На следующий день
Поспешный стук в дверь разбудил чутко спящего рыцаря. За дверью раздался голос Фенни, в котором невозможно было скрыть волнение:
— Господин Олег! Банкет вот-вот начнется!
Когда рыцарь открыл дверь, девушка, приподнимавшая подол платья, замерла. В утреннем свете её серебристо-белые ресницы, похожие на покрытую росой паутину, слегка дрогнули. Сегодня она специально надела новое сшитое платье небесно-голубого цвета, и серебряная цепочка на её талии тихо звенела в такт дыханию.
— Вы... спали в доспехах всю ночь? — Её взгляд скользнул по безупречному снаряжению рыцаря, от начищенных наплечников до носков сапог, на которых ещё блестела ночная роса. На лице девушки проступило явное разочарование, а пальцы бессознательно сжали кружевной край платья.
Олег неловко кашлянул, ударив латной перчаткой о нагрудник с глухим звуком:
— Доспехи — это моя вторая кожа. — Сказав это, он почувствовал, что метафора вышла слишком странной, и поспешно добавил: — В смысле, я не привык снимать броню.
— Понятно... — Фенни слегка вздохнула. Утреннее солнце отбрасывало на её щеки мягкие тени. Она была немного расстроена, ведь она так и не увидела лица Олега и даже не знала, какого цвета у него глаза. От этой мысли кончики её ушей слегка покраснели.
Девушка развернулась, и шелковая подкладка её платья издала тихий шелест, описав в воздухе изящную дугу.
— Отец и остальные уже ждут, пойдемте скорее. — Её голос звучал как молоко с медом, но в нем слышалась едва уловимая нотка грусти.
Дубовые двери банкетного зала медленно распахнулись перед ними, петли издали торжественный стон. В тот же миг их окутала мелодия лютни и теплый аромат печеных яблок с корицей. Длинный стол был накрыт белоснежной льняной скатертью, серебряная посуда сверкала на солнце, а хрустальные бокалы отбрасывали пляшущие блики на потолок.
Клод сидел во главе стола. Справа от него было место Фенни, а слева сидел маг Боуэн. Старый маг сегодня облачился в официальную темно-фиолетовую мантию, на груди которой сиял мифриловый значок.
Олег прошел к месту напротив и уставился на стол, ломящийся от яств: жареный поросенок с карамельной корочкой, баранья нога, усыпанная розмарином, блинчики, политые янтарным медом... Он сглотнул слюну.
С момента попадания в этот мир он ел только хлеб — то черствый, как камень, то мягкий. Конечно, магически сохраненный хлеб был вкусным, но для человека, выросшего в стране гурманов, хлеб годился разве что как перекус или десерт. Питаться им постоянно было невыносимо, даже зная, что в этом мире многие не видят и хлеба с опилками. И вот, наконец, он увидел настоящее мясо.
— Кажется, наш рыцарь проголодался, — заметив, как Олег завороженно смотрит на еду, Фенни тихонько хихикнула, прикрыв рот рукой.
Клод тоже улыбнулся этой сцене.
— Прошу, не стесняйтесь, — Клод разрезал черничный пирог. Золотистая корочка треснула, и наружу вытек джем, похожий на расплавленные драгоценные камни, источая сладкий аромат.
Олег не стал церемониться и снял шлем. В тот момент, когда шлем был снят, в зале воцарилась странная тишина. Звук упавшей серебряной вилки прозвучал оглушительно громко — слишком молодое лицо рыцаря до нелепости контрастировало с его репутацией могучего воина.
Нож в руке Клода с неприятным скрежетом прошелся по фарфоровой тарелке. Он вспомнил себя в этом возрасте — тогда он не мог справиться даже с монстром среднего уровня. А этот парень, который сейчас вгрызался в медовый окорок, уже обладал такой силой.
«Так вот как выглядит господин Олег... Такой молодой... Судя по его хриплому голосу в бою, я думала, это будет бородатый дядька», — подумала Фенни. Серебряный кубок выскользнул из её пальцев. Она представляла себе множество вариантов — лицо со шрамами, грубая борода наемника — но никак не ожидала увидеть юношу, почти ровесника. С хлебными крошками на щеке он выглядел как мальчишка, тайком надевший взрослые доспехи.
