Когда слово «демон» повисло в воздухе, посох Боуэна с глухим стуком ударил об пол. Звук эхом разнесся по залу совещаний. Широкая мантия мага всколыхнулась от резкого движения. Он широко раскрытыми глазами, полными неверия, уставился на Олега.
Клод и Фенни, хоть и не углублялись в тему, слышали легенды и слухи о демонах, но всегда считали их страшилками для детей. Однако, видя реакцию Боуэна, они поняли: демоны — это серьезная проблема. Они никогда не видели старого мага таким потерянным.
— Господин... Вы уверены, что это демоны? Те самые, из преисподней?! — Боуэн выпрямился, не сводя глаз с Олега, надеясь, что это шутка или метафора.
Клод потер рукоять меча с грифоном, кожаная перчатка тихо заскрипела по металлу. Пламя свечи в углу дрогнуло, отбросив тень на его резкий профиль:
— Разве это не сказки бардов? В королевских архивах нет ни одного достоверного упоминания...
Боуэн погладил усы, на ходу связывая недавние инциденты с культистами и демонов. Чем больше он думал, тем больше сходилось. Он глубоко вздохнул, его посох вспыхнул, и маг исчез.
Через мгновение Боуэн появился снова, держа в руках старинную книгу.
Из посоха вырвался яркий синий луч. Кожаная обложка книги раскрылась сама собой, и на пожелтевшем пергаменте проступила жуткая иллюстрация:
— Три месяца назад я купил этот «Бестиарий Ада» на черном рынке. — Боуэн коснулся страницы кончиком посоха, и иллюстрация, став объемной, повисла в воздухе.
Страницы зашелестели, остановившись на изображении человекоподобного существа с красной кожей и рогами, выбирающегося из лавы.
— Вот настоящий демон. Красная кожа, огромные уродливые рога, совсем не похожие на драконьи, жуткие лица. Благодаря расовым особенностям все они владеют магией. Но, похоже, только магией огня. Их кровь отличается от крови людей и животных — она фиолетовая. Демоны, как правило, очень сильны. Даже низшие демоны могут ненадолго схлестнуться с бойцами среднего уровня. Не говоря уже об их живучести — их крайне трудно убить. И даже если убить, кажется, есть способы возродить их в аду.
Боуэн рассказывал, проецируя содержание книги магией.
— Там сказано, что демоны живут в аду. После того как тысячу лет назад врата были запечатаны, они почти не появлялись. Активны были только их культисты, но они не доставляли особых проблем, так что со временем к ним стали относиться как к обычной секте.
Боуэн перелистнул несколько страниц и указал на проекцию ритуала.
— Но то, что рисуют художники... — Фенни взмахнула палочкой, нарисовав в воздухе карикатурного чертенка с трактирной вывески, но отец развеял изображение рукой.
— Потому что те, кто видел демонов и мог бы их нарисовать, стали костями на алтарях, — рука Боуэна, листающая книгу, дрожала. На дубовом столе спроецировалась сложная гексаграмма, в точности совпадающая с теми, что они находили на местах ритуалов в городе.
— Это оно. Мы постоянно натыкаемся на этот магический круг. Он совпадает с описанием господина Олега. После того как культисты какое-то время распевают заклинания, они совершают самоубийство, позволяя своей крови влиться в круг. Согласно записям, если культист не прочел последнее заклинание, круг не активируется. Но чем больше крови вливается, тем более сильного демона можно призвать в итоге. — Боуэн убрал проекцию.
Клода прошиб холодный пот.
— Мы нашли уже семь завершенных ритуалов, но мы уничтожили круги...
— Бесполезно! — перебил Боуэн, качая головой. — Если жертвоприношение завершено, уничтожение круга ничего не даст. Но уже семь мест... Это плохо. Возможно, они хотят призвать высшего демона. Если им это удастся, то, как и сказал господин Олег, Малаге конец.
БАМ! Железный кулак Клода обрушился на стол, посуда подпрыгнула. Он схватил кувшин и сделал большой глоток вина, янтарные капли потекли по доспехам.
