Глава 21 — Глава 21

Глава 21: Едва не лишиться рассудка от злости Звезды были редкими, луна - бледной, а редкие облака легкими. Говорят, когда люди сыты и им тепло, их начинают одолевать порочные мысли. Но сейчас жители деревни голодали, и у них, естественно, не было на это ни времени, ни сил. Было всего три часа утра, и во всем селении Каошань погасли огни. Вся деревня располагалась в низине, словно в провале. Если смотреть сверху, она напоминала пойманного зверя в клетке. Голова этого зверя была низко опущена, склоняясь в сторону подножия горы Далин. Даже ночью гора Далин оставалась окутанной густым, непроницаемым туманом. Туман у подножия горы был несколько реже, и, подгоняемый ночным ветром, он клубился, словно волны. Из тумана постепенно выступила древняя каменная лестница. Старинная дорога была очень широкой, около нескольких метров, и тянулась прямо от входа в селение. В конце этой древней дороги находился алтарь. На бронзовой плите перед ним лежали три жертвенных животных и стояли благовония толщиной с чашу. Все это были подношения, которые жители деревни буквально вырывали у себя изо рта. Позади возвышалась статуя горного божества, на несколько футов выше взрослого человека. Она была сделана из глины, на каркасе из бамбуковых прутьев, покрыта тонким слоем грязи, а сверху раскрашена черными, красными и зелеными пигментами. То, как были вылеплены черты лица этого горного божества, было трудно описать. Левый глаз располагался выше правого, ноздри были одна большая, другая маленькая, а рот был перекошен, образуя ровную дугу в усмешке, идущей назад. В ту ночь лунный свет был холодным. Свечение луны падало на лицо статуи горного божества. Едва-едва можно было различить человеческий облик. — Чудесная эстетика… — похвалил Сюй Чжицю мастерство художника. Вероятно, эта статуя была установлена здесь в качестве привратника. То, что он охраняет, — это окутанные туманом высящиеся горы позади него. Сюй Чжицю поднял взгляд, затем поклонился статуе. — Сюй Чжицю, чужеземец, прибыл в Гуйбао, дабы раздобыть пропитание для сирот и вдов из доброй семьи, где я обитаю… Ох, и для себя тоже. Он погладил свой осунувшийся живот и слегка поклонился статуе. — Настоящим сообщаю местному горному божеству: если мои действия покажутся оскорбительными, прошу… прошу, просто не двигайтесь. Статуя, казалось, отреагировала — в пустых глазницах из глины мелькнул слабый свет. А из глиняного рта статуи послышался странный "шорох". — Неужели это проявление? — Сюй Чжицю нахмурился, подошел ближе, внимательно разглядывал её несколько секунд, а затем вдруг улыбнулся. — А-а, вот в чем дело. После этого он, не обращая внимания на статую, решительно зашагал в туманную гору. *** По мере того как он углублялся в горы, туман рассеивался. Взору предстали заросли деревьев и высящиеся скалы. Лунный свет пробивался сквозь просветы в кронах деревьев, ложась на землю чистыми, разбросанными пятнами. Это было словно внезапно шагнуть в новый мир, где кругом слышались щебет, шорохи, журчание воды и другие звуки. Щебет принадлежал птицам и зверям, шорохи — рептилиям, а журчание — текущей воде. Вдоль ручья извивалась тропинка, пробиваясь сквозь лесные дебри и поднимаясь вверх по склону. Свежесть воздуха, аромат трав и деревьев, а также землистый запах почвы наполнили нос. Сюй Чжицю глубоко вдохнул, и почувствовал, как его внутренние органы наполнились легкостью. — Какое место! Здесь, наверное, живут бессмертные, которые обрели долголетие, — восхищенно произнес он и пошел по тропинке в гору. Пройдя около сотни шагов, он увидел плодовый лес, который был прекрасен в розовых и зеленых оттенках. Он поднял руку и небрежно сорвал персик весом около килограмма с дерева. Нетерпеливо откусив, раздался хрусткий звук! Сок был сладким, а мякоть хрустящей. — Шумно как! — М-м-м… — не успел Сюй Чжицю прожевать и двух кусочков, как раздался громовой топот. Из кустов, кряхтя и повизгивая, выбежало целое семейство. Три матерых, упитанных кабана, а за ними юркие поросята. Неслись