— К-как так?! — Малый даос уже был на грани слёз. Ему и в Храме Сюаньду было хорошо, он не хотел переезжать сюда!
— Ладно, Тао Яо, хватит пугать его. — Шэнь Чжо не выдержал. — Пошли.
— Эй, подожди меня! — Тао Яо в три прыжка догнала телегу.
Телега с Тао Яо проехала через шумный рынок. На прилавках сверкали в солнечных лучах разнообразные украшения, привлёкшие её внимание.
— Стой, остановись! — Тао Яо хлопнула по телеге. Она взяла серебряную заколку с резным персиковым цветком, пальцы скользнули по узору. — Хозяин, сколько стоит?
Торговка, хитрая женщина средних лет, увидев потенциальных покупателей — молодую девушку, помешанную на красоте, и красивого юношу, — решила нажиться:
— У барышни отменный вкус, эта заколка из высшей пробы серебра, но если вы действительно хотите, всего два ляна.
— Два ляна? — Тао Яо округлила глаза. — Ты что, грабишь? — Она поднесла заколку ближе. — Это же просто посеребрённая, да ещё и узоры кривые! Смотри! — Даже узоры на той пластинке из курицы были лучше! — Это же явная подделка, а ты продаёшь как настоящую? — Думала, она похожа на лоха?
— Ой… барышня, денег нет? — Торговка окинула Тао Яо и стоявшего за ней Шэнь Чжо взглядом. Как же она раньше не заметила, что они одеты более чем скромно. На её лице появилось презрение, и она пробормотала: — Нищеброды… если не покупаете, не мешайте бизнесу. — Она выхватила у Тао Яо заколку.
Шэнь Чжо, конечно, услышал слово «нищеброды». Честно говоря, он слышал и похуже, давно привык. Но… Он потянул Тао Яо за рукав:
— Вообще-то денег хватит… — Просто если купить, ей до конца месяца придётся сидеть на овощах. Но он знал, каково это — быть униженным, и не хотел, чтобы Тао Яо испытала то же самое.
— Хватит-то хватит… — Тао Яо понизила голос, встала на цыпочки и прошептала ему на ухо: — Но впереди ещё столько трат! Придётся разбивать монету надвое! Да и вдруг мне позарез понадобятся другие украшения или одежда! Мои любимые драгоценности остались в той пропавшей котомке! — От одной мысли об этом сердце сжималось от боли! Тао Яо схватилась за ворот одежды. Боль удвоилась! — К тому же эта заколка не стоит таких денег… — Тао Яо заметила на прилавке нефритовый браслет, переливавшийся на солнце, и невольно задержала на нём взгляд.
Торговка, услышавшая слова Шэнь Чжо про «денег хватит», на секунду заколебалась, затем снова улыбнулась и протянула браслет:
— Барышня, хотите посмотреть? Это нефрит высшего качества из Хотана…
Тао Яо усмехнулась:
— Да ладно, у этого браслета даже прожилки не такие, это просто окрашенный камень! И ты смеешь называть его хотаном? — Её собственный браслет действительно был из хотана, и, как заколка, служил скрытым оружием — при нажатии выпускал отравленные иглы. Но в мужском обличье в дороге носить браслет было нельзя. Эх… — Пошли!
Тао Яо сердито зашагала прочь. Через несколько шагов она не удержалась и оглянулась на серебряную заколку. Солнечный свет играл на персиковом цветке, будто манил её. Она закусила губу, решительно развернулась и запрыгнула на телегу.
— Точно не хочешь? — Шэнь Чжо осторожно переспросил. Девушка позади вся излучала недовольство. Будь у него «инь-ян глаз», наверное, увидел бы огромное чёрное облако злобы. Всё-таки это он разлучил её с котомкой, из-за чего она теперь бедствовала. Шэнь Чжо почувствовал угрызения совести.
— Не напоминай! — Тао Яо уже была на взводе. Она даже сняла одолженный у Шэнь Чжо плащ — свою испачканную курицей одежду он насильно постирал, и она ещё не высохла. Её белое личико покраснело от злости. — Ещё рано, поспешим! В уездный ямэнь, оформлять документы! Тогда в будущем мне не придётся зависеть от других, чтобы выйти из города, я снова стану свободной, вот!
— Хорошо… — Шэнь Чжо не хотел её ещё больше злить.
Телега медленно покатила к уездному ямэню.
Увидев, как Шэнь Чжо подал заявление на восстановление пропускной дорожной визы и уездной регистрации, Тао Яо почувствовала невероятное облегчение. Вот она, свобода, уже на горизонте!
Настроение её улучшилось, и она целыми днями не выходила из комната. В последнее время даже еду Шэнь Чжо приносил ей, когда выдавалась свободная минутка. Ей было не стыдно, наоборот — гордилась.
Сейчас Тао Яо, развалившись на кровати, читала архивные дела — стащила из покойной. Эти документы должны были пылиться в казначейской комнате, но Се Юань никогда не интересовался судебными делами, поэтому многие бумаги валялись в покойной. Видимо, использовали её как склад.
Крошки от кунжутных лепёшек усыпали постель поверх документов.
— Сяо Тао, не ешь на кровати. — Одержимый чистотой Шэнь Чжо вынужден был подобрать крошки салфеткой и заодно вытереть ей лицо. Комбинация белой рисовой лепёшки и чёрного кунжута вызывала у него отвращение.
— Эй, полегче! — Протест Тао Яо прозвучал приглушённо. Она не знала, что Шэнь Чжо питал странную слабость к сладостям. — Это же лицо, а не стиральная доска!
— Ладно… прости… тогда сама… — Он ткнул пальцем в уголок своего рта. — У тебя тут кунжут.
— Где? Здесь? — Тао Яо грубо провела рукой по губам. — Теперь чисто?
Шэнь Чжо взял салфетку, думая, что Тао Яо похожа на танъюань с кунжутной начинкой… которая вываливается.
— Ты чего смеёшься? — Она всего лишь ела лепёшку, что тут смешного?
— Ничего. — Шэнь Чжо тут же сделал серьёзное лицо. В каком-то смысле он был прав: Тао Яо и правда была чёрносердечным танъюанем.
— Странный ты… хотя… — Она продолжала листать документы, громко хрустя лепёшкой. — В вашем префектском ямэне столько нерассмотренных дел! Неудивительно, что этот Се так и не повысился. — На её лице появилось презрение. — Ты только посмотри, что они расследовали!
Тао Яо наткнулась на дело о похищениях — за эти годы в округе пропало множество женщин.
— Что, этот округ что, питается женщинами? Не только в храме были женщины, оказывается, столько нераскрытых дел! Вот что значит занимать пост, не делая дел! А эти чиновники ещё мечтали выслужиться перед начальством, угощая их «императорской курицей», и надеялись продвинуться по службе благодаря раскрытию дела о человеческом эликсире в Храме Цинсюань! Я что, не могу съесть несколько лепёшек из ямэня? — Тао Яо даже раздулась от злости. — Да пусть обеднеют! Я же главная героиня в деле Храма Цинсюань! А они дали так мало денег! Да и вообще я хотела съесть что-то другое, но повариха Ван не пришла, пришлось есть лепёшки! — Видимо, когда жизнь налаживается, начинаешь хотеть большего — Тао Яо уже не радовала жизнь дармоеда в ямэне. — Эти лепёшки даже в подмётки не годятся тому сладкому рисовому пирогу!
Обновлено: 21.01.2026