Лицо краснолицего даоса стало ещё краснее.
От возбуждения.
— Не выдержим! Защитить госпожу, отступаем! — Начальник стражи Чжао прикрывал раненую руку, лицо его побелело.
Остальные тоже отступали, в глазах ужас.
Но краснолицый даос не давал им передышки, атакуя всё яростнее.
Их приказ был никого не выпускать.
Стражи едва держались, силы были на исходе, казалось, вот-вот сложат головы.
Тут раздался ленивый голос Ван Сюаньцина: — Столько людей, и так беспомощны, просто позор.
Стражи покраснели.
— Даос, спасите... — Несколько наглецов уже спрятались за его спиной.
Краснолицый даос усмехнулся, изменил направление удара. — Прими смерть!
Очевидно, успех вскружил ему голову.
— Иду, иду.
Ван Сюаньцин оставался спокойным.
Он давно не дрался, и теперь руки сами чесались.
Взял меч у стоящего позади стража.
Тот застыл в оцепенении.
Клинок краснолицего даоса был в сантиметре от лба стража, но другой меч заблокировал его.
Краснолицый даос злобно сверкнул глазами, ускорил атаку, клинок изогнулся под немыслимым углом.
Смертоносный удар.
Но Ван Сюаньцин, казалось, предвидел это.
Он слегка отклонился, меч взметнулся вверх, и одним движением выбил оружие из рук противника.
Юнь Сюйцзы нахмурился.
Этот приём из тайцзицзянь "Ловля ласточки за хвост", использование силы противника против него самого.
Стражи остолбенели, придя в себя лишь через мгновение.
Мастер! Они спасены!
Мысленно поздравляя себя, они поспешили к стене.
Хоть не забыли прикрыть госпожу.
Внезапно сзади Ван Сюаньцина налетел резкий порыв ветра.
Он поднял левую руку, отбросил удар, легко отразив подлость.
— Нападать исподтишка не по-джентльменски. — Голос его был ровным.
— Ваше мастерство впечатляет, от кого вы обучались? — Юнь Сюйцзы улыбнулся, в голосе намёк.
Ван Сюаньцин наотрез отказался продолжать тему, назвав себя простым деревенским человеком, безымянным даосом.
Юнь Сюйцзы вдруг улыбнулся:
— Даос Ван, зачем тратить силы на этих простолюдинов? С вашими способностями, если бы вы согласились сотрудничать со мной... Разве есть что-то в этом мире, что было бы вам недоступно?
Ван Сюаньцин усмехнулся, убирая меч:
— Настоятель хочет завербовать меня?
— Именно так, — Юнь Сюйцзы окинул взглядом своего поверженного ученика с красным лицом и остальных последователей.
Сплошное ничтожество.
В его глазах мелькнула ярость, но он быстро скрыл её:
— Я всегда ценил таланты. Такому человеку, как вы, зарывать себя в пыль храма Цинсюань настоящее расточительство. Как раз сейчас у меня не хватает нескольких учеников. Может, вы смените школу и вместе со мной займётесь великим делом... Что скажете?
Ван Сюаньцин спокойно посмотрел на него:
— Великое дело? То, что вы называете великим делом, это помогать вам убивать невинных и продолжать творить зло?
Улыбка Юнь Сюйцзы стала шире:
— Тот, кто стремится к великому, не должен мелочиться. Даос Ван, зачем цепляться за мирские предрассудки? Если вы согласитесь, богатство, власть и статус окажутся у вас в руках.
Ван Сюаньцин равнодушно покачал головой:
— Благодарю за предложение, но я слишком ленив. К тому же мне не интересны ни богатство, ни слава. А вот вам, если сложите оружие, возможно, удастся сохранить целым своё тело.
Лицо Юнь Сюйцзы на мгновение исказилось, в глазах вспыхнула злоба. Он фыркнул:
— В таком случае посмотрим, кто выйдет победителем.
Исход схватки был предрешён. После нескольких ударов меч Ван Сюаньцина уже упирался в горло Юнь Сюйцзы. Если бы у того была хоть тень уверенности в победе, он не стал бы тратить время на пустые разговоры.
Юнь Сюйцзы, обездвиженный после того, как Ван Сюаньцин нажал на его акупунктурные точки, всё ещё сохранял лёгкую улыбку, будто поражение для него было лишь мимолётным облаком:
— Я проиграл. Теперь, когда всё кончено, могу ли я попросить вас об одном одолжении?
— Что ты хочешь?
— У меня на поясе есть тыква-горлянка.
С подозрением Ван Сюаньцин снял её и открыл. Внутри лежала одна пилюля, ярко-красная, явно необычная.
Он нахмурился:
— Что это?
Юнь Сюйцзы усмехнулся, в голосе звучала насмешка:
— Даос Ван, эта пилюля бесценна. Подходящих женщин найти нелегко, и я долго не решался её испробовать. Теперь же... жаль будет, если она пропадёт.
В горлянке лежал эликсир бессмертия, который он создал из тех женщин.
— Мы, даосы, ценим жизнь и ненавидим смерть. Раз уж мы оба принадлежим к даосской традиции, я дарю её вам.
— Значит, я должен сказать тебе спасибо? — взгляд Ван Сюаньцина стал ледяным. — Ты заточал женщин в гробы, чтобы варить из них пилюли. Даже простые люди не опустятся до такого, не говоря уже о монахах. Как после этого можно рассуждать о ценности жизни?
— Вы не понимаете, — Юнь Сюйцзы говорил так, будто обсуждал что-то обыденное. — После смерти человека необходимо поместить в гроб, чтобы его душа могла вернуться на родину. Хотя я и стремлюсь к бессмертию, но не забываю о традициях. Поэтому в записях, помимо восьми знаков рождения женщин, указано их происхождение. Эти гробы были изготовлены специально, с учётом местных обычаев.
— Ты заточал живых людей в гробы? — до этого Ван Сюаньцин был занят спасением людей и не успел разобраться в деталях.
— Чтобы мой эликсир бессмертия мог продлить жизнь, в качестве ингредиента необходима жизненная энергия живых женщин. Пусть они и пострадали, но помогли мне достичь бессмертия. Это можно считать их судьбой.
— Судьбой? — в глазах Ван Сюаньцина вспыхнул гнев.
Последователи даосизма практикуют совершенствование как тела, так и духа. Не говоря уже об убийствах, даже кремация противоречит принципам даосизма.
— Ты не понимаешь, — в глазах Юнь Сюйцзы горел фанатичный огонь. — Ради бессмертия несколько человеческих жизней что они значат?
Он медленно закрыл глаза, будто вспомивая что-то:
— Бессмертие высшая цель даосизма. Ради этого я готов на всё, лишь бы создать эликсир.
Его построение Багуа соединялось с бронзовым котлом, под которым находился тайный ход. Когда восемь гробов доставлялись в центр котла, под ним разжигали огонь, используя ценную сосновую древесину и другие лекарственные травы для усиления эффекта.
— Однако, сколько бы я ни экспериментировал с рецептами, мне так и не удалось создать настоящий эликсир бессмертия.
Обновлено: 21.01.2026