Спустя три минуты мама снова погрузилась в сон. Дежурная медсестра с горечью на лице, не встречаясь с Юён взглядом, задёрнула штору за стеклянной перегородкой. Юён, прильнув к стеклу, прислонилась лбом и тяжело дышала.
— Юён.
— Да, минуточку... Я так давно не видела маму...
— Конечно-конечно.
Председатель Чхве терпеливо ждал. Он усадил её на диван в отделении интенсивной терапии и велел секретарю принести прохладительные напитки. Его забота казалась такой естественной, словно он был настоящим членом семьи.
— Хорошо тебе?
На вопрос председателя Чхве Юён слабо улыбнулась и кивнула.
— Я даже не надеялась, что мама очнётся. Думала, уже хорошо, что она просто жива... Большое вам спасибо.
— Что я сделал? Это сотрудники исследовательского центра Сохва Фармасьютикалс совершили чудо.
— Я вам правда очень благодарна.
Председатель Чхве крепко схватил руку Юён, которая всё ещё не решалась поднять голову, и наклонился вперёд, встречаясь с ней взглядом. Юён, собравшись с духом перед лицом необычно серьёзного поведения председателя, выпрямилась.
— Юна, я... знаю, что ты видишь и что чувствуешь. Знаю, как называют твои глаза.
— Я... не совсем понимаю, о чём вы...
— От меня тебе не нужно скрывать. Я сам слышал об этом от твоего отца.
Сердце ухнуло вниз, ладони, сжатые в кулаки, тут же покрылись потом. Председатель Чхве знал. Знал о её странной способности видеть нечто, и всё это время вёл себя как ни в чём не бывало? Она пыталась не выдать своего смятения, но под его пристальным взглядом голос предательски дрожал.
— Я буду жить так, чтобы никто не заметил. Я обещала папе. Не сделаю ничего, что опорочит имя компании Сохва или ваше имя. Никто не узнает. Поэтому...
— Нет. Не говори так.
— Господин председатель.
— Не могла бы ты использовать свою... способность ради нашей Соль А?
Рука, сжатая председателем Чхве, начала болеть. Взгляд, которым он смотрел на Юён, был полон решимости. В голове девушки всё смешалось от замешательства, которого она ещё никогда не испытывала. Она не могла понять, почему он просит использовать это проклятье ради Соль А.
— С руками Соль А проблема.
От этих слов Юён слегка приоткрыла рот.
— Что за проблема?
— Через несколько лет ей придётся бросить фортепиано. Врач сказал... что суставы её пальцев постепенно деревенеют. Она должна оставить инструмент до того, как они окончательно разрушатся.
— Я не знала, что всё так серьёзно.
Может, поэтому она в последнее время такая раздражительная?
— Пианистка с повреждёнными руками теряет будущее... Поэтому, пока не стало слишком поздно, надо найти другой путь, не так ли?
— Но Соль А...
— Юна, я хочу отправить нашу бедную Соль А во дворец Кёнбок. Должность супруги наследного принца — вот что я хочу для неё, вот моё желание.
Может, по этой причине наследный принц посетил концерт? От смятения Юён не смогла ничего ответить. Председатель Чхве, внимательно наблюдавший за ней, неожиданно нахмурился.
— А ты, случайно, не знакома с наследным принцем?
Юён в замешательстве покачала головой.
— Нет, мы не знакомы.
— Правда?.. Странно. Ведь вы точно...
— Что?
В ответ на вопрос Юён председатель Чхве ловко сменил тему.
— Юна, если Соль А благополучно войдёт во дворец Кёнбок, я лично позабочусь о лечении твоей мамы. Спасём твою маму, и ты сможешь жить, воплощая свои мечты, как хотел твой отец. Разве не так? А?
— Но я не знаю, как помочь. Я не понимаю, что я могу сделать, раз вы просите меня об этом...
— Не беспокойся. У меня есть план. Тебе нужно только ответить. Ну что... согласна?
Юён оглянулась на палату с плотно задёрнутыми шторами. Эта способность всегда была лишь неприятностью и дискомфортом. Хотя она не знала, что именно можно сделать с её помощью, чудо, которое она только что испытала, было невероятно сладким. Если мама снова очнётся. Если можно вернуть прежнее счастье. Если есть шанс вернуться в то время... Крепко сжав кулаки, Юён посмотрела на председателя Чхве и кивнула.
