Я, Чэнь Чжао, Ли Нань и Фан Хэн покинули базу «Альфа» через грузовой шлюз. Мы загрузили тележки и рюкзаки консервами, хлебом и печеньем.
Выйдя из шлюза, наша четверка с грузом свернула в вертикальный тоннель, охраняемый множеством солдат.
Это был один из входов на Уровень 2. Впрочем, попасть туда можно было, просто долго блуждая по любому длинному коридору Уровня 1.
И действительно, спустя некоторое время я заметил, что окружение начало резко меняться. Аккуратные бетонные стены сменились узким туннелем.
Стены и потолок здесь были опутаны сложной сетью труб, проводов и промышленного оборудования. Сами стены состояли из грязного, осыпающегося бетона, напоминая старую канализацию.
Это был Уровень 2, также известный как «Трубопроводы». Класс сложности выживания — 3: небезопасно, нестабильно, малое количество сущностей.
Уровень 2 представляет собой бесконечный лабиринт туннелей, сохраняющих евклидову геометрию. Туннели различаются размерами и когда-то явно имели самое разное назначение.
Оглядевшись, я убедился, что все члены группы на месте. Из-за процесса вклинивания наше расположение немного сместилось, но груз остался при нас.
Чэнь Чжао тоже пересчитал людей и скомандовал:
— До базы B.N.T.G. путь неблизкий. Держитесь вместе. Сущностей здесь больше, чем на Уровне 1. Главная угроза — Кожекрады и Гончие.
(Прим. автора: Хронология событий соответствует периоду до Великого Отключения на Уровне 2).
Кожекрады и Гончие... В памяти всплыла информация из «Руководства».
Кожекрад — крупная гуманоидная сущность. Они охотятся на людей, когда голодны. Убив жертву, они надевают ее кожу, чтобы замаскироваться, и способны имитировать человеческую речь.
Гончая — человекоподобное существо, передвигающееся на четырех конечностях. Крайне агрессивны. Если они заметят кого-то в возбужденном состоянии, то нападут, однако прямой зрительный контакт может их отпугнуть.
Мы продолжили путь. Размеры туннелей на Уровне 2 постоянно менялись: где-то мы могли идти в ряд, а где-то приходилось протискиваться боком.
Из-за тележек с грузом нам приходилось выбирать обходные маршруты, двигаясь по более широким проходам, чтобы добраться до базы B.N.T.G.
Идти по Уровню 2 было тяжело. За несколько минут я дважды чуть не упал, споткнувшись о выбитые из пола кирпичи. А стоило одежде коснуться стен, покрытых вековой буро-черной пылью, как моя чистая штормовка превратилась в лохмотья бродяги.
Пройдя еще немного, мы открыли кремовую железную дверь — такие часто встречаются на этом уровне — и решили сделать привал.
За дверью оказалась небольшая квадратная комната. В центре стояло массивное промышленное устройство, которого никто из нас раньше не видел. Оно напоминало генератор, но не работало и не было подключено ни к каким проводам.
В углу громоздились старые настольные компьютеры. Я подошел проверить — только мониторы, системных блоков не было.
— Закатывайте груз внутрь, отдыхаем двадцать минут и идем дальше, — скомандовал Чэнь Чжао, подпирая дверь найденной на полу трубой, чтобы тележка могла проехать.
Вскоре дверь закрыли, и мы расселись отдыхать. Я достал из рюкзака сэкономленное галетное печенье, сжевал пару штук и потянулся к армейской фляге на поясе.
Воды там уже не было — я перелил туда ту самую, первую бутылку Миндальной воды. Сладковатый вкус быстро успокоил урчащий живот.
— Дзынь! — раздался звук металла. Я поднял голову: на другом конце комнаты Фан Хэн орудовал отверткой, вскрывая деревянный ящик снабжения.
Крышка отлетела, и все уставились внутрь. К сожалению, там оказался лишь ржавый хлам: запчасти и обрезки труб.
Восстановив силы, мы снова двинулись к базе B.N.T.G.
Вскоре мы вышли в коридор, где одна стена была полностью занята огромными трубами и механизмами. Освещение здесь было заметно ярче, чем в других зонах.
Чэнь Чжао оценил узкий проход:
— Я пойду первым. До Офисной зоны EL3A уже рукой подать, здесь обычно безопасно. Просто не отставайте.
С топориком в одной руке и фонарем в другой он шагнул в проход. Я потащил мешок с едой следом.
Хотя здесь было тесновато, это все же лучше тех лазов, где приходилось сгибаться в три погибели. К тому же, это была единственная дорога к EL3A.
Офисная зона EL3A — особый аванпост B.N.T.G. на Уровне 2, представляющий собой комплекс из складов и офисов. Здесь безопасно и стабильно, сущностей регулярно зачищают. Гарнизон составляет около 30 сотрудников B.N.T.G.
Наконец мы миновали коридор, и перед нами предстала тяжелая белая железная дверь. Красной краской на ней было выведено: «EL3A Entrance» и «B.N.T.G. is welcoming all wanderers!».