Боуэн тоже был поражен, он задумчиво поглаживал свои усы. Олег был слишком молод, даже моложе его самого юного ученика. Обладать такой силой в таком возрасте... страшно представить, насколько сильным он станет в будущем. Интересно, есть ли у него магический талант?
— Чего все уставились? — невнятно пробормотал Олег. Жир с окорока стекал по его подбородку. Он запихнул в рот еще кусок мяса. — Это намного вкуснее того, что я ел раньше.
«Решение наладить с ним отношения было верным», — Клод и Боуэн переглянулись и кивнули. Пальцы лорда неосознанно поглаживали ножку бокала.
Атмосфера на банкете постепенно оживилась. Слуги непрерывно подносили новые блюда: свиные ребрышки под ежевичным соусом, форель в травах, запеченный в масле омар... Какой-то смелый слуга даже незаметно поставил рядом с Олегом две лишние тарелки с жареной курицей. Непринужденная манера Олега сметать еду, как ни странно, помогла Клоду и остальным расслабиться.
— Господин Олег, — когда вино уже несколько раз обошло стол, Клод вдруг стал серьезным. Он жестом отослал музыкантов. — Хоть я и говорил это много раз, но должен поблагодарить вас снова.
Он хлопнул в ладоши, и четыре стражника внесли в зал сундук из черного дерева. Окованные бронзой углы сундука оставили глубокие следы на ковре.
Крышка откинулась, и холодный блеск мифриловых слитков смешался с золотым сиянием монет. Клод снял с пояса жетон в форме волчьей головы, вырезанный из ледяного кристалла, и золотой герб рода Родниэль.
— Это высший пропуск торговой гильдии «Серебряная луна» и мой личный знак, — он осторожно положил оба предмета поверх горы золота. Несколько задетых монет скатились на дно сундука с мелодичным звоном. — С этими вещами вы сможете беспрепятственно передвигаться по Малаге, а гильдия будет обслуживать вас в первую очередь.
Олег сглотнул, глядя на сундук с сокровищами. Слюнки потекли не только потому, что он никогда не видел столько денег, но и потому, что с этими средствами он наконец-то сможет починить обвалившиеся стены и разрушенные башни своего замка. Он сможет нанять мастеров или купить материалы и сделать все сам.
— Слишком дорогой подарок, — честно сказал Олег, вытирая жирные пальцы о набедренник.
Пальцы лорда коснулись львиной головы на гербе:
— Разве это дороже жизни моей дочери?
Олегу нечего было возразить, и ему пришлось принять дар. Когда сундук с сокровищами поставили у его ног, он услышал тихий смешок Фенни. Но он не забыл о более важном деле.
— Лорд Клод, — он поставил кубок. Серебряное донышко с чистым звоном ударилось о мраморную столешницу. — Есть дело, касающееся выживания Малаги.
Температура в зале словно резко упала. Клод медленно опустил нож, а навершие посоха мага Боуэна начало слабо светиться.
— Вы ведь заметили недавние странности? — понизил голос Олег. — Внезапное увеличение числа культистов...
— Да, — Клод вытер уголки рта салфеткой. — Раньше они тоже были, но в последнее время стали безумными. И каждый раз, когда мы находим их логово, они совершают самоубийство.
— Потому что они готовят в этом городе жертвоприношение, — голос Олега стал предельно серьезным. Он вспомнил резню в деревне.
Клод положил руки на стол и нахмурился:
— Вы имеете в виду те ритуалы...
Олег кивнул:
— Они готовят масштабное жертвоприношение. — Он обвел взглядом присутствующих и произнес, чеканя каждое слово: — Каждый покончивший с собой культист — это накопление силы для призыва демона.
Серебряная ложка выпала из рук Фенни со звоном. В мертвой тишине хриплый голос Клода прозвучал как скрежет тупого ножа по коже:
— Демона?!
Обновлено: 22.01.2026