— Я попробую. Но... пожалуйста, позаботьтесь о моей маме.
***
Исук осторожно вышла из павильона Канненджон и вызвала евнуха Ча.
— Знаешь, чем всё закончилось?
Хотя подлежащее было опущено, Исук говорила о сегодняшнем визите наследного принца на концерт Чхве Соль А. Евнух Ча осмотрелся, убедившись, что никого нет поблизости, затем с широкой улыбкой понизил голос:
— Он приказал отправить брачное предложение в дом председателя Чхве Усика.
— О-о, вот как? Видимо, девочка ему понравилась.
— Похоже на то. Однако он не досмотрел концерт до конца и ушёл раньше.
— Хе-хе, у него много дел, такое случается. А где сейчас наследный принц?
— Сейчас он на совещании в павильоне Саджонджон. Свет там никогда не гаснет.
— На плечах наследника тяжёлая ноша. Да, рано он повзрослел.
Исук кивнула, повернув голову в сторону Саджонджона. Причина, по которой дворец Кёнбок до сих пор пользовался уважением как королевская резиденция Республики Корея, во многом заключалась в роли RSA под руководством наследного принца и художественного музея Есхва. RSA, нынешнее название Военного ведомства Чангуннаречхон, контролировало и регулировало явления, вызванные имэ по всей стране. А музей Есхва занимался возвращением культурных ценностей, похищенных другими странами. Всё это наследный принц делал в одиночку. Если бы у него были братья или сёстры, ему, вероятно, было бы легче. Брови Исук, погружённой в раздумья, внезапно сошлись на переносице.
"Да... если бы были братья или сёстры".
Исук вздохнула, вспоминая своих братьев и сестёр, потерянных давным-давно.
— Однако, Ваше Величество, есть одна вещь, которая меня беспокоит. Ходят слухи, что брачных предложений для председателя Чхве два.
— Два?
— Да. Может быть, у него две дочери?..
— Нет, насколько я слышала, у председателя Чхве только одна дочь. Он растил её как драгоценный камень, единственную дочь.
— Тогда зачем готовить два предложения? Я выясню.
Евнух Ча глубоко поклонился и поспешно удалился от павильона Канненджон. Исук, напрягая взгляд, задумалась о двух брачных предложениях. Но сколько бы она ни размышляла, не было причины готовить два предложения.
"Может, он нашёл другую женщину? Неужели тогда та..."
Быстрее всего было бы спросить наследного принца напрямую, но если она вмешается слишком сильно, и его чувства изменятся, это стало бы бедой. Исук лишь хотела, чтобы в этом просторном дворце как можно скорее зазвучал детский плач. И чтобы он тоже смог немного снять с себя бремя ответственности и обрести покой.
***
[Слишком поздно, Ваше Высочество. И вы собираетесь на пробежку?]
Кон натянул кепку и застегнул молнию на тонком спортивном костюме. Обычно, выходя один, он надевал и маску, но поскольку было очевидно, что за ним последуют телохранители, решил обойтись без неё.
— Если беспокоишься, присоединяйся.
[А! Время драмы начинается?]
— Может, отменить подписку и смотреть повторы?
[Прошу прощения. Я не хочу тратить с таким трудом заработанные деньги на подобное. Я буду смотреть прямую трансляцию.]
Кон тихо рассмеялся над шуткой Ухёка и закончил разговор. Уже июль. Время, когда дождь внезапно начинается и так же внезапно сменяется солнцем. Сегодня плечи и голова казались особенно тяжёлыми.
— Следуйте за мной, но держите дистанцию. Хочу бегать в тишине.
— Да, сир.
Дав краткие указания телохранителям, он вышел из Восточного дворца и с помощью короткого пути покинул дворец Кёнбок. Дворец ночью вызывал одновременно восхищение и трепет. Прекрасное, но трудное место. Закрытое, но в то же время открытое — таким был дворец Кёнбок. Именно здесь он жил. Кон немного размял шейные мышцы и начал бежать. Несмотря на поздний час, на улицах было полно людей. Они фотографировались под уличными фонарями, освещавшими стены, используя в качестве фона двухсотлетние деревья и каменные стены. И Кон естественным образом пробегал мимо них. Хотя в ушах у него были наушники, он не слушал музыку. Вместо этого он прислушивался к повседневным разговорам людей.