прямо на него, еле успел увернуться. Сюй Чжицю смотрел на них, облизываясь. Если поймать, освежевать, килограммов двести мяса точно наберется! Сало можно вытопить, постное мясо на фарш пустить, а грудинку с квашеной капустой потушить… Он сглотнул слюну и снова вздохнул: — Эта гора прямо сокровищница. Если бы можно было всё это использовать, жителям деревни хватило бы на несколько жизней. Жаль только… Доев персик, он засучил рукава и углубился в лес. Богатство здешних мест радовало его. Пройдя с сотню шагов, он вдруг почувствовал легкое подергивание в носу. — А? — удивился он. — Откуда такой странный, пьянящий аромат? Он пошел на запах, шаг за шагом пробираясь сквозь заросли. Примерно через полчаса подъема, случайно взглянув на окрестности, он невольно восхитился: — Эта гора прямо огромная! По его прикидкам, он поднялся уже на несколько тысяч метров, но сквозь просветы в деревьях видел, что это лишь подножие горы. Чем дальше он шел, тем сильнее становился загадочный аромат. Наконец, раздвинув кусты, он очутился на открытом пространстве. На отвесной скале на высоте примерно трех метров над землей выступала каменная платформа, около метра длиной и семидесяти сантиметров шириной. Именно оттуда исходил дивный запах. Сюй Чжицю нашел лиану и вскарабкался. Там он увидел винный пруд размером около двух метров, изумрудно-зеленый, поблескивающий, словно в лунном свете. Прекрасный, густой аромат дурманил голову, казалось, даже ноздри пронзает. Сюй Чжицю удивился. В голове невольно всплыла легенда: – Неужели это обезьянье вино? Когда-то Сюй Чжицю читал "Пэнлун Ехуа", где говорилось, что по весне и летом обезьяны в горах собирают цветы и фрукты, а потом варят из них вино в углублениях камней. Аромат такого вина разносится на сотни шагов. «Обезьяны занимаются виноделием? Как замечательно!» Сюй Чжицю никогда такого не видел, но запах вина... пробуждал в нём жадность. Считалось, что это вино — настоящий эликсир. Один глоток способен укрепить тело и исцелить недуги. Если использовать его как лекарство, оно может вылечить многие сложные и застарелые болезни. Сюй Чжицю захотел зачерпнуть пригоршню и попробовать. Но он отдавал себе отчёт в риске. Как-никак, вино было сварено обезьянами, а эти существа — самые злобные! Стоит им заметить, что кто-то крадёт их вино… В книге писалось: «Дровосеки, зашедшие вглубь диких лесов, могут тайно попробовать, но не должны быть жадными. Ибо, выпив слишком много, они уменьшат количество оставшегося вина. Если обезьяны заметят это, они поймают и закусают их до смерти». Сюй Чжицю колебался всего полсекунды, затем решился. – Боги драгоценной земли, сегодня я сделаю лишь маленький глоток, чтобы утолить жажду. Всего один глоток… Он бесстыдно зачерпнул пригоршню, поднёс ко рту, лизнул и выпил залпом. [Блаженство]. Щёки Сюй Чжицю покраснели. Он невольно вздохнул: – Хорошее вино! Он поклялся, что никогда в жизни не пробовал такого вкусного вина. «Что ж, ещё один глоток…» [Блаженство]. Возможно, пламя Хэхуань всё-таки повлияло на него. Как только жадность овладевает человеком, её уже не остановить. [Чавк-чавк]. … После семи-восьми глотков уровень воды в винном источнике опустился на полсантиметра. Сюй Чжицю довольно рыгнул. Затем тело его качнулось, в голове закружилось, и он едва не упал. Мир перед глазами поплыл, руки и ноги ослабли. — Я сейчас пьян. Именно в этот миг… — Джи-джи-гу-гу-у-у-у-у! Вдалеке раздались крики обезьян, один за другим. Звучали они крайне встревоженно, с нотками дикости и жестокости. Шуршание, словно что-то пробиралось сквозь траву, становилось всё ближе. Сюй Чжицю хотел опереться и спрыгнуть с каменной платформы, но руки и ноги его не слушались, он потерял равновесие и рухнул обратно. — Чёрт! Сердце его сжалось от холода, на лбу проступила испарина. Внезапно он осознал: «Что со мной сегодня случилось? Расплата пришла прямо сейчас!» — Если меня поймают на месте преступления, разве я не умру от злости?! Как это возможно? Какой там «Землеход-Бессмертный» — чушь собачья!