Глядя на стену, которая явно отличалась от остальных, я почувствовал прилив радости. Похоже, мне повезло найти место, откуда можно выклипиться с Уровня 0.
Подумав об этом, я достал из рюкзака таймер, но с удивлением обнаружил, что цифры на дисплее уже показывали «10:52:10».
Прошло уже больше десяти часов?!
Я запустил таймер сразу после того, как покинул такси. Я думал, что нахожусь в Закулисье совсем недавно, и не ожидал, что разница в течении времени окажется настолько пугающе огромной.
Впрочем, возможно, именно монотонность окружения заставила меня потерять счет времени...
Чтобы точка выхода не исчезла, я, перескакивая через шаг, быстро подбежал к стене.
Глубоко вздохнув, я боком врезался в тусклые обои.
(Это один из распространенных способов выклипиться. Конечно, помимо такого базового касания или столкновения, существует множество других типов перехода, например: выполнение определенной последовательности условий, открытие двери, падение с высоты и так далее. Выклипиться и вклипиться — это одни из важнейших феноменов, формирующих Закулисье, а также ключевые способы перемещения между Уровнями.)
Как только я почувствовал, что мое тело полностью погрузилось в стену, возникло ощущение, будто я просачиваюсь сквозь материю.
Окружающий воздух, изначально немного влажный, стал ледяным.
Когда я снова поднял голову, передо мной больше не было желтых обоев. Их сменил полумрак гигантского склада.
Глядя на бетонный пол под ногами и разбросанные лужи, я сразу понял, что успешно вклипился на следующий уровень Закулисья.
Это был Уровень 1, также известный как «Обитаемая зона».
В руководстве упоминалось, что Уровень 1 имеет 1-й класс сложности выживания: он безопасен, стабилен и содержит крайне малое количество Сущностей.
Но, в отличие от Уровня 0, здесь есть множество припасов, а также источники электричества и воды.
Более того, здесь отсутствует эффект изоляции, свойственный нулевому уровню, поэтому тут можно встретить других людей. Из-за этого многие Скитальцы предпочитают селиться именно здесь.
К тому же, в документах, найденных в Манильской комнате, упоминалось, что M.E.G. основала здесь Базу «Альфа» — одну из своих главных баз.
Хотя Уровень 1 звучит как прекрасное место, здесь все же определенно существуют Сущности, причем такие, которые могут с легкостью убить Скитальца.
Вспомнив описания всевозможных жутких тварей из руководства, я привычным движением вытащил мачете, а затем отрегулировал налобный фонарь и надел его на голову.
В руководстве говорилось, что Сущности на Уровне 1 редко сбиваются в стаи для нападения и, похоже, склонны избегать контакта со светом и скоплениями людей. Поэтому наличие надежного источника света здесь особенно важно.
Я выбрал направление, где освещение казалось более ярким, решив для начала поискать какие-нибудь припасы.
(P.S. На многих Уровнях Закулисья ресурсы случайным образом появляются в различных формах. Например, на Уровне 1 могут спонтанно появляться (или исчезать) ящики с припасами).
Не пройдя и далеко, за одним из поворотов я обнаружил два целых деревянных ящика с припасами. Они выглядели совсем новыми, а их крышки были заколочены гвоздями.
Я прислонил мачете к стене позади ящиков и достал из рюкзака заранее подготовленные инструменты, среди которых был и мультитул, подходящий для выдергивания гвоздей.
Когда я откинул деревянную крышку, в воздух взметнулось облако опилок и пыли, заставившее меня закашляться.
Но именно в этот момент, сквозь кашель, я внезапно заметил на стене неподалеку граффити, которого, кажется, только что там не было.
Приглядевшись, я увидел кривую надпись, сделанную синей акварелью: «PARTY =)» (Вечеринка).
— Что за черт? Только что эта стена была пустой, — я вдруг почувствовал, как по спине пробежал холодок, ведь я совершенно не заметил, когда именно появился этот жуткий рисунок.
Тщательно порывшись в памяти, я вспомнил, что в описании Уровня 1 упоминалось: на стенах и полу, когда никто не смотрит, иногда могут появляться грубые рисунки и граффити.
Убедившись, что это всего лишь феномен самого Уровня, я успокоился. Главное, чтобы поблизости не было Сущностей, следящих за мной.
