Полуразрушенный жилой дом сохранил следы недавнего быта. Если бы Олег не привёл их сюда, Клод и его люди никогда бы не догадались, что логово демонических культистов скрыто среди обычных улочек. Предыдущие места ритуалов находились в безлюдных районах, что создало у них ложное впечатление. Только теперь, когда в нос ударил запах крови, иллюзия развеялась.
Чем ближе они подходили к дому, тем сильнее Олег ощущал исходящую оттуда злобу. Он поднял руку, призывая всех остановиться, кивнул Клоду, а затем с силой выбил хлипкую деревянную дверь. Несколько шаров фиолетового огня вылетели навстречу, но беззвучно погасли, столкнувшись с магическим щитом, который заранее возвёл Боуэн.
— Магия — удобная штука... — Олег, наблюдавший за всем со стороны, мысленно пообещал себе изучить магию в будущем. Дым от взрывов мог бы скрыть его действия, но кому охота получать удары? Тем более, не факт, что удастся защититься от всего.
В момент исчезновения огненных шаров Клод, словно кавалерист, рванул вперёд, окутанный магическим сиянием Боуэна. Убедившись, что щит эффективно блокирует демоническую магию, Клод отбросил сомнения, и солдаты ворвались в дом следом за ним.
Наконец они увидели истинное обличие культистов: красная кожа, совсем не похожая на человеческую, и искривлённые рога на головах. Раньше, во время облав, они находили только пепел, но теперь видели врага во плоти.
— А-а-а-а!
Завидев отряд Клода, культисты издали пронзительный визг, скрежещущий, как металл о металл. У нескольких солдат тут же раскалилась голова от боли, и они инстинктивно закрыли уши.
— Осторожно!
Воспользовавшись заминкой, культисты выпустили магические снаряды, но все они были поглощены магическими щитами. Однако угроза не миновала: из земли вырвались знакомые фиолетовые цепи — те самые, что когда-то сковали Олега. Цепи, словно живые, обвили конечности солдат. В местах соприкосновения раздалось шипение, повалил фиолетовый дым, плоть начала гнить, и дом наполнился криками боли.
Клод же остался невозмутим. Не сбавляя скорости, он взмахнул алебардой, пронзив грудь одного из культистов и подняв его в воздух. Остальные попытались уклониться с помощью магии, но Клод, напрягши руки, швырнул нанизанное на алебарду тело, как камень из пращи, сбив с ног другого врага.
В этот момент третий культист уже запустил в него огненный шар. Клод, несмотря на защиту магического щита, осторожно прикрылся обычным щитом. В момент столкновения шара со щитом он уловил долю секунды и метнул алебарду из-под щита.
— ДЗЫНЬ!
Культист среагировал молниеносно, развернув магический барьер, чтобы отразить оружие, и, светясь фиолетовым, приготовился отскочить назад. Но Клод был быстрее! Бросив щит и выхватив меч, он одним рывком сократил дистанцию.
— ВЖУХ!
Серебряная вспышка меча — и уродливая рогатая голова взмыла в воздух, оставляя за собой дугу красной крови.
Сбитых с ног и оглушённых культистов быстро добили освободившиеся солдаты, но расслабляться никто не смел. В книгах ясно говорилось: жизненная сила демонов невероятно велика, и они могли лишь притворяться мёртвыми, выжидая момент. Когда Клод наклонился, чтобы поднять отлетевшую алебарду, ситуация резко изменилась!
— БУМ!
Боковая стена внезапно взорвалась. Среди летящих камней формировался гигантский шар фиолетового огня, в три раза больше прежних. Клод мгновенно поднял щит. В самый критический момент воздух прорезала ослепительная молния...
— КРА-А-АК!
Молния точно ударила в культиста за стеной, превратив его в обугленную тушу. Готовый сорваться огненный шар распался на фиолетовые искры из-за смерти заклинателя. Все обернулись и увидели Боуэна, чей посох всё ещё потрескивал электричеством; он медленно спускался с воздуха, мантия развевалась без ветра.
Из-под шлема Клода донёсся глухой смешок: — Старый хрыч, опять украл мою славу.
