Мое тело мгновенно окаменело, а мысли заметались с бешеной скоростью.
Улыбающиеся — одни из самых распространенных Сущностей в Закулисье, но при этом они чрезвычайно опасны. Они обитают на большинстве Уровней, предпочитая держаться в темных зонах, где тихо наблюдают за добычей, чтобы в итоге напасть.
В руководстве упоминались правила поведения при встрече с этой Сущностью:
1. Поддерживайте зрительный контакт и медленно отступайте.
2. Соблюдайте тишину, не шумите.
3. Выключите имеющийся у вас источник света, не держите его включенным.
4. Не убегайте в панике.
5. Используйте Спрей от Улыбающихся (Больше не действует).
Вспомнив эту информацию, я, не отрывая взгляда от неподвижно застывшего во тьме Улыбающегося, почувствовал, как по мне градом катится холодный пот. Казалось, он может наброситься в любую секунду и разорвать меня на части.
Одновременно с этим, пятясь назад, я выключил налобный фонарь.
Улыбающихся привлекает свет, и они преследуют любые светящиеся объекты, которые видят.
«Ту-дум, ту-дум...» — из-за близости смерти мое сердце колотилось как бешеное, а ладонь, сжимавшая мачете, стала мокрой от пота.
Сглотнув слюну, я выровнял дыхание и продолжил отступать лицом к Улыбающемуся. Я делал каждый шаг очень осторожно, стараясь не издавать лишнего шума.
В этот момент в ушах стояло только мое собственное тяжелое дыхание, и казалось, что время остановилось.
«Бз-з-з...»
Внезапно за спиной раздался тот самый раздражающий звук электрического треска.
В ту же секунду, как я услышал этот звук, я понял: дело дрянь. Этот ток обычно предвещает скорый отказ освещения поблизости.
И действительно, стоило этой мысли возникнуть, как промышленная лампа на бетонной колонне позади меня мгновенно погасла.
Все перед моими глазами погрузилось во тьму.
Заметив, что вокруг стало темно, Улыбающийся тут же пришел в движение и бросился прямо на меня.
— Твою мать! — мысленно выругался я и, резко развернувшись, рванул в ту сторону, где еще горел свет.
Мышцы напряглись, сердце стучало как пулемет: «Бах-бах-бах».
Клянусь, это был самый быстрый бег в моей жизни.
Даже когда в прошлом в дикой природе за мной гнались тигры или волки, я не испытывал такого ужаса.
Этот страх исходил от неизвестности, от самой смерти. К счастью, моя физическая подготовка была на высоте, и под действием адреналина я мгновенно преодолел несколько метров, не дав монстру за спиной себя настичь.
«Ха-а... Ха-а...»
Я жадно хватал ртом воздух, не замедляя шага ни на секунду, и несся вперед. Но в этот момент свет вокруг, словно из-за короткого замыкания, тоже начал мигать.
Заметив изменения в освещении, я стиснул зубы, включил налобный фонарь и швырнул его себе за спину.
Я отчаянно надеялся, что этот источник света сможет на время отвлечь внимание Улыбающегося, иначе, если он меня догонит, мне конец.
Как только фонарь полетел назад, я почувствовал, что ужасающая аура, приближавшаяся ко мне шаг за шагом, замерла.
Я выдохнул с облегчением, но знал, что времени терять нельзя. Ускорив бег, я на ходу выхватил из бокового кармана рюкзака очки ночного видения.
Прибор был уже настроен, и нынешняя ситуация идеально подходила для его использования: здесь была не полная темнота, кое-где еще горел свет, и с ПНВ я смог бы видеть дорогу намного дальше.
Ощутив холодное прикосновение прибора к лицу, я увидел, как мир окрасился в бледно-зеленые тона.
Чтобы оценить обстановку, я оглянулся на бегу.
Когда мой взгляд упал на темноту позади, я с ужасом обнаружил, что Улыбающийся не отстал — он все еще преследовал меня. Более того, позади него появилась еще одна светящаяся улыбка, поменьше.
Их уже двое?!
К тому же свет от брошенного фонаря исчез — видимо, его уже уничтожили.
— Эй! — вдруг до моего слуха донесся приглушенный, специально заниженный крик. Услышав голос, я начал озираться в поисках источника.
Вскоре мой взгляд упал на полуоткрытую железную дверь в левой стене.
Индикатор «EXIT» (Выход) над дверью испускал слабое зеленое свечение, которое было особенно заметно в полумраке.
А за дверью отчетливо виднелась человеческая фигура, машущая мне рукой.
