Ночь окутала Далинскую гору, и у её подножия стелился туман. Перед алтарём сидели на коленях жители деревни. Время от времени кто-то из них поднимал взгляд на помост, но тут же поспешно опускал его, выдавая своё смущение и вину.
Староста, крепко сжимавший в руке костыль, стоял на одном колене. Его морщинистое лицо было застывшим, словно восковая маска, а взгляд казался неподвижным, как вода в пруду. Но спрятанная в рукаве правая рука была сжата так сильно, что костяшки побелели.
Внезапный порыв холодного ветра налетел невесть откуда. Туман у подножия горы, словно волны, накатился на алтарь. Жители деревни вздрогнули, их сердца сжались от страха.
Староста Ли, ударяясь головой о землю, громко воскликнул:
– Приветствуем Горного Бога!
Его возглас подхватили другие жители:
– Приветствуем Горного Бога!
Из тумана донёсся глубокий, неразборчивый гул, отдаваясь эхом в ушах каждого. Туман сгустился, полностью окутывая алтарь. В этой мутной дымке смутно вырисовывались две шеренги фигур, выстроившиеся слева и справа. Центральная фигура, увенчанная короной и облачённая в одеяние учёного, казалась особенно призрачной и таинственной. Все притихли, лишь изредка исподтишка поглядывая на помост. Каждый знал: по бокам стояли посланники, а в центре – сам Горный Бог.
Дыхание старосты Ли участилось. Это было не от испуга, а от тревоги за то, что должно произойти дальше. Он невольно взглянул в угол помоста, где к деревянному столбу была привязана женщина. "Мастерство колдовства поистине великолепно", – подумал он про себя. Но сейчас он оказался в безвыходной ситуации и ему оставалось только подыгрывать.
Сокрытый туманом, Беловолосый Одноногий Мандрил окинул взглядом преклонивших колени жителей деревни.
– А-а, – протянул он.
Подобно рабовладельцу, осматривающему своё имущество, он с удовлетворением наблюдал, как рабы трепещут перед ним в благоговейном страхе.
Сто с лишним лет назад он был лишь чудовищем, чей разум только начинал пробуждаться. Но, будучи свирепым зверем, он превосходил всех волков, насекомых, тигров и леопардов в этой горе.
В те времена охотники, что поднимались в горы, представляли для него наибольшую угрозу.
Позднее, совершенно неожиданно, он нашёл в горах возможность и обучился нескольким простейшим магическим заклинаниям, чтобы прокормиться. В результате его способности значительно возросли, он убил и обратил в бегство нескольких охотников, тем самым снискав себе славу.
В то время у подножия горы только что построили деревню, и большинство её жителей были беженцами из соседних областей. Забавно, что по мере того, как его репутация становилась всё более таинственной, эти сбитые с толку местные жители начали называть его Горным Богом.
В поисках его защиты,
С тех пор жители деревни установили у подножия горы алтарь. В каждый праздник они приносили в жертву три вида животных и постоянно жгли благовония.
Он же, пользуясь близостью к воде, тайно наблюдал и изучал быт человеческого общества.
Постепенно он научился "играть роль" и с лёгкостью освоился в образе Горного Бога в сердцах жителей деревни.
С годами обучения его опыт и знания росли день ото дня.
Он обнаружил, что, если поддерживать некую ауру таинственности вокруг себя, можно заставить большинство смертных пасть ниц и поклониться ему, прославляя величие бога.
Было несколько человек, которых не удалось напугать, но после демонстрации магических способностей они всё же покорялись.
Это было сродни промыванию золота ситом.
После просеивания целой корзины песка неизбежно останется небольшое количество.
Эта малая группа людей обладала по-настоящему сильной волей и мудростью.
Но ему даже не нужно было делать это самому. Достаточно было просто изолировать, изгнать или выгнать людей. Послушные жители деревни сами решали эти вопросы. Когда все "чужаки" были устранены, оно постепенно утвердило свою абсолютную власть над умами сельчан.