Наконец, я перевел взгляд на содержимое ящика.
Внутри лежал серый термос. Он выглядел новым, хотя под горлышком виднелись небольшие потертости.
Я протянул руку, взял серый термос и внимательно его осмотрел, предполагая, что это, скорее всего, бутылка Миндальной воды.
Миндальная вода — это предмет, появляющийся на подавляющем большинстве Уровней Закулисья. Это также один из самых полезных и востребованных ресурсов, доступных Скитальцам.
У Миндальной воды много свойств. Одно из них заключается в том, что она является очень эффективным источником питания: употребление одной банки эквивалентно 600–700 калориям. Всего три бутылки могут покрыть суточную потребность взрослого человека в питательных веществах.
Но что еще важнее, Миндальная вода помогает Скитальцам сопротивляться ментальному воздействию, а в некоторых случаях может служить инструментом для отпугивания или приручения Сущностей.
Миндальная вода бывает разных видов, которые различаются в основном цветом бутылки. Например, самый распространенный вариант — серый, как тот, что я нашел. У этой воды сладковатый вкус миндаля, а также самая высокая пищевая ценность и сытность среди всех видов.
Ею можно даже ненадолго приручить таких Сущностей, как Мотыльки смерти или Джерри.
(P.S. Действие воды в бутылках других цветов будет объяснено при встрече с ними).
Однако перед этим мне нужно было сделать одну очень важную вещь — убедиться, действительно ли это Миндальная вода.
Благодаря руководству я знал, что одним из критериев проверки является наполненность бутылки.
Если она не полная, это с большой вероятностью означает, что другой Скиталец или Сущность уже открывали ее и заменили жидкость, либо добавили в воду вредные вещества, например, ползучий грибок.
Затем следует проверить внешний вид жидкости. Сама по себе Миндальная вода — это прозрачная жидкость, очень похожая на обычную воду, поэтому при любых отклонениях ее лучше не пить.
Подтвердив все эти детали, я со спокойной душой убрал бутылку Миндальной воды в рюкзак.
Спустя мгновение я поднял мачете и подошел ко второму ящику с припасами.
Повторив те же действия, я без труда вскрыл ящик, но его содержимое заставило меня слегка опешить.
Внутри лежал кремневый пистолет!
Кроме того, там была куча разрозненных деревянных деталей, но их вид был настолько странным, что я никак не мог понять их назначение.
Я полностью сосредоточил внимание на кремневом пистолете. Оружие выглядело изысканно, серебряные узоры были безупречны, но на дуле виднелись следы износа.
Ничего похожего на пули в ящике найти не удалось.
Поразмыслив немного, я все же взял пистолет и сунул его в рюкзак. Хоть он сейчас и бесполезен, возможно, когда я найду Базу «Альфа» или другое сообщество, кто-нибудь захочет обменяться со мной.
Внезапно тусклый свет над моей головой начал мигать, и снова появился тот самый раздражающий электрический гул.
Правда, на этот раз жужжание длилось недолго, и освещение быстро пришло в норму. Не обращая внимания на эти изменения, я продолжил идти вперед.
На ходу я наблюдал за переменами в окружении. Здесь было очень просторно: помимо основного складского пространства, в центре располагались лестницы и лифты, а по бокам время от времени появлялись отдельные комнаты и коридоры.
Подумав немного, я решил исследовать ближайший коридор, так как, согласно документам из Манильской комнаты, База «Альфа» была создана в коридоре недалеко от входа на Уровень 1.
Перешагнув через несколько луж, я добрался до двери в один из коридоров.
«Скри-и-ип...» — я толкнул покрытую пылью железную дверь. Звук трения металла об пол был громким и довольно резким.
Но, похоже, Закулисье решило подшутить надо мной: в тот момент, когда я открыл дверь, я увидел сцену, которую не забуду до конца жизни!
В глубине коридора передо мной... в этой окутанной тьмой глубине отчетливо виднелась огромная светящаяся улыбка.
Расстояние между мной и этой улыбкой составляло не больше десяти метров. Если бы я не открывал дверь так медленно, то, возможно, уже вошел бы внутрь. С такой дистанции я мог отчетливо разглядеть сияющие зубы этой улыбки.
Это... Улыбающийся!
Обновлено: 23.01.2026