Вдове в доме всегда работа найдётся. Сюэ Чжицю за утро нарубил дров на полмесяца вперёд. Из колодца, что на восточной стороне деревни, он натаскал столько воды, что наполнил ею бак до краёв. Во дворе семьи Лу росло старое личи. В прежние времена он давал густую тень, дарил прохладу и вкусные плоды. Но два года без дождей иссушили дерево, оставив его голым, без единой почки. Оно умирало. Сюэ Чжицю вылил под него десятка полтора вёдер воды в надежде спасти. Он был весь в поту, но это его не останавливало.
– Ты всё утро трудился, выпей хоть воды, – сказала госпожа Лу, протягивая ему чашу.
Сюэ Чжицю сделал глоток и оглядел двор.
– А где же твоя дочь? – подумал он про себя: «Может, прячется после вчерашнего, боится моей мести? Эх, из-за такой ерунды… Да я не злопамятный».
Госпожа Лу горько усмехнулась.
– За деревней большая гора Далин, а у её подножия – мелководье. Должно быть, она опять ушла за хоуттюйнией.
Сюэ Чжицю удивлённо поднял брови.
– Хоуттюйния? Это её едят или используют как лекарство?
– Как лекарство.
Сюэ Чжицю невольно всмотрелся в её лицо. Ещё в Троице он изучал травы и немного разбирался в медицине. Приглядевшись, он заметил в выражении лица Лу некую болезненность.
– Прошу прощения, госпожа Лу, но вы чем-то больны?
Госпожа Лу поправила волосы.
– Да так, пустяковая хворь, ничего серьёзного.
Видя, что она избегает ответа, Сюэ Чжицю тактично промолчал. Но не мог не спросить другое:
– Я заметил, что местные жители очень усердно молятся богам. Горный Бог, которому они поклоняются, обитает на горе Далин?
Не успела Лу заговорить, как с улицы раздался голос:
— Ишь ты, какой невежда. Меня зовут Горный Бог!
Вслед за этими словами во двор вошел старик, ведя за руку [ту самую] девушку из семьи Лу.
— Благодаря покровительству Горного Бога наша деревня наслаждалась хорошей погодой и процветала почти сто лет.
Лу тут же шагнула навстречу:
— Господин Лизэн, как вы здесь оказались?
Старик довольно улыбнулся:
— Твой сын очень преданный и не смог смириться с болезнью матери, поэтому хотел пойти в поле за травами. Я остановил его. Отправлю ребенка обратно к вам и заодно навещу…
Договорив, его взгляд потемнел и остановился на Сюй Чжицю, разглядывая его с ног до головы.
Тот улыбнулся и поклонился:
— Я Сюй Чжицю, чужак из глуши. Приятно познакомиться, почтенный господин.
У него были красивые черты лица, и он выглядел как молодой человек. Совсем не походил на дурного человека.
Старый Ли внимательно осмотрелся, не найдя никаких проблем, и передумал.
— Невестка Лу, я не говорю, что ты...
Он, казалось, жаловался и ворчал на Лу:
— Сейчас беда еще не миновала, Бог не послал ни единой капли дождя. В каждом доме ограниченные запасы еды, и каждый старается потуже затянуть пояса, чтобы выжить. Каждое сэкономленное зернышко — это спасенное зернышко. А ты так добра, что даже принимаешь чужаков.
Говоря это, старик посмотрел на Сюй Чжицю с недовольным видом.
Сюй Чжицю закатил глаза и отвернулся, не глядя на него.
Но по счастливой случайности он встретился с темными глазами девушки из семьи Лу, и они оба на мгновение уставились друг на друга.
Но я услышала, как Лу объяснила:
— У моей матери и у меня небольшой аппетит, так что у нас обычно остаются излишки. Неважно, если гостей будет больше. Кроме того…
Голос вдруг понизился на два тона:
— Кроме того, после Праздника Горного Бога всё наладится.
Морщины на лице старого Лизэна задрожали, и его голос стал немного жестким:
– Верно.
Старый деревенский староста выглядел очень суровым и обычно был строг со всеми жителями. Но с матерью и дочкой Лу он был так добр, словно баловал их.
Я обменялся парой фраз с Лу, в основном спрашивая о её трудностях и о том, не нужна ли ей помощь…
……
Наконец, староста подозвал Сюй Чжицю, и его голос зазвучал ещё суровее, чем прежде:
– Ты всего лишь приживал, который живёт под чужой крышей. Как глава этой деревни, я должен установить для тебя, пришельца, некоторые правила.
