Но ощущение, что остриё вошло в плоть, было. И этого достаточно.
На шпильке был яд, так что он не устоит.
— Кхе-кхе... — Дым разъедал глаза, Тао Яо могла лишь пригнуться пониже и бежать.
Зато дым служил прикрытием.
Уложив одного, она больше не встречала преследователей.
Но добежав до клетки, где их держали, Тао Яо оказалась в тупике.
Она прислонилась к стене, присела, чтобы перевести дух.
Даже если дым ядовит, выбора нет. Если не вдохнёт, потеряет сознание...
Тао Яо покачала головой.
Перед глазами уже замелькали звёздочки.
Если не выбраться быстро, неизвестно, сколько ещё продержится.
Но куда бежать?
Перед ней было несколько развилок.
Тао Яо, конечно, не знала, куда идти. Её ведь принесли на крышке гроба.
Она сильно хлопнула себя по щекам, пытаясь взбодриться.
Раздумывала недолго.
Выбрала туннель, куда тянуло дымом, и снова бросилась вперёд.
Потому что если там сквозняк, значит, есть выход.
Разобрав завал у входа в потайной ход, Ван Сюаньцин пошёл звать стражников.
Конечно, он велел Шэнь Чжо не лезть вперёд.
Но разве тот мог усидеть на месте?
Жизнь и смерть дело серьёзное.
Шэнь Чжо взял свечу и без колебаний вошёл в туннель.
Свет колебался во тьме, слабо освещая путь.
Туннель был узким и мрачным, стены сложены из грубого камня, в зимний холод сочилась сырость.
Каждый камень словно хранил свою историю.
Шаги Шэнь Чжо гулко раздавались в тишине, изредка прерываемые каплями воды.
Пробираясь дальше, он свернул, и туннель пошёл вверх.
Воздух стал разрежённым, запах плесени ощутимее.
Потолок понижался, и Шэнь Чжо пришлось наклоняться, чтобы не задеть головой.
Путь казался бесконечным, свет освещал лишь несколько шагов вперёд.
Внезапно в лицо ударил отвратительно пахнущий дым, заставивший его закашляться.
Шэнь Чжо не ожидал этого, под рукой не было ничего подходящего, и он лишь оторвал край одеяния, чтобы прикрыть рот и нос.
Пламя свечи колебалось в дыму, почти гасло, и он поспешил прикрыть его ладонью.
— Тао Яо кхе-кхе... — Он с трудом пробирался сквозь дым.
Не мог просто так повернуть назад.
Дым сгущался, видимость ухудшалась, Шэнь Чжо шёл на ощупь, ориентируясь по звуку.
— Я... здесь! — Услышав знакомый голос, Тао Яо изо всех сил закричала, опираясь на стену, и пошатываясь, двинулась на звук.
Но это заставило её вдохнуть ещё больше дыма.
— Кхе-кхе...
Шэнь Чжо услышал её и, встревожившись, поспешил на голос.
Сквозь дым он разглядел смутный силуэт. Тао Яо шла, еле держась на ногах.
— Я... здесь... — Увидев Шэнь Чжо, она явно облегчённо вздохнула и ослабила хватку.
Тело Тао Яо вдруг обмякло, будто все силы покинули её, и она рухнула на землю.
Глухой стук. Тао Яо ударилась лбом о грязь.
Было очень больно.
В последние дни её голова страдала по полной!
Тао Яо аж зашипела от боли, слабо застонала, но тут же закашлялась.
— Тао Яо! — Сквозь дым Шэнь Чжо мог лишь нагнуться, шарить по полу. — Где ты?
Тао Яо вцепилась пальцами в землю, изо всех сил пытаясь ползти вперёд, как гусеница, на которую наступили.
Вскоре гусеницу подняли.
Шэнь Чжо схватил Тао Яо за плечо и крепко прижал к себе.
