— Поэтому ты выбирал женщин из числа беженцев? — Ван Сюаньцин начал понимать.
— Именно поэтому храм Цинсюань так гостеприимен к паломникам.
— ... — вот почему, несмотря на нехватку комнат, их всё равно поселили в том самом крыле с потайной комнатой.
— Даже если среди них были мужчины, разве они отказались бы от подарков? — Юнь Сюйцзы не придавал этому значения.
Все они брали деньги и уходили.
Чтобы найти подходящих женщин, храм Цинсюань также поддерживал связи с местными торговцами людьми.
— Так значит... — Ван Сюаньцин вспомнил того мужчину, которого они с Тао Яо встретили в горах. Вероятно, он продал женщин-спутниц, получив две духовные лицензии храма Цинсюань.
А затем случайно столкнулся с ними и обменял лицензии на деньги.
— В таком случае... — Ван Сюаньцин смотрел на него с недоумением. — Зачем тебе понадобилась жена чжифу? Разве ты не боялся, что правда раскроется?
— Конечно, я не хотел неприятностей, — в тот момент он действительно колебался, стоит ли похищать жену чиновника. — Но женщины, рождённые в нужный день, мне не попадались. А время для создания эликсира нельзя упускать.
— Поэтому, хоть эта женщина и была слишком старой и совсем не подходила, пришлось использовать её как временную замену.
— В создании эликсира важны и огонь, и ингредиенты. Малейшая ошибка и всё насмарку, — уголки губ Юнь Сюйцзы дрогнули в улыбке.
— ...
Даже сейчас в нём не было ни капли раскаяния.
Терять с ним время не имело смысла.
Ван Сюаньцин забрал пилюлю и оглядел людей в комнате:
— Ну что, представление понравилось? — он бросил меч прежнему владельцу.
С грохотом меч упал на пол.
Стоявший в углу полицейский застыл в оцепенении, не успев среагировать.
— Чего стоите? Собирайтесь и делайте, что должны.
— А-а...
Полицейские наконец очнулись и поспешили увести группу даосов.
Ван Сюаньцин взглянул на комнату, полную раненых. Теперь работы прибавится.
Тао Яо с трудом открыла глаза. Свет из окна резал глаза. ... Лёгкие болели.
Она поморщилась и принялась яростно колотить себя кулаком в грудь.
Если бы Сяо И была здесь, наверняка бы съязвила: «И так плоская, не надо делать её ещё площе!»
При этой мысли Тао Яо невольно скривилась.
— Кхекхе... — карма не заставила себя ждать, и её скорчило от приступа кашля, а гримаса сменилась слезами.
— Сяо Тао, как ты? — раздался низкий голос Шэнь Чжо, в котором явно звучала забота.
— Я... — Тао Яо какое-то время смотрела на него, но раз уж она целая и невредимая... — Их всех схватили?
— Да, ты проспала сутки... — Шэнь Чжо помог ей приподняться. — Это префектский ямэнь. Вскоре... кхекхе... сам чжифу будет разбирать дело храма Цинсюань.
Он протянул ей чашку тёплой воды.
— Прополощи горло.
Э? Что-то не так?
Тао Яо осушила три чашки, прежде чем осознала странность.
— А где Ван Сюаньцин?
— Где он? А, поняла, он что, боится меня увидеть?
— Даос всё ещё разбирается с делами в храме Цинсюань, — теперь, когда храм практически разгромлен, это потрясло весь даосский мир.
Даже он, привыкший к работе с покойниками, был шокирован количеством тел в том котле. Не говоря уже о том, сколько женщин пострадало от этого храма прежде.
Многие тела были неполными, их нужно было осмотреть, собрать, чтобы определить количество жертв, найти их семьи и похоронить.
Но местный судмедэксперт уже ушёл на покой, и сейчас его попросту некому заменить.
Испокон веков работа судмедэксперта считалась презренной, поскольку связана с нечистым трупами. Так же, как и его работа с гробами.
Только самые бедные и отчаявшиеся соглашались на такое, к тому же их потомки не могли сдавать экзамены на чиновничью должность. Неудивительно, что желающих не находилось.
— Чжифу, узнав, что я умею проводить вскрытия, попросил временно помочь. Поэтому мне выделили эту комнату для осмотра женских тел, — что касается спасённых женщин, конечно, их все разобрали по домам.
Осталась лишь Тао Яо.
Во-первых, она ещё не пришла в себя, во-вторых, ей некуда было идти, иначе она бы не ночевала в храме.
Подумав, Шэнь Чжо решил разместить её в той же комнате, заодно выведя яд из организма.
Доложить начальству он не успел.
Впрочем, в последние дни все в ямэнь были заняты делом храма Цинсюань, и никто не задавал вопросов.
— Сколько погибло? — Тао Яо вспомнила тот огромный котёл.
Вмещал сразу восемь гробов.
Такой метод создания эликсира ей не доводилось видеть.
Но представить его было нетрудно: когда котёл раскалялся, внутри гробов разворачивалась настоящая адская картина.
Столько жизней.
Не зря она рискнула.
— Много. Некоторые тела сильно повреждены, вряд ли их удастся собрать.
— ... Что? — Тао Яо почувствовала, что её понимание дало сбой.
— То есть... среди отходов от эликсира могут быть части тел, — объяснил Шэнь Чжо.
А те куклы...
Тао Яо вдруг вспомнила зелёный огонь, пылавший в животах деревянных кукол в той потайной комнате.
Её передёрнуло.
— Бле... — едва сдержала рвотный позыв и вытерла рот.
Чуть не выплюнула только что выпитую воду.
В отличие от тел, с которыми он имел дело раньше, большинство этих женщин были в расцвете лет, но погибли напрасно.
При этой мысли Шэнь Чжо сжал кулаки.
— В день взрыва котла многие в потайной комнате не успели спастись, — одному ему было не под силу вытащить больше. — Сяо Тао, как взорвался тот котёл? — расследование уже идёт, но власти пока не выяснили причину.
— Э-э... — попав в неловкое положение, Тао Яо застыла.
Неужели заставят компенсировать ущерб?
Но... меньше знаешь крепче спишь?
Тао Яо тут же начала валять дурака:
— Наверное, Саньцин явил свою силу! Котёл обрёл сознание, понял, что творит зло... кхекхе... и взорвался...
Она снова принялась колотить себя в грудь.
Подавилась.
— Это всё вы виноваты! Никто не пришёл меня спасти! Я так надеялась, ждала-ждала, и если бы не котёл, сжалившийся над такой милой девушкой, как я, сегодня бы ты вскрывал мой труп!
Допив тёплую воду с помощью Шэнь Чжо, она не упустила возможности высказать претензии.
— Я вам так доверяла!
Надув щёки, она сменила тему.
— Прости... — Шэнь Чжо выглядел виноватым и протянул ей чашку с лекарством. — Выпей... кхекхе...
Он отвернулся, стараясь подавить жжение в груди.
— Ты в порядке? — похоже, сейчас у них соревнование, кто громче закашляет.
— В порядке.
Обновлено: 21.01.2026