Боуэн улыбнулся, приподняв бровь, и лёгким движением посоха обновил магические щиты на соратниках. Их слаженность говорила о долгой совместной практике.
Солдаты начали обыскивать дом, а командиры направились к пролому в стене. Оттуда несло густым запахом крови и чем-то тошнотворно-сладким. За стеной открылось пространство куда больше ожидаемого. На полу слабо светились жуткие руны, начертанные кровью, — здесь находилось сердце ритуала жертвоприношения.
Олег всё это время стоял и наблюдал. Раньше он бы, наверное, восторженно кричал «Круто!» и «Вот это да!». Но теперь, с его запредельной ловкостью, всё происходящее казалось ему замедленной съёмкой, будто он смотрел боевик на скорости 0.1x. Детали видны отлично, но драйва никакого.
Когда солдат сковали цепи, он хотел было вмешаться, но заметил спокойную улыбку Боуэна. Тот кивок ясно говорил: «Всё под контролем». Это безмолвное доверие заставило Олега впервые по-настоящему ощутить связь между людьми в этом мире.
Стиль боя Клода тоже заставил Олега задуматься. Этот опытный воин действовал так, будто каждый его шаг был частью единой цепи, предвидя ситуацию на десять ходов вперёд. По сравнению с ним, битва Олега в деревне Довиль была похожа на буйство дикого быка — чистая мощь и скорость.
В остальных случаях он полагался только на реакцию, дарованную высокой ловкостью, и способность чувствовать злобу демонов. Никакой техники, никакой тактики — только принцип «сила есть — ума не надо» и превосходство экипировки.
Если бы они с Клодом сражались на равных условиях силы, Клод, вероятно, разделал бы его как младенца. Но это были лишь мысли. Техника полезна, но когда ты быстрее противника и можешь прихлопнуть его одним ударом, никакая техника не спасёт.
— Надо бы найти время подучиться боевым искусствам... — мысленно решил Олег. Абсолютная сила может сокрушить всё, но с хорошей техникой хотя бы не придётся каждый раз разносить всё вокруг в щепки.
Боуэн и Клод смотрели на осквернённый алтарь и горы трупов людей и животных вокруг. Это был первый раз, когда они видели целый алтарь; раньше находили только пепел.
— Похоже, мы успели вовремя, — Боуэн присел, коснувшись пальцем ещё влажной крови. — Ритуал не начался.
Клод отшвырнул ногой изуродованный труп: — Хоть это и низшие культисты, их слаженность могла бы застать врасплох даже опытных воинов.
Когда Олег вошёл, волоча свой гигантский меч, оба синхронно отступили на три шага.
— ВЖУХ!
Волна от удара меча снесла алтарь и половину стены, подняв облако пыли. Каменная крошка застучала по магическому барьеру Боуэна.
— За это... платить придётся? — Олег почесал затылок, неловко опираясь на меч.
Из-под шлема Клода донёсся сдавленный смех: — Шутите, господин. Эти осквернённые постройки всё равно подлежат полному уничтожению.
Боуэн взмахом посоха развеял пыль и подшутил: — Но в следующий раз предупреждайте. Наши старые кости не любят таких сюрпризов.
Два ветерана переглянулись. Столь грубое применение силы и эта растерянность совсем не вязались с образом могучего древнего воина под личиной юноши. Кто знает, сколько ещё сюрпризов скрывает этот талантливый парень...
Олег неловко потёр рукоять меча, из щелей доспехов просочился холод смущения: — Эм... Прошу прощения, я пока плохо контролирую силу.
Клод хлопнул его по наплечнику, звон металла разнёсся по руинам: — Не берите в голову. Видно, что опыта у вас немного. Вот разберёмся с кризисом...
— БУМ!
Взрыв вдалеке прервал их разговор. С полуразрушенных стен посыпались камни.
— Похоже, другие отряды нашли ещё одно место ритуала. Болтать некогда. Господин Олег, то место мы с Боуэном берём на себя. Вы, кажется, умеете находить точное расположение культистов, так что прошу вас идти вперёд и зачищать их. Мы закончим здесь и догоним.
Олег серьёзно кивнул. Два отряда разошлись в разные стороны сквозь клубы пыли.
Обновлено: 22.01.2026