Она всё ещё дрожала, надышавшись дыма, сознание уже мутнело.
— Спаси... — Тао Яо выдавила из горла, слабо ухватившись за рукав Шэнь Чжо, как за соломинку. — Спаси... кхе... не хочу умирать...
Шэнь Чжо не раздумывал, подхватил её на руки и побежал к выходу.
В дыму ничего не было видно, дышать становилось всё труднее, он стиснул зубы, заставляя себя не терять сознание.
Вдруг девушка в его руках пошевелилась.
— Супруга... чжифу... сзади... — Тао Яо простонала, слабо указав назад.
В её затуманенном сознании наконец всплыло важное.
Раз жизнь пока на месте, можно подумать и о золоте.
— И те... девушки... — голос её прерывался, больше похожий на шёпот. — Там...
Камера была в конце прохода.
— Клетка... много... кхе-кхе...
Чем больше женщин спасёт, тем больше денег дадут, верно?
— Мои... деньги...
Руки Тао Яо безвольно упали, и она окончательно отключилась.
— Тао Яо! — Шэнь Чжо поспешил проверить её пульс.
Хорошо, просто потеряла сознание.
Яркий свет заставил Шэнь Чжо зажмуриться.
Наконец-то он вернулся в комнату.
Кто бы мог подумать, что этот извилистый горный проход окажется такой сложный!
Шэнь Чжо уложил Тао Яо на кровать у стены плод своих вчерашних трудов.
Для верности проверил пульс, укрыл и поспешил обратно в туннель.
Не стал ждать, пока Ван Сюаньцин приведёт людей.
Когда даос вернулся со стражниками, то увидел, что кто-то лежит на кровати, как покойник.
Они в один момент сделали шаг назад.
— ...Она ещё жива. — Ван Сюаньцин проверил дыхание Тао Яо и вздохнул.
Честно говоря, с первого взгляда и вправду похоже на похороны.
Чуть сам не испугался.
К тому же комната наполнилась густым дымом, непонятно от чего.
И его становилось всё больше, даже больше, чем от благовоний в храме.
Неужели опрокинули курильницу?
Ван Сюаньцин тут же прикрыл лицо рукавом.
В любом случае, ничего хорошего, лучше поменьше вдыхать.
Он осмотрелся.
Дым шёл из потайной комнаты.
— Шэнь Чжо... — Это он спас её.
Раз его здесь нет, значит, отправился спасать остальных.
— Чего стоите? Быстро открывайте окна! — приказал Ван Сюаньцин.
Ну совсем без инициативы, всё приходится указывать!
Совсем обленились!
Начальнику таких подчинённых не позавидуешь!
Окна распахнулись, и в комнату хлынул холодный воздух.
Стражи столпились у входа в потайную комнату, съёжившись, потирая руки, но не решаясь действовать.
...
Видно, на них надеяться не стоит.
Ван Сюаньцин подумал, вылил холодный чай из вчерашнего кувшина на запасное одеяние, накинул его на голову и ринулся в туннель.
Вскоре впереди послышались торопливые шаги.
Ван Сюаньцин прищурился, сквозь дым разглядел Шэнь Чжо.
Тот нёс на спине безвольную девушку, шаги были быстрыми, но тяжёлыми.
Лицо покрыто копотью, дыхание прерывистым.
Видно, он уже долго пробирался по туннелю.
— В порядке? — Ван Сюаньцин поспешил на помощь, голос из-под ткани звучал приглушённо.
— Кхе-кхе... ничего. — Шэнь Чжо с трудом ответил, голос охрип от дыма.
Он поправил девушку на спине.
Ван Сюаньцин тут же помог удержать её.
— Там ещё много людей? — Он посмотрел в туннель.
Но ничего не разглядел.
— Не знаю, должно быть... кхе-кхе... в конце туннеля печь, источник взрыва, там... кхе-кхе... много людей.
Обновлено: 21.01.2026