— Андерсон! — Серебряный лев на доспехах капитана стражи замелькал пятном, когда тот подбежал. — Закрыть все городские ворота! Комендантский час на три часа раньше! «Серебряной луне» прекратить все второстепенные сделки!
— Объявить в городе чрезвычайное положение! Привести всех солдат в боевую готовность! Обыскать весь город, найти всех культистов! — проревел Клод.
— Есть! — Андерсон немедленно выбежал.
Когда шаги капитана затихли в конце коридора, Клод вдруг опустился на одно колено.
— Фух... Господин Олег, если бы не ваше предупреждение, Малага была бы обречена. Выражаю вам самую искреннюю благодарность. — Для лорда это была высшая степень признательности.
Увидев, что отец оказывает Олегу такие почести, Фенни тоже поклонилась:
— Я еще не отплатила вам за спасение моей жизни, а теперь вы спасаете весь город... Я не знаю, как вас благодарить.
Олег поспешно поднял их обоих:
— Да ладно вам, демоны — мои заклятые враги. Помогая вам, я помогаю себе. Если уж совсем не знаете, чем отплатить, мне нужны люди для ремонта замка. Он давно разрушен, я могу чинить сам, но один буду возиться вечность.
Услышав просьбу Олега, растерянный Клод тут же согласился:
— Конечно, конечно! Когда все закончится, я пришлю к вам главного инженера и лучших мастеров города, даже просить не придется.
В этот момент подошел Боуэн.
— Господин Олег, могу я умолять вас помочь нам еще раз? Знаю, это бесстыдно с моей стороны, вы и так много сделали. Но хоть у нас и есть информация о демонах, мы никогда с ними не сражались. А вы уже бились с ними в деревне Довиль... — Боуэн опустился на колени. — Поэтому мы надеемся, что если культисты в отчаянии призовут демона, вы поможете нам победить его!
«Так та деревня называлась Довиль...» — Олег усмехнулся.
— Я же сказал, демоны — мои враги. Даже если бы вы не просили, я бы все равно пошел с ними разбираться.
Олег надел шлем, подошел к двери и взял гигантский меч.
— На этот раз им не спрятаться.
Посох Боуэна наполнился магической силой, его тело засветилось — он накладывал на себя усиливающие заклинания.
Клод вернулся в комнату и через минуту вышел в полном вооружении, сжимая свои меч, щит и алебарду. «Снова в бой, старые друзья».
Фенни тоже достала палочку, но Клод остановил ее, прежде чем она успела что-то сказать. Она пристально смотрела на отца, уже надевшего шлем, но тот лишь покачал головой.
Клод нежно обнял дочь, несмотря на доспехи.
— Фенни, жемчужина моя. Ты только что пережила опасность, я не могу рисковать тобой снова. К тому же, кто-то должен управлять замком. Так что слушайся, не ходи. Оставайся здесь. Мне нужно, чтобы ты установила Кристалл Истинного Дракона в ядро защитного барьера.
Глаза Фенни потускнели, но затем снова загорелись решимостью. Она твердо кивнула и ушла.
Олег посмотрел ей вслед, затем повернулся к Клоду. Трое мужчин переглянулись, и во главе с Олегом вышли наружу. Город, словно гигантская военная машина, пришел в движение. Грохот сапог на улицах напоминал гром. Солдаты бегали повсюду, вламывались в дома. «Серебряная луна» успокаивала других торговцев. Авантюристы в тавернах надевали снаряжение и следовали за солдатами.
Некоторые солдаты, увидев приближающегося лорда, хотели подойти, но Клод отобрал лишь небольшую группу, приказав остальным продолжать поиски.
Олег вел Клода и остальных в направлении, откуда исходила одна из волн злобы, попутно объясняя особенности низших демонов и тактику культистов, с которыми он столкнулся в Довиле. Клод и его люди внимательно запоминали.
Вскоре они прибыли на место.
Обновлено: 22.01.2026