— Повариха Ван не из ямэня, она из дома господина Се… — и не обязана была готовить здесь каждый день. Так что многие блюда, попавшие в рот Тао Яо, были приготовлены самим Шэнь Чжо. Сладкий рисовый пирог как раз был его коронным блюдом. В конце концов, он умел делать жертвенные цзыгао. К счастью, её совершенно не заботил внешний вид, лишь бы было вкусно.
— И… награда была немаленькая. — Шэнь Чжо удивился её аппетиту.
— Какая награда? Я уже без денег! Кстати, когда нам заплатят?
— Что? Закончились? — Обычно невозмутимое лицо Шэнь Чжо дрогнуло — Тао Яо всегда умела его удивить. — В ямэне воры? Ты заявила в ямэнь? — Он уже начал строить догадки.
— Да нет же!
— Ты потратила все деньги? — Тогда же она хотела экономить. Взгляд Шэнь Чжо наполнился уважением. Для него умение тратить деньги тоже было талантом.
— Вовсе нет! — Тао Яо не сдержала глазного яблока. Она всегда была экономной! — Когда мы везли курицу, я увидела объявление. — Она полезла в рукав и достала смятую бумажку. — Смотри —
Шэнь Чжо взял её.
— Ты тогда… — Всё её командование и бесцельные поездки были ради этого?
— Да, я на днях сходила в контору по найму, от твоего имени. — Тао Яо размахивала рукавами, демонстрируя свою «бедность».
— Зачем тебе столько денег? Чтобы купить украшения?
— Кроме украшений есть ещё куча вещей, которые хочется купить!
— Тебе… что нравится? — Шэнь Чжо не был уверен, можно ли уже спрашивать о таких вещах.
— Мне… — Её взгляд забегал. — Не знаю! Если уж на то пошло… наверное, только деньги? — В конце концов, кроме любви, на деньги можно купить всё. — М-м… — Тао Яо опустила глаза на документы. — Хотя сейчас эти дела кажутся интересными. — Не то чтобы они были необычными — всё те же деньги, любовь. Но процесс расследования и закрытия дел был просто смешон: полная бессмыслица.
Закончив читать, Тао Яо наконец вспомнила про своё собственное дело.
— Стоп, а где мои документы о регистрации? Ты же получил свою пропускную визу, а моё свидетельство до сих пор не готово, сходи ещё раз, спроси!
Тао Яо ворвалась в покойную, где Шэнь Чжо продолжал работать. За это время он уже привык, что в покойной может появиться ещё один человек — Тао Яо действительно приходила проверять его и понемногу учиться судебному вскрытию. Хотя её энтузиазм быстро угасал.
— Сяо Тао, не торопись. — Когда он забирал документы, то уже спрашивал, но ему сказали, что уездный магистрат ещё не поставил печать. — Наверное, уездный магистрат занят. Завтра я ещё раз спрошу.
… Видя, что Шэнь Чжо снова занят трупом, Тао Яо поняла, что разговора не получится. Как говорится, надейся на себя. Она отправилась в уездный ямэнь одна.
Когда Шэнь Чжо закончил и зашёл в комнату, его встретило лицо, искажённое злобой.
— Что случилось? — Он достал ужин для соседки.
Тао Яо надула губы, будто собиралась повесить на них кувшин, и даже не взяла протянутые палочки. Шэнь Чжо терпеливо спросил:
— Что-то произошло?
— Просто возмутительно! — Тао Яо ждала этого вопроса и тут же ударила по столу. Она злобно посмотрела на Шэнь Чжо, но, увидев его невинное выражение, разозлилась ещё больше. — Этот уездный магистрат ещё упрямее тебя! — Она готова была лопнуть от злости!
— Что? — Шэнь Чжо не понимал. С чего вдруг он упрямый?
— Я потратила кучу денег и наконец встретилась с Чжэнь Сяньлином! — Она так старалась, а её сбережения от продажи гробов уже таяли. — Он упёрся, что у меня не хватает документов! — Она яростно ковыряла палочками в рисе, будто это было лицо бледнолицего уездного магистрата. — Я даже хотела дать ему взятку! — Она думала, они просто ждут мзды, поэтому задерживают документы. — А он заявил: «Законы строги, взятка чиновнику карается смертью», словно я совершила нечто ужасное! — В зале суда тот чиновник в зелёном халате даже не поднял на неё глаз. Совсем не считал её за человека! Возмутительно!
— Ты прямо при Чжэнь Сяньлине предложила взятку? — Шэнь Чжо не мог понять её логики.
— Я даже не успела ничего сказать, как он уже выгонял меня, заявив, что задержка из-за нехватки денег в уездном ямэне, несколько писцов уже уволились. Я предложила пожертвовать немного. И он взбесился! Молодой ещё, а уже такой закостенелый, даже хуже тебя!
… Невинно пострадавший Шэнь Чжо.
— Чжэнь Сяньлин известен своей честностью, об этом знает весь уезд. Предлагать ему взятку… тебя могли арестовать. — Наверное, пожалели, что она всего лишь девушка, да и хлопотала о своём документе.
— Вижу, честный чиновник! — Тао Яо язвительно фыркнула. Халат уездного магистрата был потрёпанным, явно давно не чищенным, да и писцов в ямэне почти не осталось. Видимо, бедное учреждение. Значит, она нарвалась на принципиального? Вообще-то, тот мелкий чиновник, которому она сунула деньги, предупреждал — ничего не выйдет, но она не послушала.
Шэнь Чжо смотрел, как она надулась, словно пампушка, и налил ей чаю, смягчив тон:
— Ладно, Сяо Тао, не злись. Завтра я сам пойду к господину Чжэнь. По законам нашей династии, даже бродяги могут приписаться к местным семьям или получить помощь от властей. Так что, даже если у тебя нет документов, чиновник не имеет права отказать.
— Откуда ты это знаешь?
— Мой отец когда-то так же регистрировал меня.
— А? — Тао Яо моргнула. Эта простая фраза, казалось, содержала много информации, и она даже на секунду застыла. В конце концов, она взглянула на чай, который Шэнь Чжо подал ей, выпила залпом и сердито посмотрела на него: — Ладно, как скажешь!
На следующий день Шэнь Чжо отправился по делам с самого утра, а Тао Яо, привыкшая спать до полудня, проснулась от шума группы ямэньских стражников.
С лицом, искажённым утренним раздражением, она распахнула дверь и увидела, как писарь-ловчий Цзя раздаёт жалованье товарищам во дворе.
...Вот ведь этот Шэнь Чжо, вечно занят непонятно чем, а в такой важный день, как выдача зарплаты, даже не предупредил!
Мысли Тао Яо выражали полное неодобрение. Она хитро прищурилась и подошла, изображая любопытство:
— О, господа получают жалованье? На этот раз снова угостите всех курицей?
Словно забыв, кто именно нажаловался начальнику префектуры.
... Писарь-ловчий И поспешно прикрыл кошелёк.
— Что такое?
Уголок глаза Тао Яо дёрнулся, в душе она смеялась, но на лице сохраняла безразличное выражение:
Обновлено: 21.01.2026