— Пришли. Звони в звонок, — бросил Чэнь Чжао, глядя на дверь.
Мне было интересно увидеть устройство EL3A изнутри, поэтому я охотно отозвался:
— Хорошо, сейчас.
— Бз-з-з! — раздался пронзительный треск звонка. С той стороны звук, должно быть, был оглушительным, учитывая толщину двери.
Секунд через тридцать дверь с грохотом дрогнула, подняв облако пыли у порога, и медленно поползла в сторону.
Навстречу вышел бледнокожий солдат в тактическом шлеме FAST и бронежилете. Видимо, местная охрана.
Увидев нас, он расплылся в улыбке:
— Oh damn, are you guys the escort team sent by M.E.G.? (О черт, вы, ребята, та самая команда сопровождения от M.E.G.?)
— It's only been two and a half hours since the message, y'all pretty quick. (Прошло всего два с половиной часа с момента сообщения, а вы уже здесь. Шустро.)
У солдата был густой британский акцент — из тех, кто глотает буквы, вроде «Bo'oh'o'wa'er», но с моим уровнем английского понять его было нетрудно.
Я заметил, что Чэнь Чжао и остальные молчат, и решил, что они не понимают языка. Я уже собирался перевести, но тут солдат сделал понимающее лицо и достал из кармана красную капсулу без этикеток.
Открыв крышку, он выкрутил содержимое, похожее на белый бальзам для губ, и нанес его на губы.
Я нахмурился, не понимая, зачем охранник вдруг решил воспользоваться гигиеничкой.
Чэнь Чжао развеял мое недоумение:
— Ха-ха, нормально, что ты не знаешь. Это особый предмет Закулисья — Вавилонский бальзам. Если нанести его на губы, то слушающий будет воспринимать твою речь как свой родной язык. Никаких языковых барьеров. Эффект длится от 10 минут до двух часов.
Говоря это, Чэнь Чжао тоже достал тюбик Вавилонского бальзама, использовал сам и передал нам по кругу.
Быстро намазав губы, солдат улыбнулся нам:
— Теперь порядок. Я Алекс, заместитель начальника службы безопасности B.N.T.G. на EL3A.
Услышав чистую русскую речь (хоть губы его двигались иначе), Чэнь Чжао достал из рюкзака накладную:
— Привет, я Чэнь Чжао, это моя группа. Мы доставили груз.
Я взял лист и передал его Алексу.
Поскольку накладная была на китайском (в моем восприятии — на родном языке героев), Алекс снова достал бальзам и... намазал им бумагу.
Я вытаращил глаза. Не знал, что эта штука работает и на тексте.
Наконец, под руководством Алекса мы вошли внутрь EL3A. Через пару минут мы оказались на платформе, возвышающейся над залом.
Освещение здесь было на порядок лучше, чем в туннелях Уровня 2. Промышленные лампы заливали светом пространство на десятки метров вокруг.
Я огляделся. Мы находились в помещении, похожем на малый склад, забитый всевозможным оборудованием и припасами.
Ли Нань за моей спиной восторженно выдохнула:
— Ого, сколько здесь всего!
Алекс, шагавший впереди и показывающий, куда сгружать товар, гордо отозвался:
— Это только верхушка айсберга. У нас куча электроники, инструментов, еды, есть комфортабельные комнаты отдыха и стабильные источники воды. Мы просто решили немного разнообразить рацион, поэтому и отправили запрос на торговлю в базу «Альфа».
После разгрузки Алекс радушно пригласил нас остаться на пару дней. Чэнь Чжао спросил нашего мнения. Фан Хэн, желая поскорее вернуться на «Альфу» за новым заданием, ушел сразу.
А мы с Чэнь Чжао и Ли Нань решили задержаться в EL3A и осмотреть базу.
Пройдя вглубь комплекса, мы по лестнице поднялись в офисную зону. Здесь было множество отдельных кабинетов, переоборудованных под личные апартаменты. Благодаря электричеству местные сотрудники B.N.T.G. даже рубились в компьютерные игры. По сравнению с палатками условия были просто королевскими.
Миновав офисы, мы попали в комнату отдыха, напоминающую небольшое кафе самообслуживания: длинные белые столы, стулья и несколько торговых автоматов. Как объяснил Алекс, эти автоматы — часть уровня, они сами пополняются каждые 72 часа, и еда в них бесплатная.
Я как раз размышлял, зачем им заказывать еду у M.E.G., если у них есть бесконечные автоматы, когда мой взгляд упал на автомат с мороженым. Ассортимент поверг меня в шок:
[Вкус кинзы]
[Вкус горькой дыни]
[Вкус баклажана]
[Вкус приветственного вина]...
В других автоматах творилось то же самое. Даже кола была острой!
Теперь я окончательно понял смысл фразы «разнообразить рацион». Долго питаться такой дрянью не смог бы никто.
Обновлено: 23.01.2026