— Быстрее сюда, здесь безопасно! — голос стал более настойчивым, видимо, заметив мою нерешительность.
Почувствовав, что Улыбающиеся вдалеке снова начали двигаться, я понял: если не найду укрытие прямо сейчас, то рано или поздно выбьюсь из сил, и эти двое меня догонят и убьют.
Я немедленно рванул к железной двери. Приближаясь, я смог разглядеть внешность человека.
Это был мужчина ростом около метра восьмидесяти, одетый в красную клетчатую рубашку. На локтях и коленях у него были привязаны самодельные щитки, а в руке, которая не махала мне, он сжимал топорик.
«Бах!» — железная дверь с грохотом захлопнулась, как только я влетел в коридор за ней.
Едва раздался звук удара металла о металл, парень в рубашке пнул стоявший рядом железный стеллаж, окончательно забаррикадировав выход.
Я настороженно отступил на шаг. Хоть этот человек и спас меня, осторожность не помешает — в Закулисье существуют Сущности, способные притворяться людьми.
Кажется, заметив мою настороженность, парень в рубашке махнул рукой и с улыбкой сказал:
— Не волнуйся, я не Похититель кожи и не мародер. Можешь звать меня Чэнь Чжао.
Услышав человеческую речь, я выдохнул. Похоже, это нормальный человек.
С чувством облегчения спасшегося от смерти, я поблагодарил его:
— Я Линь Сюнь. Спасибо за помощь.
Чэнь Чжао выглядел добродушным. Он широко улыбнулся и ответил:
— Пустяки, так и должно быть. В Закулисье нужно помогать друг другу. К тому же, я член Волонтерского отряда M.E.G.
Услышав слова Чэнь Чжао, я на мгновение задумался. Не ожидал, что передо мной окажется сотрудник M.E.G., пусть даже из волонтерского отряда. Впрочем, это подтверждало, что они действительно активно помогают Скитальцам, попавшим в беду.
Вдруг из-за железной двери донесся звук, похожий на звон разбитого стекла.
Услышав это, мы с Чэнь Чжао нахмурились. Он первым нарушил молчание:
— Здесь нельзя задерживаться. Идем за мной, те два Улыбуна снаружи так просто не отстанут.
— Хорошо, идем.
Я без возражений последовал за Чэнь Чжао вглубь коридора.
Продвигаясь вперед, я заметил, что это место сильно отличалось от того коридора, где я открыл дверь и увидел Улыбающегося. Тот больше напоминал подземную парковку, а этот был похож на аварийный выход торгового центра.
С некоторой долей сомнения мы с Чэнь Чжао миновали несколько поворотов, уходя все глубже.
Молчание затянулось, и атмосфера стала немного неловкой, поэтому я спросил:
— Чэнь Чжао, ты знаешь, где конкретно на Уровне 1 находится База «Альфа» M.E.G.?
Услышав мой вопрос, Чэнь Чжао остановился и слегка опешил. Спустя мгновение он ответил:
— Конечно. Тебя туда отвести?
— Это было бы просто замечательно, — ответил я.
Словно заподозрив что-то, Чэнь Чжао тут же спросил:
— Ты что, никогда не был на Базе «Альфа»?
Услышав этот вопрос, я сразу понял: Чэнь Чжао, похоже, неправильно истолковал, кто я такой.
Вероятно, из-за моего снаряжения — оно явно не выглядело как экипировка новичка. Поэтому я поспешил объяснить:
— Возможно, ты меня неправильно понял. Я вклипился в Закулисье совсем недавно.
Кажется, мои слова удивили его еще больше. На лице Чэнь Чжао появилось комичное выражение, говорящее: «Я мало читал, но меня не проведешь».
Не дав ему продолжить расспросы, я с улыбкой добавил:
— Однако раньше я был исследователем-экстремалом. Это снаряжение я подготовил специально, чтобы войти в Закулисье добровольно.
— Ты вошел сюда добровольно?! — уголок рта Чэнь Чжао дернулся.
Казалось, он хотел что-то сказать, но быстро покачал головой и вздохнул:
— Ладно, иди за мной. Я отведу тебя на Базу «Альфа».
Я ожидал такой реакции, поэтому промолчал и просто пошел следом.
Действительно, многие застрявшие в Закулисье мечтают выбраться отсюда, но я намерен придерживаться своего плана по исследованию этого места.
Спустя примерно семь или восемь минут мы с Чэнь Чжао свернули в конец коридора, где находилась тяжелая синяя железная дверь с двумя застекленными окошками.
Обновлено: 23.01.2026