Почувствовав вкус выгоды, оно, конечно же, захотело получить ещё больше. У животных есть только два способа развития. Первый — питаться ветром и росой, поклоняться звёздам, вдыхать и выдыхать энергию солнца и луны, но такой путь очень медленный. Второй — это каннибализм. Поглощая плоть и кровь всего живого, можно быстро увеличить свою силу, и эффект будет мгновенным. Оно выбрало второй путь.
Конечно, оно понимало вред полного истощения ресурсов, но также знало, что нельзя переходить границы. Поэтому было установлено правило проводить жертвоприношения раз в три года. Оно опасалось привлечь внимание какого-нибудь мастера, который мог бы угрожать его жизни.
Примерно пять-шесть лет назад в деревню пришёл старый монах. Он умел летать и прятаться под землёй, обладая необычайными магическими способностями! Оно так испугалось, что спряталось в своём старом логове в горах, дрожа от страха и не смея показаться. К счастью, жители деревни защитили его и в конце концов прогнали монаха.
– Ох, какие же они милые люди!
Много лет назад, будучи молодым, оно видело странную вещь в горах. Тогда в горах было много диких зверей, среди которых был свирепый тигр, разводивший десятки коз. Стадо овец следовало за ним день за днём, ни на шаг не отходя. Каждый месяц тигр убивал одну овцу и съедал её, а овцы не выражали никакого недовольства. За год овцы приносили более двадцати ягнят, а тигр съедал более десяти старых, слабых или больных овец. В результате общее количество овец в стаде не только не уменьшалось, но даже увеличивалось.
Итак, со второго года тигр изменил свою тактику: теперь он съедал по овце раз в полмесяца, выбирая самых сильных и молодых.
Овцы…
К третьему году правила снова изменились: тигр стал поедать по овце каждые десять дней, предпочитая молодняк. В конце концов, всё стадо было истреблено.
В глазах тигра эти овцы, несомненно, были милыми. А ещё милее в его глазах казались ему жители горной деревушки.
Что же касается овец, то из-за суровой внешней среды им приходилось полагаться на тигра. И таким образом, хотя некоторые члены их популяции были принесены в жертву, весь вид мог продолжать существовать.
Но почему так поступали эти деревенские жители? Оставалось непонятным одно: люди говорят, что они самые разумные существа в мире, умные и хитрые, способные использовать самые разнообразные стратегии. Но почему же их поступки ничем не отличаются от поступков животных?
…
Довольный горный дух не заметил глиняную статуэтку, кое-как склеенную после того, как она была разбита вдребезги. Он просто устремил свои два зелёных, сияющих глаза на «подношение» — женщину, стоявшую на алтаре.
Это была красавица с белоснежной кожей, нежными алыми губами и изящными руками. «Горный бог» внимательно рассматривал её, и, сам того не осознавая, по его уголкам рта потекла слюна. За долгие годы изучения людей его эстетические предпочтения постепенно стали приближаться к человеческим.
Он прыгнул вперёд на одной ноге, пристально глядя на Лу своими зелёными глазами. Горный дух знал, что муж Лу был одним из «той небольшой группы» людей. Конечно, он мёртв. И эта женщина вот-вот станет его собственностью.
Когда Лу увидела его, она не запаниковала. Вместо этого она застенчиво опустила глаза и прикусила губу.
Увидев это, «Горный бог» не смог сдержать восхищения. Как приятно было бы поиграть с такой красавицей, а затем съесть её! Он прекрасно знал, что у этой женщины была дочь с такой же нежной кожей.
«Через несколько лет, когда он вырастет, я поступлю точно так же и принесу его в жертву…» — при этой мысли меня охватило безумное желание.
Оно протянуло руку и дёрнуло, и верёвка, связывающая Лу, лопнула.
Оно подхватило Лу за талию, не терпя больше ждать, чтобы вернуться в пещеру и отхлестать её плетью.
Лу была очень покорна. Она послушно прижалась в его
Обновлено: 01.02.2026