Глава 48 — Глава 48

**Глава 48 Северо-западное облако** По бескрайним снежным горам несся, казалось, крохотный человечек, облаченный в толстый меховой наряд. Бежал он изо всех сил, то и дело оглядываясь назад, словно опасаясь погони. На голове его сидела плотная войлочная шапка, крепко обхватывающая лоб, на ногах — толстые кашемировые валенки, а на руках — теплые рукавицы из медвежьей шкуры. Судя по столь продуманному "зимнему" снаряжению, этому путнику были нипочем ни свирепые метели, ни пронизывающие северные ветры — ничто не смогло бы отнять у него жизнь. Но одного ему все же не хватало — запасов сухой провизии. Маленькие ручки и ножки, бегавшие по снегу всю ночь, не поддались морозу и снегу, но в конечном итоге пали перед голодом. Наконец, тело путника зашаталось, и он рухнул в сугроб. В полусне вдали забрезжил силуэт огромного бурого медведя. Он неторопливо двигался навстречу. Именно так — просто шел. Медведи, выпрямляясь, могут ходить на задних лапах, и для того, кто родился в горах, это не было диковинкой. Хотелось плакать, но тело одолела такая слабость, что даже слезы не выдавливались. — Все кончено. Меня сейчас сожрут, — пробормотал он про себя и потерял сознание. *** — Чей это ребенок? Сюй Чжицю, на чью спину была привязана Лу Сюэци, обменялся с ней взглядами, и оба были совершенно растеряны. Сюй Чжицю наклонился, осторожно перевернул лицо ребенка и внимательно его рассмотрел. Судя по внешности, ему было не больше пяти или шести лет. Почему он оказался в снежном плену? Сюй Чжицю снова взглянул на следы на снегу перед собой… Неужели этот малыш сам сюда пришел? Удивительно! Поднеся ладонь к ноздрям ребенка, Сюй Чжицю убедился, что дыхание еще теплое. Обрадованный, он быстро перевел малышу немного истинной энергии. Вскоре ребенок очнулся. Его два ярких глаза обшарили Сюй Чжицю, и он хриплым голосом спросил: — Дядя, есть что-нибудь поесть? Сюй Чжицю опешил. — А? Да. Он достал немного вяленого медвежьего мяса и протянул ему. Ребёнок, ни минуты не колеблясь, принялся жадно рвать мясо. Вяленое мясо, не обжаренное на огне, было полусырым, с привкусом тухлой рыбы, но мальчик ел с явным удовольствием. Он так усердно жевал, что Сюй Чжицю даже подумал, будто мальчишка сейчас поперхнётся. И как раз когда Сюй Чжицю уже собирался протянуть ему фляжку с водой, ребёнок набрал горсть снега с земли и засунул его в рот. — … Сюй Чжицю недоброжелательно посмотрел на него. «Этот мальчишка… какой же он дикий?» — подумал он про себя. Переглянувшись с Лу Сюэци, они оба странно посмеивались. — Я запомню ваше лицо. Маленький мальчик, наевшись досыта, набрался сил и встал, отряхивая снег с одежды. Затем неловко сложил руки на груди, изображая неуклюжий поклон в сторону Сюй Чжицю. — Я не смогу отблагодарить вас в полной мере за вашу доброту. Я вернусь, чтобы спасти вас, когда стану бессмертным. Прощайте. Когда он поклонился, на его груди показалась синяя книга, привязанная к телу. У Сюй Чжицю было острое зрение, и он заметил три иероглифа на обложке книги — «Дао Дэ Цзин». Мальчик уже собирался уходить после этих слов, но Сюй Чжицю схватил его и притянул к себе. Словно схваченный за шкирку самой судьбой, этот котёнок… о нет, этот малыш вёл себя очень прилично. Он не плакал и не суетился. Он просто смотрел на него своими большими глазами. — Отпустите меня. — Хочу знать, чьё ты такое пушистое дитя, что так бесшабашно? Сюй Чжицю нахмурился. — Сирота? — Да, отец. — Значит, ты сбежал из дома? Где твой дом? — Если ты не отправишь меня обратно, я скажу тебе. — Эй! — Сюй Чжицю чуть не рассмеялся. Этот малыш довольно интересен. Взглянув на отпечатки на земле, он определил направление, откуда пришёл мальчик. Это было как раз по пути. Он принял решение, неся недавно отлучённого от груди ребёнка в правой руке, а хромую девочку на спине. «Золотая няня» теперь полностью загружена и в пути. … Снежная дорога длинна. Большую часть дня Сюй Чжицю шёл сквозь бескрайние просторы белой земли. Северный ветер беспрестанно обдувал его лицо, словно снежное поле было бесконечным, а он — единственным путником. Внезапно его настроение улучшилось без видимой причины. Он не удержался и закричал во весь голос: – Я долго странствовал по свету, и мои мечты стали явью лишь после того, как я их записал. Пусть даже весенний ветер не желает касаться меня, и горечь с радостью терзают мои кости, я предпочту оставаться собой… – Вжик! Резкий свист ветра прервал его героическое и возвышенное настроение. Прямо перед ним в лёд и снег вонзилась большая стрела с четырьмя перьями, преграждая ему путь. Стрела глубоко засела в земле, а её перья всё ещё вибрировали, что говорило о невероятной силе броска. Сюй Чжицю остановился и посмотрел вдаль. – Вжик-вжик! Стрелы одна за другой рассекали воздух и втыкались в лёд и снег, образуя вокруг него кольцо диаметром в три метра. Стоило признать: оба стрелка обладали выдающимся мастерством! На высоком снежном склоне впереди показалось с дюжину всадников. Они ехали на высоких лошадях, каждый был одет в звериные шкуры, а их лица были обветрены. С первого взгляда было ясно, что это люди, привыкшие пить как лошади и ругаться как извозчики. Предводитель выделялся среди них: рослый мужчина, словно вылитый из железа, с бронзовыми, ничем не прикрытыми руками. В его руке был железный лук. На груди висела цепочка из разноцветных костяных бусин, напоминающая украшения шаманов южных племён. – Но ведь это Центральные равнины? – Сюй Чжицю внимательно разглядывал каждого, размышляя про себя: – Бандиты? Охотники? Военачальники? Определённо сказать трудно. Но есть одна вероятность… Дородный мужчина осадил коня и уставился на Сюй Чжицю. Сюй Чжицю тоже посмотрел на него, сохраняя на лице полное безразличие. Каким бы отважным ни был простой смертный, даже с мощным луком или арбалетом в руках, ему всё равно трудно представлять угрозу для монаха. В этот момент высокий и сильный мужчина вдруг крикнул ему: — Туча на северо-западном небе! Сюй Чжицю опешил, услышав это, его охватило ощущение нереальности, словно во сне. Он небрежно ответил: — Ворона средь фениксов? — Вся комната полна героев! — Кто государь... кто подданный? — Отчего вы раскраснелись? — Освежился. — Отчего же вновь пожелтели? — Воск для защиты от стужи. — Мехаха мехаха! — Вы ещё не закончили? Не так ли? Сюй Чжицю помрачнел. Он невольно подтянул куклу, которую держал, к своему лицу и прямо спросил: — Это ваш отец? — Хм, — малыш сложил руки на груди и неохотно кивнул. Как только Сюй Чжицю ослабил хватку, малыш шлёпнулся на попу. Сюй, не обращая на него внимания, развернулся и ушёл, неся на спине Лу Сюэци. Однако высокий и сильный мужчина вдруг запаниковал, увидев, что он собирается уйти, и во весь голос закричал: — Не уходите, благодетель! [Конец главы]