Сюй Чжицю пожал плечами. Старик выглядел так, будто готов был взять свою палку и выгнать его из деревни, если тот посмеет ослушаться. Как здесь было дерзить?
– Господин Ли Чжэн, говорите.
– Во-первых, невестка из семьи Лу известна в нашей деревне своим чистым нравом. Надеюсь, ты сможешь держать себя в руках. Если посмеешь переступить черту, пощады не жди!
Сюй Чжицю рассмеялся, услышав это:
– Об этом можете даже не говорить. Если до такого дойдёт, я сам встану и позволю вам убить меня.
Старый Ли Чжэн не согласился с его словами и продолжил:
– Вы двое, не создавайте проблем и не ссорьтесь с жителями этой деревни. Иначе, когда придёт время, не вините меня за то, что я приму сторону своих и всей деревней буду вас притеснять!
В этом вопросе Сюй Чжицю не уступил:
– Можете быть спокойны, староста. Сюй не любитель совать нос в чужие дела, но и слабаком, которого все будут обижать, я не являюсь.
– Хм! – Старик наткнулся на неожиданное сопротивление и был явно недоволен таким ответом. – Третье правило — это не совсем правило, а скорее совет. Ему следуют не только чужаки вроде тебя, но и все жители деревни из поколения в поколение, и никто не смеет его нарушать.
— Сюда, — сказал он, указывая вдаль, где едва виднелись очертания высокой горы. — Это гора Далин!
Его тон внезапно стал строгим, почти поучительным:
— Здесь, в этой деревне, ты можешь свободно передвигаться, но гора Далин — это личные владения горного бога. Советую тебе и шагу туда не ступать. Иначе разгневаешь горного бога, потеряешь свою жизнь, но потом и справедливости не найдешь!
Этот старик довольно занятный. Сначала угрожал, а теперь вот даёт советы.
Сюй Чжицю кивнул, показывая, что принял к сведению.
Старый деревенский староста удовлетворенно хмыкнул, прощаясь с ним. Он позволил Лу поддержать его, и, опираясь на костыль, вышел со двора.
Проводив старика, Лу вернулась, поправляя рукава. В её голосе звучало некое извинение:
— Староста хоть и выглядит свирепым, но на самом деле он добрый человек. Не принимайте близко к сердцу.
Сюй Чжицю покачал головой и продолжил поливать личичное дерево.
— Не беспокойтесь, госпожа Лу. Я не такой уж тонкокожий. И пока что не собираюсь затаивать на него обиду. Просто… — на его лице промелькнуло смущение. — Я здесь чужой, и мне неудобно каждый день бесплатно есть в вашем доме.
Последние два дня семья из троих человек питалась лишь раз в день. Каждому доставалась плошка жидкой каши и немного диких овощей, едва хватало, чтобы поддерживать силы.
Это уже не то, что было.
Об этом и говорить грустно.
У Сюй Чжицю был отменный аппетит, поэтому он получал полную миску. Девочка была ещё мала и росла, ей давали больше половины миски. Что же до самой Лу, ей доставалась лишь небольшая половинка миски.
Но если так пойдёт и дальше, запасы риса в доме семьи Лу закончатся за месяц-два.
Тогда Сюй Чжицю мог бы просто уйти, но что стало бы с матерью и дочерью?
Подумав об этом, он почувствовал себя ещё более некомфортно. Он посмотрел в сторону горы за деревней.
Было почти под полдень, но гора всё ещё пряталась в тумане, и оттого выглядела смутно и неясно. Стояла невыносимая засуха. Солнце палило нещадно, воздух был сухим, но густой туман почему-то не рассеивался, что казалось невероятным.
При этом склоны горы были покрыты буйной зеленью, а леса выглядели сочными и пышными. Это говорило о том, что здесь в избытке присутствует духовная энергия, и засуха, очевидно, не затронула это место. Из этого следовало, что в горе должно быть множество природных богатств. Деревня зависела от горы, и было ясно, что гора — основа жизни сельчан.
Однако, вспомнив сердитое лицо старика и его суровое правило, Сюй Чжицю невольно снова покачал головой. «Я никогда не слышал, чтобы какой-то горный бог имел частные владения», — подумал он. Сейчас, когда засуха была сильной и уничтожила все посевы, кто согласился бы жить впроголодь, питаясь жидкой похлёбкой каждый день?
Прямо перед ними была гора, полная даров, но жителям деревни не позволяли даже насытиться.
— Разве ваш горный бог не слишком суров? — негодовал Сюй Чжицю. — Нельзя ходить? Да кто бы захотел! Но проблема в другом, — что есть?
Обновлено: 01.02.2026