только половина, ни она, ни Шэнь Чжо не смогли разобрать.
У Чжубу выдал им фальшивые деньги... хотел их обмануть?
Или Се Юань сознательно нарушал закон?
Тао Яо на мгновение прикрыла рот рукой, но тут же отвергла эту мысль.
Нет, не может быть.
За подделку монет в крупных размерах полагалась смертная казнь.
За меньшие суммы — каторга или телесное наказание.
Чиновникам наказание усиливалось, могли сослать родственников на границу.
Такому мелкому чиновнику не было смысла идти на такое ради них.
И ещё...
Тао Яо надула губки.
Когда они искали Ван Сюаньцина в Храме Цинсюань, тот говорил что-то про поддельные пожертвования?
Значит, фальшивые монеты уже давно в ходу у народа?
Если её мешочек с деньгами, скорее всего, фальшивый, тогда...
— Эй, дай-ка мне твои деньги посмотреть! — Тао Яо дёргала за верёвку кошелька писаря-ловчего Цзя.
— Ну дай же посмотреть!
— Ты чего! — Писарь-ловчий Цзя защищал свою добычу, как цыплёнок.
Эта женщина совсем оборзела, грабит средь бела дня прямо в ямэне!
Увидев, что отобрать не получается, Тао Яо внезапно отпустила верёвку, и писарь-ловчий Цзя едва не грохнулся на землю.
Обновлено: 21.01.2026