"Монарх должен уметь слышать самый тихий звук в мире."
Он не мог точно сказать, когда начал вспоминать эту фразу по привычке. Самый тихий звук в мире — это, должно быть, звук, издаваемый самым слабым и хрупким. Он всегда верил в эту древнюю истину: лишь тот, кто может услышать этот тихий плач, достоин называться истинным монархом. Речь не о том, чтобы стать чьим-то властелином. Народ, который является причиной существования королевской семьи. Быть их опорой — вот истинная причина существования монархии. Кон поднялся по тропе горы Пукаксан, откуда открывался обзор на весь дворец Кёнбок и район Чонно. Из-за крутого склона большинство посещало это место на автомобиле. Благодаря одной популярной драме, где главный герой сделал предложение на этом месте, тропа привлекала особенно много посетителей. Пока он легко поднимался вверх, его лоб покрылся потом. Давно он не вспоминал о прошлом. О том дне, который оставил лишь сожаления и чувство вины. Когда густая листва шевелилась под тёплым ветром, сквозь ветви виднелась огромная луна, будто на расстоянии вытянутой руки. Он ускорил темп. Телохранители, не поспевавшие за скоростью наследного принца, постепенно отставали, но он, не замечая этого, продолжал бежать к вершине. Пот стекал по его точёному подбородку. Среди всех этих людей никто не подозревал, что рядом находится наследный принц. Достигнув вершины, он постепенно снизил скорость и проверил время. 30 минут до финиша.
"Время сократилось."
Он удовлетворённо улыбнулся, когда услышал:
— Что с этой женщиной? Она разговаривает сама с собой.
— Выглядит странно. Пойдём, милый.
— Это соджу в пакете? Такое ещё продают?
Он услышал шёпот парочки, которая, проходя мимо него, направлялась к машине. Место, на которое они указывали, было под кленом — лучшая обзорная точка здесь. Восстанавливая дыхание, он наблюдал за женщиной, сидевшей на скамейке. Как и говорила пара, женщина сидела на скамейке, попивая соджу из пакета с беззаботным выражением лица, словно любуясь видом. Да, соджу в пакете. Она налила крепкий алкоголь в маленькую рюмку и осторожно поставила её рядом с собой.
Каштановые волосы женщины колыхались на ветру под жёлтым светом фонаря. Белая шея, показавшаяся через пряди волос, мягко спадавшие на профиль. Это было знакомое лицо. Та самая женщина, которая мелькала перед его глазами весь день — Чо Юён. Он ощутил странное сжатие в горле. Юён, опустив голову и сжав колени, смотрела в землю и бормотала:
— Папа, скоро твой день рождения, да? Вот уж действительно не везёт. Кому ещё вместо праздничного стола на день рождения достаётся поминальный?
Кон огляделся, убедившись, что никого нет, снял кепку и остудил разгорячённую голову. Затем он естественно прошёл к скамейке слева от неё и сел. Ветер донёс до него необычный аромат. Запах, напоминавший и сухое летнее солнце, и дождь — её уникальный аромат.
— Если бы у меня были деньги, я поместила бы тебя в колумбарий... Прости, папа. Но ведь хорошо, что я каждый год привожу тебя сюда, правда?
С этими словами она, даже не имея закуски, достала ещё один пакет соджу и решительно вставила в него соломинку. Необычная комбинация. Чо Юён и соджу в пакете. Улыбнувшись, Кон легко догадался, кому предназначалось место рядом с ней.
"Годовщина смерти отца?"
Вскоре послышались суетливые шаги телохранителей. Кон бросил им взгляд, приказывая не приближаться, и снова сосредоточился на ней.
— Папа, мама очнулась. Совсем ненадолго, но я... впервые за 13 лет. Мама открыла глаза. Мне было так тяжело, что я уже почти сдалась, но видимо, мама почувствовала, что я думаю о плохом. Поэтому и очнулась...
Обновлено: 02.02.2026