Многие отравились газами.
Поэтому Тао Яо при побеге встретила лишь одного преследователя.
— Ладно, я спасу их, ты жди снаружи. — Ван Сюаньцин стал серьёзнее, осознав ситуацию.
— Дым ядовит. — Но Шэнь Чжо твёрдо отказался. — Я знаю дорогу, ты жди у выхода.
— Этот дым...
— Лючжу. — Ван Сюаньцин уже догадался.
В даосских практиках плавки киновари без этого не обойтись.
— Если не выходит... кхе-кхе... опасно... — Шэнь Чжо вспомнил, что в одном медицинском трактате писали: отравившиеся ртутными парами могут задохнуться и умереть. — Даос, вам... срочно... кхе-кхе... нужен уголь и сера, подожгите...
Хотя дыма станет ещё больше, сейчас яд опаснее всего.
— Серный дым... нейтрализует ртуть... в парах.
— Хорошо. — Ван Сюаньцин взял девушку со спины Шэнь Чжо, кивнул, не тратя слов. — Береги себя!
Едва даос высунулся из прохода, стражники тут же приняли у него женщину.
До этого они стояли в стороне, делая вид, что их это не касается, но, увидев супругу чжифу, оживились и наперебой бросились к ней.
Причина проста. Ван Сюаньцин вынес жену начальника.
— Быстрее, ловите!
— Осторожнее, не уроните госпожу!
— Дайте дорогу, я помогу!
Стражи толкались, суетились, будто только что не бездельничали.
Ван Сюаньцина оттеснили в сторону, и ему пришлось приложить усилия, чтобы устоять.
Женщина оказалась сообразительной. Когда в комнате с печью началась суматоха, она воспользовалась моментом и сбежала.
Девушек бросила.
Но, надышавшись ядовитых газов, потеряла сознание недалеко от выхода.
Благодаря своевременной помощи супруга чжифу уже приходила в себя.
Она слабо подняла руку, показывая, что в порядке, но стражи делали вид, что не замечают, и продолжали суетиться вокруг.
— Госпожа! Вы в порядке?
Одни подносили воду, другие одеяло, все наперебой старались угодить, словно на рынке.
Просто позорище.
Ван Сюаньцин лишь взглянул и отвернулся.
Он только что ругал их за то, что даже окно не могут открыть без подсказки.
Но эти стражи вовсе не были безынициативными... просто не хотели делать то, что не принесёт выгоды.
Как всегда, даже мелкие чиновники следуют старому принципу: угождать сильным и приспосабливаться к обстоятельствам.
Видно, помощи в спасении остальных девушек от них не дождёшься.
Именно из-за такого он и не захотел оставаться в столице.
Но где есть люди, там будет и такое.
Даже в Белоблачной обсерватории, где он практиковался, нельзя было гарантировать, что все следуют праведному пути.
Подумав так, Ван Сюаньцин покачал головой, оставил стражников и поспешил прочь.
Нужно было срочно раздобыть серу и уголь.
Ядовитый дым в туннеле нужно было нейтрализовать как можно быстрее, иначе пленницы не выдержат.
Когда Ван Сюаньцин вернулся с серой и углём, он увидел, как Шэнь Чжо с трудом вылезает из туннеля с девушкой на спине.
Лоб его покрылся потом, дыхание было тяжёлым и прерывистым.
А стражи по-прежнему толпились вокруг супруги чжифу, никто даже не попытался помочь, даже для вида.
Сердце Ван Сюаньцина сжалось, и он поспешил вперёд.
Шэнь Чжо поднял на него взгляд, слабо кивнул, но не смог вымолвить ни слова.
Ван Сюаньцин ничего не сказал, просто уложил девушку, взял серу и уголь и снова отправился в туннель.
Дым постепенно рассеивался, они спасали всё больше людей.
Но внутри их оставалось ещё много.
Туннель напоминал естественный гроб, каждую минуту поглощавший жизни.
Силы Шэнь Чжо были на пределе, он механически двигался к выходу.
Внезапно тело его стало лёгким, а перед глазами поплыло.
В тумане ему снова виделся знакомый снегопад, белая пелена, покрывающая мир.
Он всё так же беспомощен, не может спасти её...
Ван Сюаньцин заметил неладное, поспешил поддержать его.
— Шэнь Чжо! — резко сказал он, в голосе прозвучала тревога.
В комнате и вокруг неё лежали женщины, кто без сознания, кто просто обессилел.
Ван Сюаньцин уложил Шэнь Чжо на кровать рядом с Тао Яо.
Ну вот, теперь "покойников" двое.
Он тяжело вздохнул и покорно проверил пульс.
Но его медицинские познания были поверхностными.
Главное, что жизни ничего не угрожало.
В этот момент снаружи снова раздались голоса.
Стражи зашевелились.
Дверь с грохотом распахнулась.
Вместе с холодным ветром ворвались злобные лица.
Впереди шёл даос в лотосовой короне, облачённый в просторные голубые одеяния с узором из благоприятных облаков, подпоясанные шёлковым шнуром, в облачных туфлях.
Весь его облик излучал бессмертное величие.
Это был Юнь Сюйцзы.
Он даже успел переодеться, привести в порядок одежду после тушения печи.
Однако выражение лица уже не было прежним добродушным. Глаза покраснели, возможно, от дыма.
Взгляд стал ледяным.
Теперь он больше походил на буддийского Яньло с ликом Будды, вечно пребывающего в аду.
Видно, взрыв печи нанёс ему немалый урон.
— Хо-хо, весело. — Юнь Сюйцзы заговорил низким, ледяным голосом.
Спасать печь уже было бесполезно, и он смирился.
Решил пойти до конца.
Раз они превратили его храм в посмешище, он сделает их частью этого веселья.
Лишь устранив этих чиновников, можно будет продолжить работу над пилюлями.
— Защитить госпожу.
Начальник стражи Цянь собрался с духом.
При госпоже нужно было держать марку.
К тому же их было немало, не факт, что проиграют.
Цянь, с густой щетиной на лице, выглядел внушительно.
Но дрожащий меч выдавал его неуверенность.
— Учитель предвидел, что вы будете упорствовать и сами напроситесь на гибель, — сказал любимый ученик Юнь Сюйцзы краснолицый даос, ранее гадавший Тао Яо.
— Упорствовать да, но на гибель вряд ли. — Ван Сюаньцин снова заговорил лениво. — Сегодня я от имени патриарха избавлю даосизм от такого позора, как ты.
Краснолицый даос усмехнулся, меч в его руке, как ядовитый змей, метнулся к Ван Сюаньцину.
Остальные даосы обнажили мечи и бросились на стражников.
Они знали, что нужно избегать самого сильного и бить по слабым.
Стражи, хоть и были на службе, не привыкли к боям.
Обычно достаточно было потрясти именем ямэнь, и все расступались.
Зачем было драться по-настоящему?
Теперь, под натиском краснолицего даоса и его подручных, они метались, едва отбиваясь, отступали.
Вспышки клинков, крики раненых стражников.
Кровь брызгала на пол, окрашивая кирпичи.
Мягкие помидоры уже истекали соком, ещё немного и превратятся в кашу.
Обновлено: 21.01.2026